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La direction artistique du nouveau festival Jazz@Vue considère le pianiste belge Jef Neve et le trompettiste néerlandais Teus Nobel comme des “ incontournables du jazz international depuis des années”. Ils tournent partout dans le monde, surtout en Europe et dans le non Occident plutôt qu’en Amérique du Nord ces dernières années (pour des raisons que vous imaginez déjà) , d’où notre méconnaissance relative de leur art au confluent du jazz moderne et de la musique classique.
Le duo se produit au Théâtre Outremont dans le contexte de Jazz@Vue, soit ce jeudi, 20h, dans un programme partagé avec le Trio Novo du pianiste montréalais Felix Stüssi. C’est pourquoi PAN M 360 a fait connaissance avec Jef Neve, qui nous a expliqué de chez lui ses valeurs musicales, ses styles de prédilection, ses angles d’attaque en composition, improvisation, exécution.
PAN M 360 : Où exactement vous rejoint-on en Belgique?
Jef Neve : J’habite à 15 kilomètres de Bruges. Je voyage beaucoup, mais je me sens bien où je vis.
PAN M 360 : Vous êtes donc flamand ?
Jef Neve : Oui, je suis complètement flamand mais je parle aussi le français.
PAN M 360 : J’ai écouté attentivement la musique de votre album Weekend Is On (2025) et je constate que vous êtes un très bon pianiste. Votre technique est solide, votre articulation est claire, et vos connaissances harmoniques vous permettent de plonger à la fois dans les univers classique et jazz. J’aimerais, premièrement, que vous nous parliez de là où vous êtes rendu en tant qu’interprète, improvisateur et aussi compositeur.
Jef Neve : Bien voilà, comme vous l’avez noté, je me balance entre la musique classique et la musique de jazz. Le jazz m’a toujours attiré à cause de l’improvisation, la liberté, évidemment, qui est dans la musique. Mais de l’autre côté, j’ai toujours aussi adoré les compositeurs classiques. Et donc, récemment, qu’est-ce que j’ai fait ? L’année passée, par exemple, j’ai fait une composition en étant compositeur associé à la ville de Gand, donc une symphonie pour Gand avec un chœur et un orchestre symphonique. Et j’ai aussi composé une sorte de passion, mais une passion humaine (et non religieuse), mais dans la tradition de Johann Sebastian Bach. J’ai fait une passion humaine à partir du texte d’un écrivain d’Anvers, Jeroen Olyslaegers. Il s’agit d’une composition de deux heures pour chœur et orchestre baroque.
PAN M 360 : Et donc, le texte est tout autre qu’un texte biblique.
Jef Neve : Voilà, nous avons remplacé tous les protagonistes du texte originel. Le chœur incarne le peuple, il n’y a pas une figure de Jésus, il n’y a pas de Vierge Marie mais plutôt une mère fatiguée à cause de tout son travail et qui doit faire et de l’éducation son enfant. L’agneau reste dans le texte, mais il y a aussi une petite fille de 16 ans qui se pose plein de questions, qui interroge les adultes à savoir si elle vivra encore dans un monde vivable et sûr, si l’avenir pourra lui sourire, comment ça va se passer. C’est une passion qui questionne notre vie quotidienne et notre vie en général pour la période dans laquelle on vit.
PAN M 360 : Oui, je comprends, donc des préoccupations bien d’aujourd’hui. Maintenant vous travaillez avec Teus Nobel qui fait un duo trompette-piano avec vous.
Jef Neve : J’ai aussi encore fait pas mal de concerts avec mon compagnon des Pays-Bas, Teus Nobel, avec qui je viens au Canada pour présenter l’album que nous avons enregistré ensemble l’an dernier.
PAN M 360 : Parlez-nous de Teus et de quelle manière votre complicité s’est-elle établie
Jef Neve : La première fois que j’ai rencontré Teus, je travaillais sur la bande sonore d’un film et j’avais besoin d’un trompettiste. Je l’ai appelé et là j’avais compris qu’il était un musicien avec un très belle âme, une sonorité très personnelle, et ça m’a tenté en fait de l’inviter à participer à un projet dans lequel je m’étais lancé quelques mois plus tard. Spirit Control est donc cet album que j’ai fait avec des cordes et une section rythmique à laquelle j’ai ajouté la trompette de Teus pour quelques morceaux. Et donc il nous a accompagnés sur scène.
Pendant ces concerts, on faisait toujours des liaisons musicales entre les morceaux et on se sentait très libres d’improviser. Et là, on a eu l’idée de faire un album en duo, parce qu’on se comprenait bien et que le jazz fonctionnait bien entre nous vu cette belle complicité et aussi une manière très naturelle de faire de la musique ensemble. Et voilà ça nous donne une liberté absolue parce que pour tous les concerts on sait peut-être l’ordre des morceaux mais on n’en connaît pas le tempo, on ne va pas discuter des tonalités. Il y a une liberté totale quand on joue ensemble, et dans ce contexte, je me sens très heureux et très libre.
PAN M 360 : Également vous êtes féru de musique classique et de ses insertions dans votre jazz en tant que compositeur. Travaillez-vous ainsi avec Teus?
Jef Neve : Teus connaît très bien mon style et mon approche. Mais lui est vraiment un trompettiste de jazz et je crois que nos deux langages spécifiques fonctionnent très bien ensemble, nous trouvons toujours une manière de nous retrouver quelque part au milieu. Par exemple, je peux commencer un morceau avec un intro qui peut être très classique avec des accords qui sont plongés dans la musique classique et quand lui par exemple il commence à jouer ses lignes de jazz qui sont plutôt bebop, une magie s’installe parce que ce sont des combinaisons qu’on n’entend pas souvent. Et là, nous avons le sentiment d’avoir trouvé quelque chose d’unique.
PAN M 360 : De plus en plus, on observe que des pianistes de très bon niveau ont à la fois des formations classiques et jazz et de plus en plus ils intègrent les deux esthétiques. Il y a peut-être 50 ans c’était peu courant mais maintenant, c’est en voie de devenir une tendance lourde.
Jef Neve : Oui c’est absolument le cas, pour les musiciens de ma génération et ceux des générations qui précèdent la mienne. Ce n’est plus obligatoire de se confiner à un genre, je vois de plus en plus de musiciens qui ne font pas que le jazz mais qui font aussi de la musique classique ou encore des projets de pop et mélangent un peu tout ensemble. Je crois aussi que c’est nécessaire pour que la musique puisse évoluer, sinon on resterait limité au jazz moderne des années 50 et 60, à Miles Davis et aux autres géants de cette époque.
PAN M 360 : Déjà à cette époque, des musiciens proposaient des formes fusionnées entre jazz et classique. Bill Evans était un grand fan de Debussy, Ravel, Fauré, son aîné Duke Ellington était aussi un admirateur de la musique classique moderne, surtout l’impressionnisme français. Et ça se poursuit, 70 ans plus tard avec des musiciens comme vous.
Jef Neve : Oui absolument, et je crois que c’est nécessaire pour que la musique puisse évoluer donc je trouve ça très normal quelque part, c’est très naturel que ça se passe comme ça aujourd’hui je crois.
PAN M 360 : Quand vous parlez de vos incursions dans le monde classique, de quelle période parlez-vous ? Vous vous intéressez à la musique baroque, la musique classique, la musique romantique, la musique impressionniste, le début de la musique moderne, qu’est-ce qui vous intéresse ?
Jef Neve : Le tout, honnêtement pour moi je crois que tout a commencé avec Bach, Johann Sebastian Bach, évidemment je joue encore très régulièrement sa musique, d’ailleurs cette passion que je viens de vous en parler a des références très claires vers la musique de Bach, Johann Sebastian Bach, j’adore en fait ses constructions dans les compositions, ses mélodies, ses fugues, sa manière de faire évoluer toutes les voix. Évidemment je suis aussi marqué par Wolfgang Amadeus Mozart dont j’écoute la musique depuis tout petit.
J’aime aussi les compositeurs pianistiques Frédéric Chopin, Johannes Brahms, etc. Plus récemment, j’ai joué la musique de Richard Strauss; j’ai un duo avec violon avec qui je joue par exemple sa sonate pour violon et piano en mi bémol majeur, op. 18, une composition très très très exigeante pour moi. J’ai aussi enregistré avec la soprano Hanne Roos les Vier letzte Lieder de Richard Strauss.
PAN M 360 : Et qui d’autre ?
Jef Neve : Plein de compositeurs classiques ! Peut-être un moins les compositeurs contemporains bien que j’aie aussi étudié la musique de Ligeti, Messiaen ou Chostakovitch dont j’ai joué il y a trois ans le concerto pour piano et trompette avec orchestre symphonique. Donc voilà, j’ai des influences qui vont très loin, donc c’est très large.
PAN M 360 : Oui. Et, visiblement, vous n’allez pas nécessairement dans la musique contemporaine plus atonale.
Jef Neve : Ça m’intéresse moins. J’aime la musique qui commence avec une idée stable qui peut évoluer en cours de route. D’une certaine façon en ce sens, je me sens au moins 50% compositeur et 50% pianiste. Je me vois comme quelqu’un utilisant son instrument pour faire de la musique, mais je ne me sens pas à 100% pianiste. Même pendant mes improvisations, il y a toujours cette influence ressentie de mon côté compositeur. Parce que si je résume ce que je fais quotidiennement à la maison, le temps que je passe à faire des compositions, c’est plus ou moins 80%, je crois. L’improvisation pour moi est plutôt réservée à la scène, question de me libérer un peu.
PAN M 360 : Et donc, vous improviserez autour des pièces de votre album en duo avec Teus Nobel.
Jef Neve : Absolument! Les versions pourraient être complètement différentes, d’autant plus que l’album résulte d’un enregistrement live qu’on avait réalisé dans une petite salle de concert. Alors voilà, chaque concert est complètement différent, même si le matériel reste le même à la base.
PAN M 360 : Du jazz, quoi!
Photo tirée du compte Instagram de Teus Nobel
