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Dans la foulée de sa promotion des artistes électros de la nouvelle génération, Akousma présente une œuvre de la jeune compositrice canadienne Mélanie Zhou, actuellement étudiante au baccalauréat à l’École de musique Schulich de l’Université McGill. Diffusée ce mercredi 21 octobre à l’Usine C, Inter Mentes: A Lament fait partie des œuvres primées au Concours de Composition en Musique Acousmatique petites formes 2026, organisé dans le cadre d’un échange culturel entre Taiwan, le Japon, le Canada et la France.
En entretien avec Alexandre Villemaire de PAN M 360, Melanie Zhou nous parle de sa pièce ainsi que de son parcours et de son esthétique musicale.
PAN M 360 : Parlez-nous un peu de votre parcours. Qu’est-ce qui vous a incitée à vous lancer dans la musique, ?
Melanie Zhou : J’ai commencé mon parcours musical à l’âge de quatre ans, lorsque j’ai commencé à étudier le piano classique. Je dirais que mon cheminement vers la composition professionnelle, en particulier la composition contemporaine, a véritablement commencé lorsque j’ai déménagé à Montréal pour fréquenter l’école secondaire.
C’est à ce moment-là que j’ai rencontré mon premier professeur de composition. Il m’a initiée à l’aspect pratique de la composition, notamment aux techniques d’orchestration de base et à la musique contemporaine, et m’a permis d’expérimenter avec des idées musicales. Cette expérience a éveillé mon intérêt pour l’exploration de différentes façons de façonner le son et de communiquer des idées, au-delà de la simple écoute de la musique pop grand public.
PAN M 360 : Qu’est-ce qui vous a amenée à choisir spécifiquement la musique électroacoustique comme moyen d’expression artistique?
Melanie Zhou : Au tout début, je m’intéressais davantage à la musique classique, en particulier à l’écriture pour ensemble et à l’orchestration. Après avoir développé ces compétences au cours de mes premières années d’études, j’ai découvert la composition pour supports fixes et la musique électronique. J’ai tout de suite été fascinée par ce domaine. Je trouvais cela incroyablement intéressant, car cela offrait une plus grande souplesse et me permettait de me concentrer plus directement sur l’expression que ce qui est parfois possible avec les instruments classiques traditionnels.
Le cours du professeur Philippe Leroux a eu une influence particulièrement importante. Il nous encourageait à écouter au-delà des timbres familiers des instruments classiques et à considérer les objets du quotidien, même les petites choses que l’on trouve dans la cuisine, comme des sources sonores potentielles.
Au lieu de nous limiter aux sons familiers des cordes ou des percussions, on nous encourageait à explorer le caractère unique de différents timbres et à transmettre des émotions différentes de celles auxquelles on s’attend habituellement de la musique « grand public ».
Je pense que c’est l’une des idées centrales qui sous-tendent la musique expérimentale et contemporaine.
PAN M 360 : Comment décririez-vous votre musique et votre style de composition?
Melanie Zhou : Je ne m’en tiens pas vraiment à un style bien défini. Je m’intéresse davantage à l’exploration de différents langages musicaux et à la recherche de celui qui sert le mieux chaque sujet ou idée que je souhaite explorer.
J’expérimente également avec différents matériaux et approches. Au départ, mon travail s’orientait davantage vers l’écriture tonale, mais j’explore désormais de plus en plus la musique expérimentale, l’électronique et d’autres innovations. En fin de compte, je souhaite trouver l’approche qui convient le mieux au sujet lui-même et qui me permette d’exprimer ce que j’espère communiquer au public à ce moment précis.
PAN M 360 : Vous vous concentrez vraiment sur le ressenti que vous souhaitez transmettre. En fonction de ce qui, selon vous, représenterait le mieux un sujet particulier, vous choisissez le style musical qui lui convient.
Melanie Zhou : Exactement.
PAN M 360 : Parlez-nous un peu de la pièce primée que vous présenterez dans le cadre d’Akousma.
Melanie Zhou : J’ai en fait été assez surprise et bouleversée lorsque j’ai appris que mon œuvre avait été récompensée par le concours « petites formes ». J’ai reçu un courriel de M. [Louis] Dufort et de M. Réjean [Beaucage] m’invitant à présenter cette pièce à Akousma.
L’inspiration initiale de cette œuvre m’est venue du poème de Bert Meier intitulé « A Lament ». Je trouve sa simplicité vraiment intéressante. Il ne comporte que trois strophes très courtes, mais je dois dire que je l’ai trouvé très poignant.
À peu près à la même époque, mon arrière-grand-père est décédé assez soudainement. Au départ, je n’avais pas l’intention d’établir un lien aussi personnel entre le poème et ma propre expérience. Cependant, au fur et à mesure que je composais et révisais la musique, je me suis peu à peu rendu compte que le poème et mon expérience personnelle s’entremêlaient.
Ce lien est depuis devenu un élément très important de l’œuvre.
PAN M 360 : Comment la pièce est-elle structurée?
Melanie Zhou : La première section évoque l’absence et le deuil, ainsi que la recherche de raisons ou de sens. Certains moments suggèrent également le langage et la charge émotionnelle d’une complainte.
La deuxième section explore les souvenirs d’enfance, avec des thèmes d’innocence et de vulnérabilité, ainsi que l’image de la lune. J’ai traduit ces idées en sons dans un registre très aigu, avec une plus grande résonance et des motifs rappelant le son d’une cloche.
La dernière section offre un contraste tout en menant la pièce vers sa conclusion. Elle explore les cycles de la vie, la perte et le passage du temps. La musique s’estompe progressivement, laissant des traces sonores qui reflètent la nature chaotique de l’esprit.
Plutôt que de se terminer par un sentiment clair de conclusion ou une cadence conventionnelle, la pièce s’estompe progressivement, laissant à l’auditeur une impression persistante.
PAN M 360 : Utilisez-vous uniquement des sons synthétisés créés électroniquement, des enregistrements d’instruments acoustiques, ou une combinaison des deux? À quoi le public peut-il s’attendre?
Melanie Zhou : Je dirais qu’environ 80 % de la pièce est composée de sons que j’ai enregistrés moi-même au studio de l’Université McGill.
Il peut s’agir de sons produits par des casseroles en métal, de bruits de grattement sur une boîte en papier, voire du bruit d’une pièce de monnaie que l’on fait tourner ou que l’on laisse tomber.
J’ai ensuite monté et traité ces enregistrements de différentes manières, en les combinant et en les équilibrant pour créer de nouveaux timbres, plutôt que de me fier exclusivement à des synthétiseurs ou à des sons préexistants. Cela dit, j’utilise également des synthétiseurs dans cette œuvre. Il s’agit donc, en fin de compte, d’un mélange de sons enregistrés et de synthèse électronique, avec un équilibre entre le son réel enregistré et les synthétiseurs.
PAN M 360 : Que signifie pour vous le fait de recevoir ce prix? Que représente-t-il à cette étape de votre parcours artistique?
Melanie Zhou : Pour moi, c’est vraiment un point de départ, d’autant plus que je suis encore étudiante de premier cycle.
Je suis très enthousiaste et reconnaissante de cette reconnaissance. Ce qui compte le plus pour moi, c’est le sentiment de connexion que cette œuvre peut créer entre moi, le jury et le public. Savoir que les gens peuvent s’identifier personnellement aux émotions que je voulais exprimer à travers la musique revêt une importance particulière. Je trouve ce genre de connexion encore plus précieuse.
Je suis également heureuse d’avoir l’occasion de partager mon travail avec le public et d’apprendre aux côtés d’autres artistes. C’est une source d’inspiration de découvrir les idées fantastiques qu’ils explorent à travers leur travail, les sujets qu’ils choisissent et la manière dont ils traduisent ces idées en musique.
PAN M 360 : Quels sont vos projets pour l’avenir? Y a-t-il des projets que vous aimeriez développer ou concrétiser?
Melanie Zhou : Je travaille actuellement à la mise sur pied d’un projet qui combine la musique électronique avec le saxophone alto et le erhu, un instrument traditionnel chinois.
C’est un projet ambitieux, car il m’oblige à explorer des instruments et des possibilités musicales avec lesquels je ne suis pas encore très familière. Je souhaite découvrir les caractéristiques et les timbres uniques de chacun de ces instruments.
J’espère également passer plus de temps à écouter et à apprendre de mes professeurs, de mes camarades de classe, de mes amis et d’autres artistes du milieu afin de développer mon propre langage artistique. De manière plus générale, j’aimerais explorer de nouvelles approches musicales et multiplier les collaborations avec des interprètes et des artistes œuvrant dans différentes disciplines.
crédit photo : Meng Meng
