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Virtuose de l’orgue, l’Anéricain Cameron Carpenter est de retour au Palais Montcalm ! En 2024, il s’était produit à l’occasion du 10e anniversaire de son orgue, proposant un programme mémorable comprenant les Variations Goldberg de J. S. Bach et Les tableaux d’une exposition de Moussorgski. Le 25 avril prochain, il interprétera sa propre bande originale du fameux film muet Le Fantôme de l’Opéra, inspiré du roman de Gaston Leroux. À Québec, il jouera pendant la projection du film dans sa version restaurée avec sous-titres en français.
Cameron Carpenter est un artiste très particulier : il a développé non seulement une maîtrise et une virtuosité éblouissantes de son instrument, mais aussi un talent indéniable de compositeur et d’arrangeur. Qui plus est, son répertoire d’interprète englobe la musique classique, mais aussi de grands morceaux issus d’autres styles, d’Astor Piazzolla à Burt Bacharach. Et son attitude rock, son look atypique (pour un musicien dit classique) ou sa manière fantaisiste de se produire sur scène ajoutent à la touche finale.
Joint en pleine tournée, il a répondu aux questions de PAN M 360 et nous a livré de superbes réponses !
PAN M 360 : Lorsque ce film fut présenté en 1925, un siècle, il était accompagné de musiques jouées en temps réel. Au cours de ce siècle, j’imagine que de nombreux morceaux ont été joués en direct, et je suppose également que vous avez effectué des recherches et que certaines d’entre elles ont peut-être influencé votre propre composition.
Cameron Carpenter : La musique jouée en direct a toujours fait partie intégrante du cinéma muet depuis ses débuts, sous des formes plus ou moins sophistiquées selon l’époque et le lieu. Dans les petites salles, on utilisait un piano – ou, parfois, l’étrange « Photoplayer », une combinaison primitive d’orgue, de piano et d’instruments à percussion apparue avant le développement de l’orgue de cinéma. Dans les grandes salles, on a d’abord eu recours à la musique orchestrale, jusqu’à ce qu’elle soit largement remplacée par l’orgue de cinéma, plus efficace (et moins coûteux), principalement tel qu’il a été développé par Wurlitzer.
PAN M 360 : Pourriez-vous nous donner quelques éléments permettant de mieux comprendre votre partition ? Comment l’avez-vous élaborée, en gros ? Y a-t-il une part d’improvisation ?
Cameron Carpenter : La partition comprend à la fois des éléments composés et des éléments improvisés.
PAN M 360 : Tous ceux qui suivent votre carrière savent que vous êtes véritablement en train de révolutionner l’art de l’orgue et la composition pour cet instrument. Dans ce programme présenté au Palais Montcalm, quels sont les éléments nouveaux ou inattendus que vous proposez ?
Cameron Carpenter : Cela dépendrait des attentes propres à chacun. En général, le cinéma muet est intéressant en partie parce qu’il met en parallèle ce qui est familier (le cinéma) et ce qui est inconnu ou nouveau (la musique en direct, et une musique inédite, jouée en direct pour accompagner le film). Même si tout le monde ou presque a vaguement conscience de l’existence du cinéma muet, relativement peu de gens en ont une expérience contemporaine.
PAN M 360 : L’orgue s’accorde parfaitement avec Le Fantôme de l’Opéra. Il a également été utilisé dans de nombreux films d’horreur, de vampires et fantastiques, au point d’être devenu une sorte de cliché. Je suis sûr que vous souhaitez éviter tout cliché ; pouvons-nous donc nous attendre à une approche totalement différente de votre part ?
Cameron Carpenter : Pas forcément. Les clichés peuvent être très utiles, et ce n’est après tout qu’un procédé esthétique parmi d’autres. De toute façon, il est notoirement difficile de s’entendre sur ce qu’est réellement un cliché en musique. Nous vivons, après tout, à une époque où la musique de Florence Price, Ludovico Einaudi et Hans Zimmer attire un public étonnamment vaste.
PAN M 360 : Du génie absolu que fut J. S. Bach à Astor Piazzolla, en passant par Moussorgski ou même Burt Bacharach, votre univers musical est très vaste ! Vous avez une formation et un parcours classiques, mais vous vous situez ailleurs, dans cet espace où tous les genres musicaux vous inspirent. Pouvez-vous décrire les moments clés (ou les périodes) de votre vie artistique qui vous ont distingué des musiciens classiques, et qui ont fait de vous ce que vous êtes aujourd’hui en tant que musicien, arrangeur et compositeur ?
Cameron Carpenter : On ne le devinerait peut-être pas de l’extérieur, mais je suis un musicien résolument classique et, à bien des égards, une personne plutôt conservatrice dans l’âme. Toute ma formation a été rigoureusement classique. Je suis davantage influencé par ma propre condition de musicien, c’est-à-dire avoir dû tracer un parcours atypique avec un instrument traditionnel. Car, contrairement à la plupart des organistes, je n’occupe aucun poste dans une église, dans l’enseignement ou encore au sein d’un orchestre.
PAN M 360 : En ce qui concerne la perception de votre travail, avez-vous souffert de l’approche « fondamentaliste » de la critique musicale classique ou l’avez-vous toujours ignorée ?
Cameron Carpenter : Ni l’un ni l’autre, mais pas par force de caractère ou par conviction personnelle. Il s’avère simplement qu’au-delà d’un certain niveau de réussite professionnelle – ou, du moins, d’activité –, cela n’a plus une grande importance. Le besoin d’exprimer une opinion négative, souvent condescendante, n’est généralement lié qu’à une insécurité personnelle, et je crois que la critique musicale a joué un rôle déterminant dans l’évolution d’une carrière pour les dernières fois dans les années 1920 et 1930.
PAN M 360 : De nos jours, l’orgue connaît un véritable renouveau, et vous en êtes l’un des principaux acteurs – on pense également à Anna Lapwood, Olivier Latry, Ben Bloor, Thierry Escaich, Paul Jacobs, etc. Comment expliquez-vous ce regain d’intérêt ?
Cameron Carpenter : Il ne s’agit pas d’un retour en force, car l’orgue ne renoue pas avec une période antérieure de son histoire. C’est une nouvelle ère, due en grande partie à la popularisation de l’orgue numérique, ce qui a rendu cet instrument plus accessible à un plus grand nombre de personnes. Statistiquement, on constate également qu’il y a plus de gens que jamais qui étudient la musique classique en général et qui la pratiquent à un niveau plus élevé – tout comme il y a plus d’habitants sur la planète que jamais auparavant. Ce n’est vraiment pas si compliqué.
PAN M 360 : À l’origine, l’orgue avait notamment été conçu pour reproduire le son de petits ou grands ensembles. Aujourd’hui, en 2026, les claviers numériques ou analogiques, voire les logiciels de musique, permettent également de reproduire des œuvres orchestrales. Quel est le nouveau rôle (ou la nouvelle identité) de l’orgue ?
Cameron Carpenter : Il faut trouver un équilibre entre l’idée d’une « renaissance » de l’orgue et la réalité conjointe selon laquelle tout relève désormais d’une niche : soit on joue principalement de la musique populaire pour un large public, au grand dam de la communauté des organistes (Anna Lapwood), soit on joue de la musique classique pour orgue destinée à cette communauté, au grand désintérêt de tous les autres. Le monde est devenu un endroit étrangement compartimenté. Je ne suis pas sûr qu’il soit possible de prédire quoi que ce soit dans un tel environnement.
Quant à l’orgue, il existe depuis plus de 2 600 ans et reste impassible, distant, et comme toujours, une simple machine. Il n’a pas besoin de discours creux sur « l’âme de l’orgue », le « roi des instruments », etc. – tout cela n’est que du marketing. L’existence future de l’orgue était déjà assurée sous forme numérique bien avant l’avènement de l’informatique numérique, car l’orgue est lui-même un système d’information fonctionnant en binaire. Les notes sont activées ou désactivées – les registres sont activés ou désactivés – la touche est enfoncée à fond, ou pas du tout. Binaire. Il préfigure l’orgue numérique.
PAN M 360 : L’orgue n’est manifestement pas un instrument statique, et vous incarnez parfaitement son évolution. En 2014, vous avez créé l’International Touring Organ (ITO), un orgue numérique fabriqué sur mesure. Pouvez-vous expliquer à votre public en quoi cet instrument se distingue des autres et comment il a évolué (ou non) depuis une dizaine d’années ?
Cameron Carpenter : Cet orgue n’existe plus depuis 2021. S’il existait encore, je continuerais à en jouer. La Covid a détruit cet orgue, d’abord financièrement, puis – alors que l’on tentait en vain de le mettre à l’abri et de le sauver – physiquement. Je suis sur le point d’annoncer l’acquisition d’un nouvel orgue.
PAN M 360 : Quelles sont les prochaines étapes pour votre instrument ? Et pour vous, en tant que musicien ? En tant que compositeur ? Quels sont vos prochains projets après cette tournée ?
Cameron Carpenter : J’espère m’épanouir davantage en tant que personne, et pas seulement en tant que musicien.
