Un beau programme de découvertes et de valeurs sûres, liées par une cohérence stylistique certaine, voilà l’essence de l’affiche d’hier soir à la salle Bourgie. Du moins l’essence conceptuelle, car niveau musical et artistique, c’est une démonstration d’excellence qui a été faite. Ces quatre artistes sont, groupés, de fabuleux raconteurs. Chaque pièce, chaque mouvement devient l’épisode d’une série passionnante que l’on dévore en attendant le prochain. Dommage que les spectateurs se soient senti obligés d’applaudir entre chaque mouvement.
Dans ce programme présentant deux œuvres fort bien tournées de l’Afro-Britannique (et en partie sierra léonais) Samuel Coleridge-Taylor (1875-1912), soit les Cinq Fantasiestücke pour quatuor à cordes, op. 5 et le Quintette pour clarinette et quatuor à cordes en fa dièse mineur, op. 10, ainsi que le Quintette à cordes nᵒ 3 en mi bémol majeur, op. 97, « Américain » de Dvořák, le quatuor Catalyst était appuyé par l’altiste Jordan Bak, qui s’est inséré à l’ensemble dans deux des trois œuvres au programme (les deux quintettes).
Dès le premier mouvement des Fantasiestücke, on est captivé. La clarté des lignes, la précision chirurgicale des articulations et la passion insufflée dans la musique font naître de belles émotions musicophiles. Ce sont des morceaux de jeunesse de Coleridge-Taylor que l’on découvre ici, mais ils démontrent déjà une solide maîtrise des bases essentielles d’une grande musique : le sens de la construction, la création de couleurs notables et surtout d’évidentes aptitudes mélodiques. Des morceaux basés sur le folklore qui témoignent surtout d’une réelle sublimation du matériau originel. C’est du Dvořák, certes, mais de l’excellent Dvořák. On dira peut-être que Coleridge-Taylor ne témoigne pas encore d’une forte personnalité, ce qui est probablement prévisible chez un jeune homme, mais les qualités qui sont de toute évidence réunies dans un seul esprit sont assez impressionnantes pour laisser présager un avenir radieux. Ce qui sera le cas, mais trop brièvement car Coleridge-Taylor mourra à 37 ans seulement de pneumonie. Écoutez sa cantate Hiawatha pour vous convaincre de la force expressive et cérative de celui que certains ont appelé en son temps, le ‘’Mahler noir’’.
L’altiste Jordan Bak s’est joint au Quatuor pour la pièce suivante, le Quintette pour clarinette du même Coleridge-Taylor. Évidemment, la clarinette était ici remplacée par l’alto. La différence de timbre entre la clarinette et l’alto ne rend peut-être pas service à ce dernier. Le ‘’blend’’ avec le reste des cordes fait souvent disparaître l’alto supplémentaire. À l’origine, la couleur de la clarinette suffisait pour faire ressortir ses interventions par rapport aux cordes, ce qui n’est pas le cas avec l’alto.
Cela devient en vérité un quintette pour cordes. Mais un quintette tout à fait charmant avec, encore, une fois, un sens inné de Coleridge-Taylor pour les constructions efficaces et les mélodies séduisantes. Bak et Catalyst se sont donnés avec conviction, révélant une œuvre que l’on aura envie de réentendre encore et encore.
Je tiens à souligner la série de quatre albums (intitulée Uncovered) sortis par Catalyst sur des compositeurs afro-descendants, que je vous invite fortement à explorer sur ce lien. Coleridge-Taylor, bien sûr, mais aussi William Grant Still, Chevalier de Saint-Georges, George Walker, Florence Price. L’ensemble, joué avec autant d’authentique respect, est passionnant.
La soirée s’est terminée avec le Quintette no 3 de Dvořák, le cœur palpitant du concert. Catalyst déploie, sans coup férir, une remarquable clarté discursive. Tout est limpide, chaque détour, chaque rebond, chaque transition de la partition a sa place et ne souffre d’aucune ambiguïté narrative. Les résonances manifestes avec le style et les thèmes mélodiques de la 9e symphonie sont plus que évidentes, et magnifiées par les musiciens. Des solos vibrants d’intensité sont à souligner (Paul Laraia à l’alto et Abi Fayette au violon). Technique impeccable, justesse sûre, engagement total.
Là-dedans, Bak ressort avec plus de force que chez Coleridge-Taylor. Bien sûr, sa partition a été conçue pour s’ajouter de façon pertinente à celle des quatre autres instruments. Maintenant, on perçoit de sa part une belle sonorité chaude et ample, déployant une séduisante couleur sombre, mais bien nette. Cela donne envie de l’entendre en situation de concerto ou de soliste plus détaché du jeu collectif.
Le concert était réalisé en en collaboration avec le Centre Culturel Afro-Canadien de Montréal (CCAM), l’Association Jamaïcaine de Montréal (JAM) et la Table Ronde du mois de l’histoire des Noir.e.s. Une estimable initiative.
Il s’agissait de la première visite du Catalyst, et Jordan Bak, chez nous. Si les programmateurs ont le moindrement de bon sens, ce ne sera pas la seule.
