Il y a quelque chose d’énergique qui se dégage du nom de ce quintette torontois, JabFung. Bien que cela ait plutôt à voir avec les initiales du bassiste Julian Anderson-Bowes (Jab) et le nom de famille du batteur Anthony Fung, il reste que le mot sonne un peu comme un coup de poing (un jab) additionné de funk. Bref, c’est très personnel, mais je pense que vous ressentirez probablement l’intensité et le groove que cela laisse entendre tout au long des huit généreuses plages du programme offert sur In Real Life, deuxième opus du groupe après le très bon Epoch sorti en 2025.
La musique de JabFung s’appuie donc sur une énergie rythmique soutenue, formée de lignes complexes sur lesquelles viennent se greffer des harmonies modernes, sinueuses mais généralement solaires. Des impros assez libres, touchant parfois au free, excitant l’écoute tout en demeurant teintées d’optimisme, je dirais même de bonne humeur.
JabFung ne propose pas des atmosphères complexes ‘’pour faire savantes’’. De ce groupe se dégage plutôt un plaisir sincère et contagieux, celui de faire de la musique qui stimule et surprend, qui donne autant qu’elle ose demander l’attention, qui accueille et brasse, tout cela en même temps.
Je vous parlais plus haut d’une énergie tenace, mais je précise que celle-ci n’a rien d’agressif. Elle serait plutôt enveloppante, et nous sommes en son centre. Chaque morceau est comme un tourbillon, plus ou moins véloce, de portions de mélodies qui tournoient dans un décor d’urbanité estivale. L’une d’entre elles finit par se déployer pleinement, comme pour donner une vue d’ensemble de la ville, avant de nous emporter de nouveau.
La pièce la plus excitante de l’ensemble est Skander, inspirée d’une ride de taxi tumultueuse au centre-ville de Montréal. On y retrouve en effet les sensations fébriles d’une conduite instinctive, presque une impro virtuose à travers les dédales induits par la circulation, les détours et autres zig zags dans notre inoubliable ruche urbaine un brin chaotique. Zaldivar y va d’élans de virtuosité spectaculaire particulièrement inspirés. Essoufflante, mais mémorable!
Les cinq musiciens sont de très haute tenue. Si le band est basé à Toronto, il faut souligner la présence du trompettiste Adam O’Farrill (de Brooklyn) et du Québécois Rafael Zaldivar, au piano. Une sorte de synergie instinctive s’établit entre les cinq solistes, et ce sont ainsi toutes les compositions, toutes originales, qui s’en trouvent fantastiquement rehaussées.
In Real Life pulse d’une vie palpitante et propulse un plaisir d’écoute qui se retrouvera sur ma liste des Best of 2026.
Luis Deniz: Saxophone alto
Adam O’Farrill: Trompette
Rafael Zaldivar: Piano
Julian Anderson-Bowes: Contrebasse
Anthony Fung: Batterie
