Avec Alive With Ghosts Today, Chris Potter rend hommage à une figure historique de l’abolitionnisme aux États-Unis : John Brown. Très controversé, même dans la communauté progressiste de l’époque, le natif du Connecticut a été qualifié de ‘’fanatique’’ par Abraham Lincoln. Il faut dire que Brown a participé, quelques années avant la Guerre de Sécession, à plusieurs batailles sanglantes contre des colons esclavagistes, ou même contre un arsenal fédéral, le fameux raid de Harpers Ferry. C’est suite à ce dernier qu’il sera capturé et pendu pour trahison.
John Brown est demeuré dans la mémoire comme l’un des premiers personnages célèbres liés à l’abolition de l’esclavage, mais ses actions violentes, contre des Blancs, l’ont empêché de devenir une figure culte de la psyché étatsunienne. Rien de surprenant à cela, bien entendu. Avant de mourir, il a déclaré au public présent :
Si j’avais fait ce que j’ai fait pour les Blancs, ou pour les riches, personne ne me l’aurait reproché
Aucun doute là-dessus. Et nous serions probablement inondés de films et marchandises populaires à son effigie.
Malgré l’hypocrisie crasse qui continue d’alourdir la société états-unienne en général, la mémoire de l’homme, et surtout de la cause qu’il défendait, reste présente. De temps en temps, elle revient à l’avant-plan.
Cet album étoffé, construit comme une vaste suite chambriste, moderne et expressive, en est un exemple. Potter a réuni autour de lui un ensemble hors norme. Saxophones, une guitare (exceptionnel Bill Frisell), une section rythmique, une clarinette, un trombone et un violon, dans une canevas qui permet une exploration raisonnable des couleurs (c’est-à-dire dans un contexte accessible et non expérimental).
À travers les huit plages de l’album, Potter nous guide dans son univers à la fois évocateur et abstrait. Des échos de funk, de blues, d’harmonies coplandesques et de folk se mêlent à des constructions complexes mais immédiatement compréhensibles. Les harmonies sont contemporaines bien que fortement imprégnées de Hard Bop. Les mélodies ont beaucoup de force, et portent des atours hérités de Coltrane ou Shorter, mais dans une perspective largement informée d’un groove très soul, très Afro Power.
Alive With Ghosts Today est un album important et marquant, l’un des très bons de l’année 2026
Chris Potter Saxophones soprano et ténor
Bill Frisell Guitare
Burniss Travis Basse
Nate Smith Batterie
Rane Moore Clarinette
Zekkereya El-magharbel Trombone
Sara Caswell Violon
