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Le projet Istanbul Ghetto Club est considéré comme un mélange absurde d’acid bass, de techno, d’attitude punk, de synthèse modulaire et d’instrumentation traditionnelle. Ce duo masqué berlinois a attiré l’attention du monde entier après s’être fait connaître sur la scène underground urbaine grâce à ses performances live endiablées, basées sur des synthétiseurs modulaires, le saz et une énergie débordante. Avec leur premier album, SOME TALES TO BOOST YOUR UNNECESSARY MIND ACTIVITY, Istanbul Ghetto Club fait un tabac sur les pistes de danse du monde entier, et Montréal n’a pas fait exception jeudi dernier à l’Esplanade Tranquille, dans le cadre de la série Experience 3. Avant leur concert à Montréal, Julius Cesaratto a pu s’entretenir avec le duo, qui (évidemment) reste anonyme, tout comme Angine de Poitrine, un groupe que vous connaissez peut-être…
PAN M 360 : Ce sera votre première canadienne. Que représente pour votre groupe le fait de présenter votre spectacle en direct au MUTEK, et à quoi le public montréalais peut-il s’attendre qu’il n’ait pas encore vu de votre part ?
IGC : MUTEK est un festival génial que nous suivons depuis très longtemps. Si être invités ici est une source de joie pour nous, c’est une énorme perte pour MUTEK. Nous avons déjà de la peine pour les pauvres Montréalais. Ils ne seront plus jamais les mêmes.
PAN M 360 : Votre son mêle acid techno, synthés modulaires et saz turc. Comment cette combinaison a-t-elle vu le jour ?
IGC : On nous pose souvent cette question, et quand on donne une réponse honnête, personne ne nous croit, alors je vais le dire d’emblée : ce n’était pas notre idée. C’était en octobre 2012. Nous étions douze dans le studio. Je me souviens de ce nombre parce que j’ai interrogé chacun d’entre nous individuellement par la suite. Dans l’ après-midi, une forme lumineuse est apparue sur le mur, au-dessus du synthétiseur modulaire. Elle était plus ou moins ronde, avec une seule ligne dessus. Ce qui était intéressant, c’est que les rideaux étaient tirés. Nous l’avons tous les douze vue, et c’est important, car si j’avais été seul, j’aurais moi aussi douté de ce que je voyais. Nous ne comprenions pas ce que c’était. Nous l’avons fixée pendant des heures.
Quelqu’un a dit : « C’est un reflet », alors nous avons éteint la lumière, mais elle est restée. Quelqu’un a pris une photo, mais elle n’apparaissait pas sur l’image.À l’approche du soir, tout le monde est rentré chez soi, et je suis resté seul. Quand je me suis endormi cette nuit-là, j’ai vu quelqu’un dans mon rêve, une personne au visage rond et jaune.l m’a montré la même forme. Puis il a tendu la main, a saisi le bouton du filtre et l’a tourné, tourné, tourné… Le bouton a commencé à fondre. Quelques mots sont sortis de sa bouche : « Si tu fais ça, tu gagneras. »
Je lui ai demandé : « Gagner quoi ? » Il a répondu : « Je ne sais pas. » Le lendemain matin, je suis allé au studio et j’ai réglé tous les boutons du synthétiseur sur cette position. Aucune des douze personnes présentes n’a contesté, car elles l’avaient vu elles aussi. Le saz était déjà là, posé dans un coin ; personne n’en jouait. On en a joué ce jour-là. Je n’ai plus jamais touché à ce bouton depuis. En tournée, les techniciens me demandent à chaque fois : « On le calibre ? » Je réponds : « Non. » Les gens pensent que c’est un choix stylistique. Ce n’est pas le cas. Ça nous a été donné, on y a juste ajouté le saz.
PAN M 360 : Vous vous produisez masqués et restez anonymes en tant que collectif. Qu’est-ce que cet anonymat vous apporte sur le plan créatif que le fait de vous produire sous vos propres noms ne vous apportera pas ?
IGC : Il est déjà assez difficile pour une personne de prendre ses distances par rapport à tout ce qui s’est accumulé sur elle depuis sa naissance – sa famille, sa langue, le savoir accumulé au fil des générations – et de créer quelque chose de nouveau. Nous n’avons pas surmonté ce défi. Il avait simplement été surmonté avant nous, et nous suivons la règle. Dans la tradition de l’« aşık », le poète n’écrit pas son propre nom ; il laisse son pseudonyme dans le dernier vers. Il en est ainsi depuis des siècles.
La question de savoir si Pir Sultan Abdal était une seule et même personne ou plusieurs fait encore l’objet d’un débat dans les milieux universitaires ; les poèmes qui lui sont attribués couvrent différentes périodes, et le langage utilisé n’est pas homogène. Le débat se poursuit car personne ne connaît la réponse. D’une certaine manière, nous le savons, mais ce n’est pas à nous d’intervenir dans ce débat. Quant à savoir ce que cela nous apporte : rien. Le masque n’ajoute rien. Il ne fait que retirer ce qui avait été ajouté avant nous. Ce qui reste, c’est ce qui se joue.
PAN M 360 : Vos concerts ont été décrits comme espiègles, parfois absurdes, voire satiriques. Quel rôle joue la mise en scène dans votre narration lorsque vous construisez un spectacle ? L’histoire vient-elle en premier, ou émerge-t-elle de l’improvisation musicale elle-même ?
IGC : Un oiseau sait voler ; un poisson sait nager. Les gens savent agir de manière spontanée, mais ils ont oublié comment faire. Est-ce une pièce de théâtre ? Je ne sais pas trop. Les choses peuvent très mal tourner sur scène, et on ne les corrige pas, c’est tout. C’est aux autres de comprendre ce qui mène à quoi. L’histoire n’est pas la priorité. L’histoire, c’est ce que les gens présents dans la salle racontent qu’il s’est passé après coup.
PAN M 360 : Votre biographie évoque l’improvisation et l’instinct comme guides. Dans quelle mesure un spectacle de l’Istanbul Ghetto Club est-il préparé à l’avance, et dans quelle mesure est-il véritablement inventé sur le vif ?
IGC : Sept éléments sont prédéterminés avant même que vous n’entriez dans la pièce. Nous ne révélons pas la nature de ces sept éléments, car sinon les ingénieurs tenteraient de les corriger eux aussi. Tout le reste se passe à l’intérieur de la pièce. Une phrase fonctionne de la même manière : avant de parler, vous connaissez les mots, mais vous ne connaissez pas la phrase. La machine réagit, la personne à côté de vous réagit, et parfois la réaction prend la forme d’un silence au milieu d’un déluge sonore. Nous connaissons de nombreuses langues. Ce ne sont que des variations d’un même son.
PAN M 360 : Vous avez joué devant des publics très variés (Berlin Atonal, Nuits Sonores, Fusion Festival, VENT Tokyo). En quoi le spectacle évolue-t-il d’un contexte à l’autre, et qu’avez-vous envie de tester spécifiquement devant le public du MUTEK ?
IGC : L’expérience du spectacle ne change pas d’une ville à l’autre. On ne peut pas la modifier exprès. Elle évolue d’elle-même de toute façon, et on ne s’en rend généralement compte qu’après coup. Quoi qu’on teste, on le ferait aussi bien dans une salle vide.
PAN M 360 : Votre nom fait référence à la fois à Istanbul et à la lignée « ghetto/club » de la musique électronique underground. Comment voyez-vous votre travail en lien avec l’identité culturelle sans être relégués dans la case de la « musique exotique et étrangère », ce contre quoi vous vous êtes insurgés avec le titre de votre morceau : « Top 10 Oriental Ideas to Make Your Music Sound Really Culturally Appropriate » ?
IGC : Le saz était dans la pièce, personne n’en jouait, alors on s’en est servis. Venir d’un certain endroit, ce n’est pas une technique. Le titre du morceau, c’était une blague qu’on avait lancée un jour. C’est comme ça qu’on clôt un sujet.
PAN M 360 : Au-delà de MUTEK, quelle est la prochaine étape pour Istanbul Ghetto Club ? De nouveaux morceaux, un nouveau format pour les concerts, ou l’arrivée de nouveaux collaborateurs ?
IGC : Nous travaillons sur plusieurs projets. Si nous devions les expliquer maintenant, cela ne serait plus que des explications, et nous devrions alors nous contenter de l’explication plutôt que de la réalité. Il reste encore un bouton à tourner. C’est tout.
The Istanbul Ghetto Clab stuff is considered as an absurdist blend of acid bass, techno, punk attitude, modular synthesis and traditional instrumentation, Berlin’s masked duet have captured global attention after being active in the urban underground with their vibrant live performances based on modular synths, also saz playing and a whole lot of live energy. Their debut album, SOME TALES TO BOOST YOUR UNNECESSARY MIND ACTIVITY Istanbul Ghetto Club are having a super impact on the global dancefloor, and Montreal didn’t make an exception on Thursday at Esplanade Tranquille, Experience 3 Series. Before the MTL live set, Julius Cesaratto could talk with the duet, who (obviously) remains anonymous as does Angine de Poitrine, a band that you may know…
PAN M 360: This will be your Canadian premiere. What does it mean for your group to bring your live show to MUTEK, and what can Montreal audiences expect
that they haven’t seen from you before?
IGC: MUTEK is a brilliant festival we’ve been following for a very lengthy period. While being invited here is a source of joy for us, it’s a huge loss for MUTEK. We already feel sorry for the poor people of Montreal. They’ll never be the same again.
PAN M 360: Your sound fuses acid techno, modular synths, and the Turkish saz. How
did that combination first come together ?
IGC: People ask this question a lot, and when we give an honest answer, no one believes us, so let me say this right off the start: it wasn’t our idea. It was October 2012. There were twelve of us in the studio. I remember the number because I asked everyone individually afterward. In the afternoon, a bright shape appeared on the wall above the modular synthesizer. It was somewhat round, with a single line on it. The interesting thing was, the curtains were closed. All twelve of us saw it, and that’s important, because if I’d been alone, I would have doubted myself too. We didn’t understand what it was. We stared at it for hours. Someone said, “It’s a reflection,” so we turned off the light, but it remained. Someone took a photo, but it didn’t show up in the picture. As evening approached, everyone went home, and I stayed behind. When I fell asleep that night, I saw someone in my dream, a person with a round yellow face who was constantly smiling. He showed me the same shape. Then he reached out, grabbed the filter knob, and turned it, turned it, turned it… The knob began to melt. A few words came out
of his mouth: “If you do this, you will win” I ask ‘win what?’ He said ‘I don’t know’.
In the morning, I went to the studio and set all the knobs on the synthesizer to that position. None of the twelve people argued, because they’d seen it too. The saz was already there, sitting in the corner; no one was playing it. We played it that day. I’ve never touched that knob again. On tour, the technicians ask every time, “Should we calibrate it?” I say, “No.” People think this is a stylistic choice. It’s not. It was given to us, we just added the saz to it.
PAN M 360: You perform masked and remain anonymous as a collective. What does
that anonymity give you creatively that performing under your own names
wouldn’t?
IGC: It is difficult enough for a person to step away from everything that has been piled upon them since birth, their family, their language, the knowledge accumulated over generations, and create something new. We haven’t overcome this challenge. It had simply been overcome before us, and we are following the rule. In the tradition of the “aşık”, the poet does not write his own name; he leaves his pen name in the final verse. It has been this way for centuries. Whether Pir Sultan Abdal was a single person or several is still debated in academic circles; the poems attributed to him span different periods, and the language is inconsistent. The debate
continues because no one knows the answer. We somehow know, but it’s not our place to intervene in the debate. As for the question of what it adds to us: nothing. The mask doesn’t add anything. It simply removes what was added before us. Whatever remains is what plays out.
PAN M 360: Your live sets have been described as mischievous, at times absurdist,
or even satirical. How do theatrics play into your storytelling when you’re building a set? Does story come first, or does it emerge from the musical improv itself?
IGC: A bird knows how to fly; a fish knows how to swim. People know how to act spontaneous but they have forgotten how.Is it a play ? Not sure. Things can go very wrong on stage, and we don’t fix them, that’s all there is to it. It’s up to others to figure out what leads to what. The story isn’t the first thing. The story is what the people in the room say happened afterward.
PAN M 360: Your bio talks about improvisation and instinct leading the way. How much of an Istanbul Ghetto Club set is composed in advance, and how much is genuinely being invented in the room?
IGC: Seven things are predetermined before you step inside. We don’t say what those seven things are, because then the engineers would try to fix them as well. Everything else happens inside the room. A sentence works the same way: Before you speak, you know the words, but you don’t know the sentence. The machine reacts, the person next to you reacts, and ometimes the reaction is silence in the middle of a flood. We know many languages. They’re all just variations of the same sound.
PAN M 360: You’ve played for a very wide range of crowds (Berlin Atonal, Nuits Sonores, Fusion Festival, VENT Tokyo). How does the show change from one context to the next, and what are you curious to test in front of a MUTEK crowd specifically?
IGC: The show experience doesn’t change from city to city. We can’t change it on purpose. It changes on its own anyway, and we usually don’t notice it until later. No matter what we’re testing, we’d test it in an empty room as well.
PAN M 360: Your name nods to both Istanbul and the ghetto/club lineage of underground electronic music. How do you see your work engaging with cultural identity without being pushed into the “exotic, foreign music » silo, something you’ve pushed back on with the track title : Top 10 Oriental Ideas to Make Your Music Sound Really Culturally Appropriate.
IGC: The saz was in the room, nobody was playing it, we played it. Being from somewhere isn’t technique. The track title was a joke we made once. That’s how we finish with a subject.
PAN M 360: Looking beyond MUTEK, what’s next for Istanbul Ghetto Club? New material, new format for the live show, or new collaborators being brought into the fold?
IGC: There are some things we’re working on. If we were to explain them now, they’d only become explanations, and then we’d have to settle for the explanation instead of the actual thing. There’s one more knob. That’s all.
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