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Le premier concert de Quasar fut donné en novembre 1994, soit il y a 30 ans, 31 dans deux mois. Au terme de sa saison 2024-25 et à l’aube de sa saison 2025-26, soit peu avant la rentrée montréalaise du quatuor de saxophones au Wilder, le 18 septembre aux côtés du trio basque Zukan, PAN M 360 a suggéré à ses membres une interview rétrospective, question de mettre en lumière cet ensemble excellent, porteur des musiques de création à travers le monde et promoteur de nos compositrices et compositeurs.
PAN M 360 : Le Quatuor Quasar célèbre ses 30 ans, cela s’est décliné en plusieurs événements marquants pour votre saison 24-25. Lesquels selons chacun.e d’entre vous ?
Marie-Chantal Leclair : Nous avons amorcé la saison 2024-25 avec une formidable tournée en Lituanie et en Suède à l’automne. Les retrouvailles avec le Stockholm Saxophone Quartet ici au Québec en Suède pour le Project Saxoctet furent mémorables. En fait, toute la saison a été fondée sur des échanges internationaux, soit avec la Suède (Saxoctet), la Lituanie (Automn Festival) et l’Allemagne (aDevantgarde Festival). Et surtout, 11 créations d’œuvres par des compositeurs du Québec, et des pays précédemment nommés. 11 créations qui représentent autant de rencontres marquantes avec des compositeurs et compositrices avec lesquels nous avons eu le plaisir de travailler.
Jean-Marc Bouchard: Ouf! Ce fut une saison bien remplie sous le signe de collaborations internationales.
Octobre 2024. D’abord une formidable tournée en Lituanie et en Suède en octobre ; rencontre avec des compositeur-trices, créations d’œuvres, rencontre avec de nouveaux publics, tout ça sous le signe de l’amitié et de la collaboration. En Suède, nous avons partagé la scène avec nos amis du Stockholm saxophone quartet avec le projet «Saxoctet». Quelques semaines plus tard, le projet «Saxoctet» se poursuivait au Québec avec une tournée de 3 concerts en commençant par la très belle salle Bourgie à Montréal et puis Chicoutimi et Québec.
Mars 2025: Tout ce qui m’épouvante…, cette production, qui s’est déroulée à l’Espace Bleu du Wilder était la reprise à Montréal du concert présenté en Lituanie en octobre. Trois œuvres fortes de compositeurs lituaniens et une d’une compositrice ukrainienne. Ce fut une rencontre artistique significative et marquante.
Mai 2025: Troisième rencontre internationale et non moins significative : Montréal-Munich. Six créations de trois compositeurs québécois et trois Bavarois. Gros programme comme on dit, mais combien enrichissant ! Et bonne nouvelle, ce programme nous le reprenons à Munich.
Juillet 2025: Trois grands projets de collaborations internationales, vingt-cinq concerts sur le territoire québécois sans compter les classes de maître, présentations de films. Bref une saison formidablement bien remplie.
PAN M 360 : 30 ans et le même alignement. On imagine aussi que l’amitié règne toujours!
Marie-Chantal Leclair : L’amitié, un attachement profond et même l’amour, je dirais!
Jean-Marc Bouchard: Gilles Vigneault disait qu’une « amitié qui prend fin c’est une amitié qui n’a jamais existé ». L’amitié c’est vivant, ça évolue sans cesse, ça s’adapte, ça demande de la générosité et de l’engagement. Oui, l’amitié règne toujours.
Mathieu Leclair: Oui, bien sûr, quelques discussions houleuses parfois, mais apparemment nous nous en sommes bien tirés. L’amitié et le plaisir de jouer ensemble priment et c’est sans doute ce qui fait qu’après 30 ans, nous sommes toujours ensemble.
André Leroux: L’amitié et l’esprit de famille se confondent et évoluent en se balançant l’un vers l’autre. Au final, malgré les divergences et les petits conflits, on s’en remet au sentiment d’appartenance à quelque chose de plus grand que chacun de nous et on se rappelle des raisons principales qui nous motivent.
PAN M 360 : Chacun.e d’entre vous pourrait-il livrer un témoignage de votre raison d’être en tant que quatuor?
Marie-Chantal Leclair : La création d’œuvres est notre moteur et cela l’a toujours été depuis le concert 1 en 1994. Notre processus s’est développé au fil du temps mais la mission n’a pas changé. Le travail d’exploration, de laboratoire, le tandem interprète-compositeur, cela est au cœur de notre démarche. Et ensuite, le partage avec le public, la scène, c’est aussi très important et cela donne le sens de tout ce travail.
Jean-Marc Bouchard: Notre raison d’être c’est un projet : créer un répertoire original pour notre ensemble en travaillant en étroite collaboration avec les compositeurs et compositrices de toutes générations, d’ici et d’ailleurs. Aller à la rencontre du public, offrir sans cesse le meilleur de nous-mêmes. Jouer de la musique! Créer une atmosphère qui fait voyager et qui redéfinit l’intention du compositeur d’une façon authentique . L’impression d’être soliste et en groupe donne une résultante puissante.
Mathieu Leclair: Chacun contribue à sa manière à faire avancer le projet, avec ses forces, ses aptitudes, son expertise. Je pense qu’il y a une certaine complémentarité entre les 4 membres du quatuor ce qui permet à tous d’y trouver sa place.
PAN M 360 : Rappelez-nous les premiers balbutiements de Quasar:
Marie-Chantal Leclair : Je me rappelle très bien de ce premier concert tenu le 26 novembre 1994, présenté par Codes d’accès au Monument National. Ce fut un moment déterminant, notre entrée sur la scène des musiques nouvelles montréalaises. Ça nous a donné un formidable élan. Notre participation au Concours-Festival Gaudeamus à Rotterdam en 1996 a aussi été important car il nous a ouvert sur le monde (ère pré-internet on se souviendra!). Dans la même veine, notre participation au Festival Présence à Paris en 1999 avec la SMCQ a été marquant et a marqué le début d’une longue et fructueuse collaboration avec la SMCQ, qui se poursuit d’ailleurs.
Jean-Marc Bouchard: Dès le cégep, j’ai été passionné pour le quatuor de saxophones, le son, la puissance, le caractère intime de cette formation. Ce fut comme un coup de foudre et j’adore toujours cette formation qui offre tellement de possibilités de timbres, de nuances, de couleurs etc…
Mathieu Leclair: Un projet de quatuor et une opportunité pour présenter un concert (avec Codes d’accès le 25 novembre 1994 au Monument National). Après, les choses se sont enchaînées, tranquillement au début pour finalement occuper pas mal de temps. Au fils des ans, on constate que la période des vacances d’été raccourcie.
PANM 360 : De quelle manière chacun.e d’entre vous a joint le quatuor ?
Marie-Chantal Leclair : C’est Jean-Marc (Bouchard) et moi qui avons initié le projet du quatuor, auquel Mathieu (Leclair) s’est naturellement joint. Comme André et Jean-Marc ont étudié en même temps, c’est à travers cette relation que Jean-Marc a recruté André (Leroux) si on peut dire.
Jean-Marc Bouchard: Marie-Chantal et moi avons formé un premier quatuor avec deux collègues d’université. La formation s’est transformée quand Mathieu est devenu membre du groupe. Et puis finalement, André s’est joint à nous pour le concert du 25 novembre 1994 en remplacement de notre ténor de l’époque. Nous sommes ensemble depuis lors! Ça fait maintenant 30 ans.
André Leroux: Jean-Marc et moi avions fait 5 ans de quatuor à St-Laurent et à l’UdM jusqu’en 1987 . On a développé des atomes crochus ayant même été colocs …On s’est revu autour d’une table de billard quelques années plus tard et je lui ai mentionné que jouer en 4te me manquait . Il m’a dit à la fin de la soirée que ce n’était pas tombé dans l’oreille d’un sourd …
Mathieu Leclair: Une histoire de famille, alors nous étions déjà pas mal proche moi, ma sœur (Marie-Chantal) et son chum (Jean-Marc). André s’est joint à nous pour le 1er concert et il est resté !
PAN M 360 : Histoire de famille! Conjoints, frère, sœur et André. Que dire de plus sur cette relation?
Marie-Chantal Leclair : Histoire de famille, certes, beaucoup de moments partagés, moments de joie, moments plus difficiles aussi, ça fait partie de la « game », mais toujours cette résilience, et des liens solides.
Jean-Marc Bouchard: On dit que les entreprises familiales sont celles qui perdurent. Ça semble se confirmer dans notre cas.
Mathieu Leclair: En fait, une histoire assez classique tant dans le milieu de la culture que le milieu des affaires (Steinberg, Ricardo Cuisine, Molson, les exemples sont nombreux au Québec !). Pourquoi changer une formule gagnante.
André Leroux: Résilience et acceptation de nos différences , comme dans toute bonne famille .
PAN M 360 : Quelles sont d’après chacun.e de vous vos qualités propres en tant qu’interprète au sein du quatuor ?
Marie-Chantal Leclair : Je pense être très engagée quand je joue. J’aime jouer! Aussi, j’ai un grand souci du détail, du respect de la partition. Je peux m’attarder longuement sur une fin de phrase, pour avoir le son parfait, travailler les attaques de groupe, les entrées. J’ai une écoute très attentive. Un peu maniaque…
Jean-Marc Bouchard: L’engagement sans condition. J’ai toujours en tête de faire mieux en me disant que si je fais mieux c’est l’ensemble qui fait mieux.
André Leroux: La polyvalence et ma qualité d’adaptation; ayant œuvré comme pigiste dans toutes les sphères musicales (ou presque…) , plusieurs réflexes au niveau de l’esthétique, du rythme et des contextes de scène semblent naturels comme un certain déjà vu.
Mathieu Leclair: Rigueur et travail. Pour arriver à présenter les différentes œuvres au programme s’est des qualités essentielles. Et le travail d’équipe.
PAN M 360: : Comment se vit la direction artistique et le choix des œuvres pour vos programmes? Une directrice artistique tranche au terme de remue-méninges? Comment ça se passe entre les membres et leur directrice artistique?
Marie-Chantal Leclair: Je suis officiellement la directrice artistique, je fais des choix, des propositions basées sur ce que je veux pour le quatuor mais basées aussi sur une volonté de servir la communauté des musiques nouvelles et d’y contribuer. J’essaie de développer une programmation stimulante pour la communauté et le public. Toutes ces décisions sont basées sur ma vie avec les autres membres du quatuor.
C’est ensemble que nous avons évolué esthétiquement, développé le son du groupe, et ses capacités techniques et expressives, et c’est ensemble que nous rencontrons les compositeurs et compositrices. Ceux-ci et celles-ci bien qu’ils ne font pas partie du quatuor font partie de notre expérience, de notre vécu. Pour moi, ça se passe bien, je laisse les autres répondre! Comme Jean-Marc (saxo baryton) est aussi mon conjoint, nous avons beaucoup de discussions artistiques, mettons que nous ramenons du travail à la maison… Ces échanges ont une grande influence sur mes choix artistiques.
Jean-Marc Bouchard: La directrice artistique, c’est Marie-Chantal, il n’y a pas de doute à ce sujet. Faire les choix artistiques c’est avoir des antennes, être toujours à l’affût, s’informer sans cesse. Ça demande des qualités très particulières et elle est douée en ce domaine. Outre la direction artistique, il y a la production, l’administration, l’organisation du travail, les communications. Bref tout le monde a de quoi s’occuper.
André Leroux: Tous les membres ont leur mot à dire par rapport aux pièces dans les programmes, mais la ou le directeur artistique de chaque programme tranche après une certaine consultation.
Mathieu Leclair: Nous avons une directrice artistique forte et on embarque dans le bateau. Après on rame tout le monde ensemble pour s’assurer d’arriver à bon port. Les projets artistiques sont audacieux et les compositeurs nous mettent souvent au défi. Je pense notamment à nos derniers projets tels que Chaleurs (Walter Boudreau), le théâtre musical de Thierry Tidrow, ou à des « classiques » tels que Licks & Brains (Klas Tortensson) ou Xas (Iannis Xenakis).
PAN M 360 : Peut-on parler de cycles dans l’évolution de Quasar sur 30 ans ?
Marie-Chantal Leclair: Oui, absolument! Cependant, le focus principal du quatuor a toujours été la musique nouvelle et la création. Quand nous avons commencé nous étions quatre très jeunes musiciens fraîchement diplômés avec beaucoup de détermination mais très peu d’expérience, forcément. Nos processus se sont beaucoup raffinés et en particulier en ce qui concerne l’accompagnement de la création.
Ceci a commencé au début des années 2000 avec la première édition de la série Électro où nous avons organisé une première série d’ateliers de recherche et création avec les compositeurs très en amont des concerts. Cela a marqué un tournant dans notre façon de travailler et cela s’applique maintenant à pratiquement tous les projets. Ateliers et résidences de création sont au cœur de notre pratique. Un autre cycle est celui du développement du volet international. Cela a débuté avec une première tournée en 2006 et comprend aussi depuis 2018 des coproductions, des co-commandes, des échanges et c’est très stimulant.
Jean-Marc Bouchard: Rien ne me vient à l’esprit à ce sujet. J’ai plutôt l’impression que les choses avancent inexorablement. Il y a toujours de nouvelles œuvres à jouer. On fait constamment la connaissance de nouvelles personnes. On visite de nouveaux pays. Bref on avance.
Mathieu Leclair: Je pense qu’il y a plutôt une évolution constante. Aujourd’hui nous avons plus de moyens et il est possible de prévoir des projets sur une plus longue période. Bien que ce ne soit pas nécessairement « plus facile » nous avons une expérience qui facilite la mise en place et la réalisation des projets. Que ce soient des projets d’envergure, avec d’autres artistes, les tournées …
André Leroux: Pouvez-vous répéter la question?
PAN M 360 : Quels sont d’après vous, les programmes marquants de votre histoire ?
Marie-Chantal Leclair: Licks & Brains, Chaleurs, Entre Nous, Ode au métal.
Jean-Marc Bouchard: L’intégrale du triptyque Licks & Brains, du compositeur suédois Klas Torstenson avec l’ensemble de la SMCQ et Walter Boudreau en 2003. Et tout récemment la création de Chaleurs de Walter Boudreau, œuvre colossale de 50 minutes créée le 26 février 2021 à la salle Pierre-Mercure de Montréal. Il y en a eu bien d’autres…
André Leroux: Klaus Torstenson/SMCQ pour l’immensité du défi qui nous a amené jusqu’au Conzert Geb d’Amsterdam, Bach à Zappa pour les voyages et la diversité des publics, Chaleurs de Boudreau pendant la pandémie…
Mathieu Leclair: Le premier concert au Monument National le 25 novembre 1994, le concert le plus stressant de ma vie. J’ai presque souhaité un accident de voiture en route vers la salle de concert pour l’éviter. Mon premier séjour en Europe pour le concours Gaudeamus à Rotterdam. Wow la gare d’Amsterdam. En bref: Électrochocs (24 janvier 2003 / début d’une série de concert qui dure toujours); De Bach à Zappa, notre classique, notre Broue; Chaleurs; Entre nous; nos collaborations avec le quatuor de saxophones de Stockholm, Licks & Brains avec l’ensemble de la SMCQ: Une alarme de feu à l’entracte juste avant la grosse partie avec tout l’ensemble. On est passé proche de ne pas jouer en concert cette œuvre sans doute marquante de ces 30 ans!
PAN M 360 : De quoi chacune et chacun d’entre vous êtes le plus fier.e.s d’avoir accompli dans ce quatuor?
Marie-Chantal Leclair: Ce qui me rend le plus fière, c’est le projet artistique que nous avons porté et réalisé. Le répertoire nouveau, porté par un processus collaboratif qui, je le pense très humblement, a inspiré d’autres à travailler de cette façon. Et finalement d’avoir contribué à positionner Montréal, le Québec comme un pôle créatif en musique de création à l’échelle internationale.
Jean-Marc Bouchard: Je suis fier qu’on soit encore là, les quatre mêmes personnes et toujours aussi engagé dans ce magnifique projet.
Mathieu Leclair: Construire un projet artistique dans la durée. Un projet qui a trouvé un écho tant à Montréal qu’à l’étranger.
André Leroux: D’inspirer les jeunes artistes à persévérer et à croire en leur propre voix, si marginale qu’elle soit .
PAN M 360: Et voilà! Votre 30e anniversaire marque les esprits mélomanes du Québec ! Grand merci pour votre excellence et votre engagement.
PROCHAIN CONCERT DE QUASAR, DIFFUSÉ PAR LE VIVIER AU WILDER, LE 18 SEPTEMBRE
