renseignements supplémentaires
Ce vendredi 22 mai, le chœur Capella Regalis présente un programme d’œuvres profanes et sacrées pour chœur, orgue, piano et percussions, dont plusieurs sont tirées de leur album Songs of the Sea, sorti en juin 2025. Nous vous invitons à vous laisser porter par le rythme de ces morceaux lyriques, « un voyage musical allant du chant grégorien aux chants de marins », comme le résume le programme officiel du prochain festival Classica. Ce chœur de classe mondiale jouit d’une renommée internationale, et son fondateur, Paul Halley, a remporté plusieurs prix pour son travail, dont de prestigieux Grammys. Dans le cadre de Classica, nous avons rencontré son fils – chanteur, percussionniste et chef de chœur – à Halifax pour en savoir plus sur le programme présenté à Boucherville, plus précisément dans la charmante église Sainte-Famille.
PAN M 360 : Nous sommes en compagnie de Nick Halley, percussionniste et chef de chœur des Cappella Regalis Choirs de Halifax, une affaire de famille : son père, Paul Halley, est aux claviers (orgue et piano), tandis que sa sœur Vanessa est la chef de chœur principale et PDG de cette formation établie dans les Maritimes. À l’origine, c’était une chorale d’hommes et de garçons et… Nick, pouvez-vous nous expliquer ce qui s’est passé ensuite ?
Nick Halley : Je dirais simplement deux choses. La première, c’est que la chorale va désormais être composée d’hommes, de garçons et de filles, car nous avons créé une chorale de filles il y a plusieurs années et nous emmenons en tournée des membres de la chorale de filles, des membres de la chorale de garçons et des membres de la section masculine, la section masculine professionnelle. Et pendant la deuxième partie du concert, ma sœur Vanessa dirigera et je jouerai des percussions. Mais pendant la première partie, c’est moi qui dirige.
PAN M 360 : D’accord, donc vous vous partagez la direction.
Nick Halley : Exactement. Et Paul, notre père, est toujours en train de jouer du piano ou de l’orgue.
PAN M 360 : Oui, je crois savoir que votre père a fondé cette chorale et que vous avez pris le relais.
Nick Halley : C’est exact. Ma sœur et moi avons tous deux grandi en chantant dans une chorale fondée par mon père aux États-Unis. En fait, elle a chanté dans la chorale de la cathédrale de New York, où mon père était directeur musical à St. John the Divine. C’est donc dans nos gènes. C’est une pente glissante.
PAN M 360 : Et quand vous étiez aux États-Unis, étiez-vous citoyens américains ou Canadiens vivant à New York à l’époque ?
Nick Halley : Nous sommes nés de parents canadiens vivant à New York. Je suis donc citoyen américain et canadien. Je viens d’ailleurs de rentrer de là-bas, où j’avais du travail et d’autres choses à faire, dans ce pays de fous en ce moment. Et je suis très heureux d’être de retour ici à Halifax et de venir à Montréal !
PAN M 360 : Oui ! Halifax est une ville magnifique, avec une communauté formidable, d’excellents restaurants, de superbes sites touristiques, et l’océan y est tout simplement magique. J’y suis allé. J’ai vraiment adoré Halifax et la Nouvelle-Écosse en général.
Nick Halley : Je suis tout à fait d’accord !
PAN M 360 : Vous allez donc vous produire au Festival Classica. Vous allez ouvrir ce festival le premier soir, avec le programme intitulé Chants marins et hymnes sacrés, et vous allez vous produire à Boucherville, dans la charmante église Sainte-Famille. Je suppose que ce programme a un rapport avec l’album de la chorale, Songs of the Sea, sorti il y a exactement un an. N’est-ce pas ?
Nick Halley : Exactement.
PAN M 360 : And this album was recorded by men and boys, which is different from the ensemble touring this spring.
Nick Halley : Yes. So the girls choir is a new addition. And that recording we made with just the men and boys choir because the girls were then singing other stuff and the men and boys had learned some sea songs. But now the girls have learned the sea songs too. And so, we’ll take them on tour.
PAN M 360 : Bon, ça va être un peu différent. Enfin, pas si « un peu » que ça, car il y aura une nette différence due à la présence féminine, qui est désormais très importante dans cette chorale, si j’ai bien compris.
Nick Halley : C’est exact. C’est donc désormais une chorale mixte. On chantera peut-être des morceaux où seules les filles chantent, d’autres où seuls les garçons chantent, juste pour varier les plaisirs et que ça reste intéressant pour tout le monde. Mais ils connaissent tous les morceaux. Et tous les chanteurs se nourrissent vraiment les uns des autres. Même sur quelques morceaux, je ne pourrai probablement pas résister à l’envie de faire chanter Vanessa. Ma sœur, c’est une magnifique chanteuse. Elle chantera en alto. Et puis, notre chef de chœur en formation, Hillary, sera en tournée avec nous. Je vais donc probablement la faire chanter. Quand il y a de belles voix dans la pièce, c’est difficile de résister à l’envie de les faire chanter. Elles reprendront donc certaines parties d’alto ou nous aideront sur ces parties. Et puis, les hommes chantent ténor et basse. Et je chante aussi. Je chante ténor avec la chorale.
PAN M 360 : Et comment avez-vous constitué cet album Songs of the Sea ?
Nick Halley : Merci pour cette question ! Ça a été tout un processus. Il y a tellement de superbes chansons que j’aurais aimé interpréter. J’ai donc été tenté d’intituler cet album Songs of the Sea 1, Volume 1. Mais je pense qu’à un moment donné, on sortira simplement le Volume 2, peut-être le 3, le 4… Je veux dire, on pourrait continuer encore et encore.
Il existe des recueils de chants marins de cette région du monde, des Maritimes, en particulier de la Nouvelle-Écosse, qui ont été compilés par Helen Creighton : la collection Creighton. Ce ne sont que des chansons folkloriques. Ce ne sont pas toutes des « Chants de la mer ». Mais bon, il y en a tellement, tellement de chansons là-dedans. Et donc, on a juste choisi quelques-unes de nos préférées. Des chansons de Terre-Neuve, quelques-unes d’Angleterre, puis une ou deux de Nouvelle-Écosse. Et puis c’est mon père qui s’est occupé de la plupart des arrangements. J’ai aussi fait quelques arrangements. On arrangeait une chanson, on l’apprenait à la chorale, puis on l’enregistrait. On n’avait pas beaucoup de temps. À l’époque, on ne partait en tournée qu’une fois l’album enregistré. C’est donc agréable aujourd’hui de pouvoir les interpréter en live.
PAN M 360 : Toutes ces chansons des Maritimes ont des racines irlandaises, écossaises et anglaises.
Nick Halley : C’est vrai. Si ça vient de Terre-Neuve, ça a une sonorité irlandaise. Si ça vient du Cap-Breton, ça sonne écossais. Et puis il y a une touche d’anglais qui s’y mêle. Je veux dire, il y a, par exemple, « The Leaving of Liverpool », qui, bien sûr, pour nous, fait référence à Liverpool, en Nouvelle-Écosse. Mais ça vient probablement d’Angleterre.
PAN M 360 : Oui, c’est toujours très présent dans votre propre répertoire de chansons dans cette région du Canada.
Nick Halley : C’est vrai. Ça semble tout naturel de chanter cette musique ici. Je veux dire, je suis à deux pas de l’Atlantique Nord, de l’océan. Donc, ça nous semblait vraiment approprié de chanter ces chansons dans la brume de Halifax.
PAN M 360 : C’est de la musique populaire. C’est du folklore, de la musique traditionnelle. Et vous avez également une formation de musiciens et de chanteurs classiques. C’est donc une rencontre entre l’héritage classique et l’héritage folklorique ou traditionnel.
Nick Halley : C’est tout à fait ça. Et c’est très captivant. C’est un beau mariage quand ça fonctionne bien.
PAN M 360 : Oui. Il faut reconnaître que c’est difficile à réaliser, je veux dire, de conserver les qualités du chant folklorique tout en interprétant avec des techniques d’opéra. Il faut donc trouver un juste milieu entre les deux.
Nick Halley : Les jeunes gens, les enfants, ont une capacité naturelle à le faire. Mon travail consiste donc simplement à ne pas tout gâcher ! Parce qu’ils vont raconter l’histoire de la même manière qu’une personne le ferait dans un pub en Irlande, où c’est juste : « Bon, c’est l’heure de chanter. » Et puis on les écoute et on raconte une histoire. Le premier morceau de cet album est Petty Harbour Bate Skiff, c’est une histoire très triste de Terre-Neuve. Mais il faut simplement s’y plonger et raconter cette histoire. Je pense que c’est dans l’arrangement que nos compétences sont vraiment mises à l’épreuve. Car il faut que cela reste intéressant pour nous tous, y compris l’auditeur, sans pour autant perdre le caractère de l’œuvre. Et je pense que, selon mon opinion impartiale, mon père, Paul, est un peu un génie dans ce domaine. Les arrangements sont donc assez magnifiques.
PAN M 360 : Votre père écrit donc la plupart des arrangements pour la chorale ?
Nick Halley : Oui, dans ce cas précis. Et nous interpréterons même certaines de ses compositions, tout à fait récentes, surtout en deuxième partie. En première partie du concert, consacrée aux hymnes sacrés, nous chanterons également une de ses œuvres que j’adore, qui se limite au chœur et à l’orgue et s’inscrit pleinement dans la tradition classique. Mais la deuxième partie, avec les chants folkloriques, repose en grande partie sur ses arrangements. Tout s’articule en quelque sorte autour de cela. J’ai arrangé une chanson écossaise intitulée « Sky Boat » ; je joue des percussions et lui joue du piano. C’est inhabituel, je m’en rends compte, car j’ai grandi avec ce son, celui du piano et de l’orgue, du piano et de l’orgue à tuyaux. On a donc la qualité percussive du piano, mais l’instrument à vent qu’est l’orgue. Et il y a quelque chose de magique dans cette combinaison du piano et de l’orgue avec le chœur. Mais le piano et l’orgue doivent être accordés l’un à l’autre. C’est donc toujours un défi intéressant, car très peu de gens le font. D’habitude, on chante avec un piano ou un orgue.
PAN M 360 : Vous choisissez donc des morceaux de ce dernier album, mais aussi dans votre vaste répertoire
Nick Halley : C’est exact. Tout au long de l’année, nous avons interprété tous ces morceaux, notamment les hymnes sacrés qui font partie du programme. Il s’agit simplement de faire une sélection parmi les offices et les concerts que nous avons donnés au cours de l’année.
PAN M 360 : La chorale part-elle souvent en tournée ? Au Canada et dans le monde entier ?
Nick Halley : Nous n’avons pas beaucoup voyagé avec cette chorale, mais nous avons fait de nombreuses tournées dans les Maritimes. En tant que percussionniste, j’ai voyagé partout, mais pas la chorale. Et j’ai toujours dit que, même quand je pars quelque part, même si je vais en Europe, je veux quand même faire une tournée en Nouvelle-Écosse, parce que c’est un endroit incroyable pour se produire. Cela dit, nous avons toujours voulu aller à Montréal et essayer d’aller jusqu’à Toronto. Et cette fois, nous le faisons enfin !
PAN M 360 : C’est donc très, très excitant pour nous, mélomanes, de vous accueillir pour la première fois au Festival Classica, de profiter de cette chorale et aussi de l’expérience vocale des Maritimes, que nous connaissons davantage, comme nous l’avons dit, pour le folklore et la musique traditionnelle, mais pas pour cette approche, qui est un excellent mélange entre musique classique et musique populaire.
Nick Halley : Oh, merci ! Nous sommes ravis de partager cela avec vous.
