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Dans l’univers post-rock expérimental et étrange de Montréal, Yoo Doo Right et Population II ont su s’imposer grâce à leurs concerts et leurs albums puissants, de manière quelque peu indépendante l’un de l’autre. Ils ont désormais un projet collaboratif, You II Avec Nolan Potter. Comme leur nom l’indique, ils se sont associés à Nolan Potter (Nolan Potter’s Nightmare Band), multi-instrumentiste excentrique originaire d’Austin, au Texas, pour une session d’enregistrement improvisée de deux heures lors du SXSW de cette année. Le résultat est un mélange déjanté inspiré du krautrock, avec une touche de free jazz noise. Nous avons discuté avec Nolan Potter de cette collaboration et de ses influences avant leur concert « secret » au légendaire FME.
PAN M 360 : Comment avez-vous rencontré les membres de Yoo Doo Right et Pop II, et comment cet album improvisé a-t-il vu le jour ?
Nolan Potter : Je suis ami avec Pop II depuis plusieurs années. Nous nous sommes rencontrés lors d’une tournée aux États-Unis alors que nous étions tous deux sous contrat avec Castle Face Records. Nous avons découvert que nous avions beaucoup en commun en termes de goûts musicaux obscurs. Je connaissais également Yoo Doo depuis un certain temps comme des musiciens partageant les mêmes idées, et SXSW m’a enfin permis de les voir. Absolument dingue.
PAN M 360 : Aviez-vous dès le départ l’intention d’en faire un album ou s’agissait-il simplement d’une jam session ?
Nolan Potter : Je ne pensais vraiment pas que cela donnerait lieu à un album complet le jour où nous avons enregistré. J’ai participé à de nombreux projets d’enregistrement improvisés, qui aboutissent généralement à des sorties exclusivement sur Bandcamp, une distraction amusante qui me permet de m’éloigner de l’écriture et de l’obsession du détail. Mais dès que nous avons appuyé sur « enregistrer », il était clair que quelque chose de spécial était en train de se produire.
PAN M 360 : Vous êtes multi-instrumentiste, mais comment avez-vous décidé quoi jouer et ajouter dans chaque chanson (flûte, saxophone, orgue, etc.) ?
Nolan Potter : Le jour de la session, Tristan (Pop II) et Justin (Yoo Doo Right) avaient tout prévu pour les guitares et les claviers. J’ai regardé ce que j’avais dans le studio et j’ai pensé que des instruments à vent seraient un bon ajout et un changement par rapport au style des deux groupes. Il y a aussi un petit clin d’œil à l’époque électrique de Miles Davis, que nous aimons tous beaucoup. Je ne sais pas vraiment bien jouer du saxophone, mais cette ignorance m’a conduit à faire des choix intéressants.
PAN M 360: Where did the song titles come from? You wanted that French style since they’re both based in Montreal?
Nolan Potter: We struggled a bit coming up with a unifying theme for everything since it’s an almost entirely instrumental record. Do we give the songs silly names? Do we just number them? Track 1, 2, 3, etc? All credit to Pierre-Luc from Pop II for nailing down the titles and concept. It’s loosely based on the story of a doomed French explorer whose journey ties us all together geographically. The movie that plays in my mind is like The Revenant meets Aguirre, the Wrath of God. And yes personally I always wanted the titles to be mostly French. I wanted to do as little as possible to assert American influence on this project.
PAN M 360 : Avez-vous discuté de vos influences musicales, ou avez-vous simplement branché vos instruments et joué ?
Nolan Potter : Au fil des ans, Pop II et moi avons passé des heures à discuter de nos influences musicales. Chaque fois que je suis avec eux, je prends constamment des notes sur ce que je devrais écouter. Quand j’ai rencontré Justin et John de YDR, il était clair que nous étions sur la même longueur d’onde. En tant que grand fan de Can, leur nom seul m’a suffi pour comprendre que nous étions dans le même camp.
PAN M 360 : Pouvez-vous nous parler de l’ambiance qui régnait dans la salle pendant l’enregistrement ?
Nolan Potter : C’était intense ! D’après mon expérience des « jam sessions » aux États-Unis, il s’agit généralement d’un processus très libre qui privilégie le plaisir plutôt que le résultat final. Ce n’était pas le cas ici. C’était comme être sur un drakkar viking. Les deux groupes tiraient et poussaient à l’unisson, créant des sons incroyables à partir de rien. Nous avons profité de chaque minute passée en studio et n’avons fait aucun compromis.
PAN M 360 : Y a-t-il eu des overdubs sur You II, ou est-ce 100 % improvisé ?
Nolan Potter : Je dirais que 90 % de ce que vous entendez est improvisé. Nous avons ajouté d’autres couches à distance depuis nos studios personnels. Mais ce que j’ai trouvé le plus amusant, c’est le montage. Nous avions 90 minutes de musique et devions les réduire à 45. C’est en coupant les morceaux que j’ai commencé à sentir l’album prendre vie, comme une statue à partir d’un bloc de marbre. Honnêtement, c’est comme voyager dans le temps, revenir sur des décisions improvisées prises sur le moment et faire des montages dans le présent pour mettre en avant les meilleurs moments. On peut se surprendre soi-même de cette manière.
PAN M 360 : Chaque groupe connaissant le « succès » dans sa ville natale et son genre musical respectif, y avait-il des egos dans la pièce ?
Nolan Potter : Pas de mon point de vue ! Je peux avoir une forte personnalité en studio, mais en tant que seul Américain du groupe, je faisais très attention à ne pas empiéter sur la nature délicate de ce que nous faisions. J’ai énormément de respect pour ces deux groupes, et ce sont vraiment des gars adorables.
PAN M 360 : Et maintenant, vous vous apprêtez à jouer cet album Yoo II en live. Est-ce que cela va également être assez improvisé ?
Nolan Potter : Oui et non. Je pense que nous sommes tous très attachés au résultat final de l’album. Il semblait s’écrire tout seul. C’était inévitable. Cela dit, il y a beaucoup de place pour l’improvisation dans ce cadre, et certains morceaux mériteraient d’être beaucoup plus longs que ce qui peut tenir sur un LP. Nous allons donc les étirer et les développer, réagir les uns aux autres et voir ce qui se passe !PAN M 360 : Et maintenant, vous vous apprêtez à jouer cet album Yoo II en live. Est-ce que cela va également être assez improvisé ?
photo by Rose Cormier
