renseignements supplémentaires
Comme ils sont tous deux nés en 1926, ces hommages aux centenaires de John Coltrane et Miles Davis, présentés lors du FIJM 2026, ont permis d’entendre des interprétations très variées. Certaines se rapprochaient davantage du jazz-fusion ou de la soul, du R&B, du funk et du hip-hop que de l’esprit originel des morceaux réinterprétés, tandis qu’Isaiah Collier et ses trois collègues ont opté pour une approche classique. Cela soulève une question concernant le programme présenté vendredi soir au Théâtre Jean-Duceppe : comment interpréter A Love Supreme, que beaucoup considèrent comme l’album le plus emblématique de John Coltrane ? Isaiah Collier a choisi la voie « directe », c’est-à-dire en utilisant la même instrumentation – saxophone ténor, piano, contrebasse et batterie – dans le même esprit que celui qui anime les nouveaux talents virtuoses : Isaiah Collier au saxophone ténor, Davis Whitfield au piano et Tim Regis à la batterie – tous d’origine africaine, tous ancrés dans cette vision du jazz noir. Quelques heures avant l’interprétation de Acknowledgement, Resolution, Pursuance et Psalm, le tout enrobé de quelques compléments originaux, PAN M 360 a eu l’occasion d’interviewer Isaiah Collier dans sa loge.
PAN M 360 : Parlons d’abord de votre projet, votre réinterprétation de A Love Supreme, que avez menée seul. On célèbre bien sûr cette année le centenaire de la naissance de John Coltrane, et vous avez décidé de lui rendre hommage à ta manière. Alors, comment abordez-vous cet album fabuleux et mythique ?
Isaiah Collier : Je pense que c’est simple et direct. Jouer les mouvements un à quatre. Il y a plusieurs façons de voir les choses. La première, c’est que oui, c’est un disque monumental. D’ailleurs, c’est un peu comme jouer ou interpréter la Cinquième Symphonie de Beethoven. Oui. Vous savez, ça demande un certain dévouement et de l’endurance.
PAN M 360 : Et de la cohérence.
Isaiah Collier : C’est le plus important, mais aussi l’authenticité. C’est drôle, on venait justement d’en parler. Je discutais avec le bassiste Ben Williams à ce sujet : pour une raison ou une autre, on a qualifié la musique de Coltrane de « musique spirituelle ». Mais je trouve ce terme un peu… enfin, ça m’importe peu, mais je pense que c’est un peu malhonnête vis-à-vis de toutes les autres musiques que de prétendre qu’un genre ou une approche spécifique, au sein d’un genre général, représente cette vision unique.
PAN M 360 : Oui, mais à l’époque où il a enregistré l’album, il était dans un état d’esprit très mystique.
Isaiah Collier : Eh bien, tu aurais pu simplement dire « mystique » alors. Ça ne servait à rien de dire « spirituel », parce que Coltrane ne l’aurait pas décrit ainsi. Non. Donc, si la personne qui l’a créé ne l’a pas décrit ainsi, qui sommes-nous pour lui attribuer une étiquette ? Il faut faire preuve de plus de curiosité.
Et donc, pour répondre davantage à ta première question, on essaie simplement d’être curieux. Encore plus curieux. Ce que A Love Supreme représentait pour lui ne signifie pas la même chose pour nous. Non. Nous sommes les bénéficiaires d’une expérience. Mais maintenant, ne nous contentons pas de regarder les morceaux que nous aimons. Plongeons-nous vraiment dans l’essence et la philosophie de la personne.
Car ce n’est qu’en comprenant la personne que nous parvenons vraiment à mieux cerner la musique. N’est-ce pas ?
PAN M 360 : Alors, comment avez-vous fait ?
Iasiah Collier : Je n’ai jamais été accro à la drogue. Je n’ai jamais eu à subir un alcoolisme grave. Je n’ai pas eu le poste le plus prestigieux au monde, celui de Miles Davis. Et puis, perdre ça, se perdre soi-même dans une spirale. Et sombrer dans une spirale descendante, puis remonter dans une spirale ascendante. Ouais. Oui, ça a été une sorte de délivrance quand il a changé de vie. Et toute sa façon de voir les choses a changé aussi, parce que la réalité avait changé.
PAN M 360 : Bien sûr que ça a changé. Dans les années 50, John Coltrane a été toxicomane pendant un certain temps, mais c’était en même temps un musicien fantastique.
Isaiah Collier : Je ne dirais pas qu’il était toxicomane.
PAN M 360 : Eh bien, il a connu de graves problèmes de drogue.
Isaiah Collier : Je pense que le terme approprié est « victime ». Car si l’on considère le contexte actuel, le fait est que les médicaments sont généralement utilisés à des fins thérapeutiques. C’est donc l’abus ou une mauvaise prescription qui a provoqué cette souffrance.
De plus, d’un point de vue pratique, oui, il compose toute cette musique, mais n’oublions jamais qu’il s’agit d’un homme noir aux États-Unis. D’un homme noir dans l’Amérique de Jim Crow. Une ségrégation totale. Trente à cinquante ans avant sa naissance, c’était la Guerre de Sécession. Il est donc né à peu près au moment où l’esclavage touchait à sa fin.
Prenons en compte le fait qu’il fait aussi partie, quoi, de la cinquième génération de musiciens noirs à qui on avait enfin donné le droit de découvrir le monde. Un droit appelé « passeport ». Vous voyez ? L’ère du swing était déjà passée. Le bebop était déjà passé. Le son Dixieland était déjà passé. Le ragtime était déjà passé. Toute cette évolution était déjà derrière nous. Le blues était déjà en plein essor. Et puis, il y a eu l’intégration liée à la Grande Migration, qui a conduit à tout cela à partir de cet été-là. Je dois prendre en compte tous ces éléments pour vraiment comprendre la personne et sa musique.
PAN M 360 : La vie et la forme musicale sont manifestement liées, comme vous le dites.
Iasaiah Collier : Il ne s’agit plus simplement de dire : « Oh, la forme, c’est comme ça, la forme, c’est comme ça. » Non, la forme, c’est sa vie. Et comment voyez-vous la forme de votre vie là-dedans ? Oui, eh bien, les deux sont totalement liées. Et donc, en tenant compte de tout cela, on le regarde différemment. Parce qu’il n’aurait pas pu aller de l’avant.
Il aurait pu rester là où il était. Et on l’aurait perdu, comme on a perdu Charlie Parker. Tu vois ? Mais il avait une décision à prendre. Sonny Rollins avait une décision à prendre. James Moody avait une décision à prendre. Joe Henderson avait une décision à prendre. Wayne Shorter. Coleman Hawkins. Ben Webster. Stanley Turrentine. Tous ses contemporains et tous ceux qui l’ont inspiré à l’époque étaient encore en vie. Et pourtant, ils ont décidé de continuer malgré tout. Alors, ouais mec. C’est triomphant. C’est comme une tragédie grecque, mec. C’est traverser toutes ces… Ouais, enfin. Ouais, je sais. Et on en est finalement arrivés là. On a trouvé nos propres résolutions.
Et ils ont tous trouvé le moyen de s’affirmer. C’est vrai. Mais ce qui force l’admiration, c’est la façon dont ils ont su rester disciplinés pour trouver leur voie. Et c’est ce qui rend cette musique si… Et je suppose que c’est là que les gens commencent à s’intéresser à la dimension spirituelle. Parce que quand on pense aux yogis, aux bouddhas, à ces personnes d’une telle stature qui sont capables de s’élever au-dessus de certaines circonstances. Oui. Tout en restant dans un état d’esprit où l’on se dit : « J’ai toujours de l’amour pour le monde. » C’est difficile. C’est vraiment difficile, compte tenu de la réalité telle qu’elle est.
PAN M 360 : D’après vous, que pensait John Coltrane de lui-même lorsqu’il a composé cette musique ?
Isaiah Collier : Je pense simplement qu’il faisait un grand bilan. Il a procédé à un bilan très approfondi. Il a dû tout passer en revue. À l’époque où il a composé ces morceaux, il s’était déjà en quelque sorte remis en selle, n’est-ce pas ? Il avait fait tout ce travail avec Monk. Il a recommencé à réapprendre. C’est presque comme si une nouvelle personne était apparue. Mais c’était comme s’il repartait littéralement de zéro. Et je pense qu’il y a là quelque chose à retenir. J’ai eu un groupe pendant huit ans, c’était le projet Chosen Few. Et huit ans plus tard, je dois repartir de zéro avec quelque chose de complètement différent. C’est inconfortable. Vraiment. Mais en même temps, si tu as déjà construit quelque chose, tu peux en construire un autre. Et maintenant, l’important n’est pas ce que l’on construit. C’est la manière. La manière. C’est la question la plus incroyable de toutes.
Coltrane a donc dû se pencher sur… Évidemment, il a dû étudier ces autres formes musicales. On ne peut pas simplement composer une suite sans comprendre ce qu’est une suite. Il s’est donc intéressé à l’importance de Ravel, de Debussy… Il partait sans cesse à la découverte de nouvelles musiques. Peu importait que ce soit du « straight ahead », du R&B, du blues ou même de la musique classique. Il était là pour s’imprégner et faire rayonner les connaissances qu’il avait acquises. Et donc, tu sais, ton histoire vient d’Alice Closer : il s’est enfermé dans le grenier pendant des mois. Mais il était juste… C’était ce genre de dévouement. Tu sais, on est trop distraits à notre époque. Toutes ces connaissances, mais aussi cette perception et ce sentiment issus de cet album et de cette formidable expérience, tout ça est en toi.
PAN M 360 : Et vous avez votre propre façon de l’interpréter ou simplement de le réinterpréter sous d’autres formes. Donnez-nous quelques indices sur la manière dont vous vous y prenez.
Isaiah Collier : Eh bien, je veux dire, je pense qu’en y réfléchissant bien, nous venons tous… Nous sommes une génération qui a découvert la musique après cette époque. On a donc un peu plus de possibilités. Mais celle qu’on essaie d’explorer, c’est de nous replonger dans l’esprit de cette époque et de vraiment nous imprégner de son énergie. Tout en cherchant comment nous en affranchir. C’est vraiment fascinant, mec. Ouais, eh bien, ce truc… Tu l’as dit toi-même. C’est de la musique classique.
PAN M 360 : Une forme classique, mais une forme classique différente : on ne se contente pas de lire les partitions et de jouer les notes, on peut apporter beaucoup de soi-même à la musique.
Isaiah Collier : Oui, exactement. Donc quand je fais référence à cet album, j’adore les albums live. Bien sûr, j’adore le classique, mais ma version préférée reste l’enregistrement live à Seattle. Parce que là, on a un exemple concret de la façon dont il élargissait son univers. Pharoah Sanders et Carlos Ward ont pu essayer de jouer par-dessus ce qu’il avait déjà créé. Et il ne faisait même pas de solo. Il laissait simplement les autres musiciens s’exprimer.
PAN M 360 : Et.. soixante ans plus tard, voyons ce que donne la réinterprétation de votre quartette !
No live photos were taken at FIJM
