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Avant leur concert au Théâtre Fairmount pour l’ouverture du festival POP Montréal, mercredi dernier, Siggi m’a invité à m’entretenir avec deux des membres fondateurs de múm, Gunnar Örn Tynes et Sigurlaug Gísladóttir.
Ils m’ont accueilli chaleureusement et ont répondu généreusement à mes questions sur leur pratique créative. Leur album History of Silence, sorti quelques jours auparavant, apporte une touche unique à leur instrumentation hybride mêlant cordes et électronique.
À la manière d’un orchestre, les deux univers se rencontrent dans de longues vagues qui rappellent la collaboration entre Floating Points et le London Symphony Orchestra, une vague apaisante qui calme l’esprit.
Dans cette interview, Gunnar et Sigurlaug discutent de la production de l’album, du rôle de l’électronique live et de leur approche de la performance.
PAN M 360 : Je pense que nous pourrions commencer par l’annonce la plus évidente de múm, à savoir que vous avez sorti un album le 19 septembre, il y a quelques jours à peine. Tout d’abord, parlons du titre, History of Silence. Il est très évocateur. Comment avez-vous trouvé ce titre ?
Gunnar : Eh bien, nous aimons donner à nos chansons et à nos albums des titres qui suscitent des réflexions chez l’auditeur ou chez ceux qui les perçoivent. Nous préférons donc ne pas avoir de définition stricte des choses. C’est plutôt à l’auditeur de décider. Mais bon, plusieurs titres étaient en lice, et celui-ci l’a emporté. Je veux dire, il est intrigant. L’album comporte également des moments de silence. Et bien sûr, nous n’avons pas sorti d’album depuis 13 ans environ. Peut-être fait-il également référence à ce silence.
Sigurlaug : Il existe clairement un lien entre l’espace négatif en musique, où l’on laisse le silence faire partie intégrante de la composition, comme l’absence de quelque chose. Le titre y fait allusion, mais rien n’est littéral dans notre façon de faire les choses. Il y a plusieurs façons d’interpréter le titre. Et le plus amusant, c’est d’entendre ce que les autres en retirent. Si quelqu’un écoute, puis fait le lien, et trouve un contexte qui pourrait être nouveau pour nous, cela fait toujours partie du processus de création artistique. Ce n’est jamais complet tant qu’il n’y a pas quelqu’un d’autre impliqué, un public.
Gunnar : Notre deuxième album s’intitule Finally We’re No One, ce qui est également très difficile à expliquer. Mais d’une manière ou d’une autre, les gens comprennent. Il a un sens, mais ce sens est un peu abstrait et ouvert à l’interprétation. Et une fois qu’il est interprété, je pense que chacun y associe ses propres émotions.
PAN M 360 : Vous avez mentionné les espaces négatifs. J’aimerais développer un peu ce point, car je pense que l’une des particularités de votre groupe est qu’il compte beaucoup de membres. Je suppose donc que pour que cela fonctionne, tout le monde doit être très conscient de ces espaces négatifs. On pourrait penser qu’avec autant de personnes, il y aurait toujours du bruit. Mais dans votre musique, il y a en fait une sensibilité très calme. Comment cela s’est-il produit ? Est-ce dû aux personnes que vous choisissez ? Y a-t-il une orchestration lorsque vous jouez ?
Gunnar : Non, nous sommes très démocratiques et libéraux.
Sigurlaug : Je dois dire qu’il y a un avantage à avoir deux compositeurs principaux. Il y a deux personnes pour qui c’est votre projet, et les gens viennent collaborer. Il n’y a pas trop de cuisiniers dans la cuisine, pour ainsi dire. Il n’y a pas trop de cuisiniers. Il y a deux cuisiniers dans la cuisine, puis une équipe de sous-chefs. Cela aide aussi beaucoup pour la direction. Ce serait beaucoup trop si nous devions être démocratiques pour chaque décision dans les moindres détails.
Et pour nous, les autres, c’est tellement amusant de participer à ce projet dirigé par eux. Je dirais qu’il y a deux personnes qui ont le pouvoir de faire des coupes pour que vous ayez de l’espace. C’est donc très utile dans ce processus spécifique. Mais quand nous jouons en live, c’est différent, car on se sent plus comme un groupe et nous contribuons tous. Ce n’est pas comme s’ils étaient vraiment les patrons quand nous jouons en live. Nous avons alors une meilleure démocratie. Mais dans le processus d’enregistrement, c’est vraiment utile d’avoir des gens autour.
PAN M 360 : En parlant de live, nous allons assister à votre concert ce soir, donc cela tombe plutôt bien. C’est une question qui revient régulièrement : lorsque vous sortez un album et que vous avez consacré beaucoup de temps à la production – qui peut être précise, très contrastée sur le plan dynamique –, lorsque vous vous apprêtez à jouer en live, comme vous le disiez, maintenant que tout le monde contribue un peu plus, cherchez-vous à reproduire le plus fidèlement possible ce qui se trouve sur l’album ? Ou avez-vous plutôt une approche improvisée ?
Gunnar : Nous laissons généralement nos chansons vivre leur propre vie. Elles renaissent en quelque sorte lorsque nous commençons à les jouer en live. Et très souvent, elles changent beaucoup après avoir été jouées en live ; surtout au fil des années, certaines chansons changent radicalement. Elles ont donc une seconde vie quand nous les jouons en live. Ça peut paraître bizarre, mais… Il y a évidemment certaines parties auxquelles nous voulons rester fidèles, mais maintenant, nous sommes plus libres, je pense. Nous les laissons en quelque sorte naviguer dans la direction qu’elles veulent.
Sigurlaug : Cela dépend aussi de la composition du groupe, car elle a beaucoup changé au fil des ans. Certaines personnes sont plus enclines à l’improvisation, comme Róberta, notre incroyable guitariste actuelle. Elle ne joue presque jamais deux fois la même chose, ce qui fait le bonheur de tout le monde sur scène, car elle est vraiment incroyable.
PAN M 360 : J’avais une question à propos des instruments de musique électroniques. Vous jouez avec des instruments électroniques depuis plus de dix ans. Quelle est votre relation avec les progrès technologiques dans ce domaine ? Comment gérez-vous les technologies « obsolètes » ?
Gunnar : Il y a quelques équipements auxquels il faut renoncer parce qu’ils ne sont tout simplement plus utilisables. Mais oui, principalement les échantillonneurs. Je veux dire, les équipements analogiques sont tout aussi pertinents. Je pense que, comme pour tout autre instrument, c’est toujours amusant d’acquérir un jouet qui vous enthousiasme et vous inspire. Parfois, il s’agit d’une nouvelle technologie. Parfois, il s’agit simplement d’une ancienne technologie que je n’ai jamais expérimentée auparavant.
Malheureusement, beaucoup de nouveaux instruments électroniques sont destinés à un type de musique très spécifique. Beaucoup d’instruments électroniques sont conçus pour créer un certain type de musique, souvent orientée vers la musique dance ou clubbing. Nous, on va plutôt dans l’autre sens. On fait des trucs plus bizarres. Si nous sommes le groupe que nous sommes aujourd’hui, du moins en live, c’est parce que nous avons commencé avec beaucoup d’équipements électroniques et que nous avions des séquenceurs MIDI sur scène, et c’est ce que nous faisons.
Mais nous avons fini par trouver un peu ennuyeux de rester derrière des instruments électroniques et d’appuyer sur des boutons. C’est pourquoi nous avons commencé à jouer des instruments avec l’électronique, car le séquençage est quelque chose que l’on fait de toute façon chez soi. On vit dans le mensonge si on prétend le faire en live. Je veux dire, on pourrait, mais c’est du séquençage. C’est un motif que l’on prédéfinit.
Sigurlaug : C’est aussi une passion folle que d’avoir ces énormes tables de synthétiseurs. Si vous êtes en tournée comme ça, c’est un peu dingue. Et c’est aussi tellement plus vivant quand vous avez surtout ces instruments à cordes. Et il y a des dynamiques. Nous nous écoutons les uns les autres d’une manière très différente. C’est une autre façon de communiquer à travers les instruments. Et c’est ce qui nous plaît dans ce contexte. Parce que ce n’est pas comme si les éléments électroniques n’étaient pas présents ; les instruments physiques n’ont simplement pas besoin d’être sur scène.
PAN M 360 : En parlant de la manière dont la technologie peut influencer le processus, cet album a été en grande partie réalisé à distance. Est-ce exact ?
Gunnar : Nous avons tout commencé ensemble dans une seule pièce. Puis nous avons peaufiné le tout à distance. Nous avons passé du temps à éditer et à façonner un peu les chansons, puis à enregistrer les voix.
Sigurlaug : Ce que j’ai préféré, c’est qu’à la fin, nous étions un peu pressés par le temps, et je faisais les chœurs à Athènes tandis que Gyða était à Reykjavik, et nous essayions de le faire en même temps et de nous l’envoyer en quelques heures. Je lui envoyais, elle faisait sa partie là-bas, me la renvoyait, et ainsi de suite. C’était un ping-pong très rapide. Normalement, on enregistre ses parties vocales, on les envoie, et on reçoit la réponse après un certain temps. Mais cette soirée a été assez excitante, avec ces échanges vocaux à travers l’océan.
PAN M 360 : Une question pour le chef : En parlant de ce processus d’échange de morceaux et de cette longue gestation de près de 13 ans pour trouver ces chansons et ces idées, comment décidez-vous quand éteindre le feu ? Quand décidez-vous qu’une chanson est terminée ?
Gunnar : Très souvent, il suffit de réserver un studio de matriçage. C’est le jour où tout doit être prêt. C’est la même chose pour les artistes visuels. Ils réservent simplement une exposition, puis il faut accrocher les œuvres au mur à un moment donné. Sinon, on peut laisser les choses mijoter indéfiniment. Parfois, vous savez, c’est différent. Pour certaines chansons, on se dit simplement : « C’est bon, c’est fini. Vous n’avez besoin de rien d’autre. Mais d’autres, vous les retravaillez jusqu’à la dernière minute. C’est difficile. Surtout avec vos propres compositions. J’ai beaucoup produit et enregistré pour d’autres groupes. Dans ce cas, vous avez une vision claire et vous pouvez les aider à y arriver. Mais avec vos propres compositions, vous devenez un peu fou.
Sigurlaug : Tu es perdu dans la sauce.
PAN M 360 : En parlant de l’évolution de vos sets live, quelle énergie apportez-vous ? Y a-t-il un message que vous essayez de faire passer à travers vos sets live ?
Gunnar : Je pense que par défaut, nous ne sommes pas cool. Nous ne faisons pas partie de ces groupes qui essaient d’être cool. Si nous sommes cool, c’est par hasard. Nous jouons, nous nous amusons, nous faisons simplement notre truc. Nous n’essayons pas de monter un spectacle. Je ne sais pas, ça n’a pas de sens. On n’essaie pas de prétendre être autre chose que ce qu’on est. Parfois, on donne l’impression d’être… enjoués, peut-être. Je ne sais pas. C’est difficile à dire.
Sigurlaug : Je suis très reconnaissante de faire partie de ce groupe dont tu fais partie. Je suis très heureuse de passer du temps avec toi. C’est tout simplement très agréable.
PAN M 360 : Je pense que c’est une bonne conclusion. Votre musique est enjouée, vous vous amusez, vous ne prétendez pas être autre chose que ce que vous êtes. Cela se voit clairement : rien qu’en étant ici, on sent que les membres du groupe sont très proches, comme si vous étiez amis depuis toujours.
