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L’altiste Jordan Bak, qui suscite plusieurs commentaires élogieux de la presse classique aux États-Unis et au Royaume-Uni, sera de passage à Montréal pour la première fois, à l’invitation de la salle Bourgie, le mardi 10 novembre 2026. Le jeune homme d’origine métissée américano-jamaicaine, la trentaine encore neuve, se joindra au quatuor Catalyst, basé à New York comme lui, pour un concert consacré à la musique de Samuel Coleridge-Taylor et de Anton Dvorak. Des découvertes et des valeurs sûres donc. Coleridge-Taylor est peu connu, même si sa musique témoigne de nombreuses vertus mélodiques et romantiques, alors que Dvorak n’est plus à présenter, bien que son Quintette pour cordes no 3, ‘’Américain’’ ne soit pas aussi célèbre que l’autre ‘’Américain’’, le Quatuor no 12. J’ai parlé à Jordan Bak.
PanM360 : Bonjour Jordan. Vous avez commencé la musique tôt, vers trois ans au piano, n’est-ce pas ? L’alto est venu plus tard, bien sûr. Mais vous souvenez-vous du moment où vous avez été accroché, au point de savoir que vous joueriez de la musique pour le reste de votre vie ?
Jordan Bak : Cela m’a paru évident très, très tôt. Mon père a une très bonne oreille musicale, mais il ne s’est pas vraiment dirigé dans cette voie. Il est la première personne dont je me souvienne distinctement. Il a suffisamment de connaissances au piano pour pouvoir jouer avec les deux mains, mais pas vraiment lire. Et donc je me souviens que nous avions ce genre de clavier Casio, et il a joué quelque chose. Ça devait être un air d’église ou un truc à la télé, quelque chose comme ça. Et il l’a joué avec les deux mains. Ensuite, j’ai joué la même chose. J’ai rapidement été inscrit à des cours de piano à Long Island, à l’École de Musique de Malvern. L’un de mes premiers souvenirs musicaux est ce sentiment de savoir que c’est ce que je voulais faire dans la vie. Cela m’est arrivé lors de mon tout premier récital de piano. Je devais avoir peut-être trois ou quatre ans à ce moment-là. Je me souviens de ce que ça faisait d’être là.
J’avais mon professeur juste à côté de moi pour me rappeler un peu où allait la mélodie et des choses comme ça. Mais j’étais toujours attiré par tout le monde qui regardait. Et à ce jour, je suis toujours en phase avec cette manière de réagir. Je regardais physiquement le public pour m’assurer que nous partagions cette expérience. C’était le sentiment d’avoir déjà cette connexion entre ceux qui écoutent et moi en tant qu’interprète. J’y pense toujours.
J’ai une sœur. Elle a pris un chemin totalement différent. Elle est en médecine de nos jours, mais elle n’a pas vraiment eu le même genre de moment « OK, oui, c’est ce que je veux faire » au début.
Mais pour moi, il n’y avait absolument aucun doute.
PanM360 : Quelle sorte de jeunesse avez-vous eue ? Avoir ce rêve d’être artiste dès le départ, ce n’est pas ce à quoi la plupart des jeunes garçons aspirent, en général. Avez-vous déjà eu l’impression d’être un peu à l’écart?
Jordan Bak : Un peu. Je veux dire, on peut très facilement ressentir cela quand on est sur la voie des arts, alors que d’autres jeunes garçons de son âge sont occupés avec le football ou le soccer ou le baseball ou quoi que ce soit… Dans le cadre de mon éducation dans une école publique, nous avions un très petit département de musique. Mais c’était très spécialisé. Nous avions des activités parascolaires (aller dans une autre école pour suivre des cours de musique et faire connaissance avec les gens de cette communauté, pouvoir jouer des récitals deux fois par an et avoir ce genre de communauté musicale), des activités où l’on peut rencontrer des amis de notre âge, qui prennent encore des cours particuliers. Pour moi, en tant que jeune, c’était super inspirant d’être entouré de ces personnes. Mais c’est un peu là que j’ai trouvé ce sens de la communauté que je n’avais peut-être pas tant dans les écoles publiques et avec les autres garçons là-bas.
PanM360 : Parlons du programme. C’est très intéressant parce qu’on n’entend pas beaucoup Samuel Coleridge-Taylor, que j’aime beaucoup. Vous allez jouer un arrangement du Quintette pour clarinette, où vous prenez la partie de la clarinette à l’alto. Que pensez-vous de la musique de Coleridge-Taylor ? Que ressentez-vous à son sujet ?
Jordan Bak : Eh bien, la musique de Samuel Coleridge-Taylor est tellement pleine d’âme et tellement romantique, elle est vraiment accessible et vient du cœur. Elle est très, très expressive. Elle n’est pas particulièrement compliquée, sans vouloir en diminuer la qualité. En vérité, c’est vraiment de grande envergure. Et en parlant au-delà du programme que nous allons jouer mardi, il a aussi écrit de la musique de chambre exceptionnelle. Il y a encore plus de pièces pour quatuor à cordes, que Catalyst a également enregistrées, il me semble. Il y a le Nonet que j’ai interprété il y a quelques mois. Il y a aussi des pièces orchestrales incroyables comme sa Ballade et aussi son Concerto pour violon. C’est tout simplement incroyable.
Donc, cet arrangement que nous allons interpréter, je jouerai bien sûr la transcription de la partie de clarinette. La partie du quatuor à cordes est essentiellement intacte. Mais c’était à l’origine un arrangement des Catalysts pour l’aliste Jennifer Arnold, qui est une très bonne amie à moi.
Les membres de Catalyst m’ont demandé si je serais intéressé à collaborer avec eux sur ce projet. Et j’ai pensé que c’était une merveilleuse aventure musicale parce que je n’avais jamais fait de transcriptions comme celle-ci. Vous savez, ce n’est pas vraiment aussi programmé que les quintettes de Mozart et le Brahms en termes de pièces phares pour cette instrumentation. Ils m’ont donc proposé l’idée et j’étais super enthousiaste. Je veux dire, c’est un ensemble tellement, tellement génial et ce sont de très bons amis à moi.
PanM360 : Comment décririez-vous leur jeu et leur personnalité ?
Jordan Bak : Oh, c’est un quatuor captivant. Tant au sein de notre culture en tant que personnes noires et Latinx, qu’avec cet engagement à programmer des œuvres de compositeurs sous-représentés et surtout au sein de ces démographies, en s’y plongeant profondément, pas seulement en programmant pour donner l’impression de le faire. C’est l’un de mes quatuors préférés avec lesquels jouer parce que ce n’est pas seulement une question intellectuelle.
PanM360 : Maintenant le Dvořák. Le Quintette américain, pas le Quatuor ! À ne pas confondre. Qu’en pensez-vous ?
Jordan Bak : C’est intéressant parce que Dvořák était aux États-Unis quand il l’a écrit, et il était en fait dans l’État de l’Iowa quand il a composé la pièce. Cela s’inscrit, en termes de palette sonore, à la fois avec la Symphonie du Nouveau Monde et le Quatuor à cordes américain dans la manière de comprendre et de faire ressortir le type de son « américain » de l’époque, dont une grande partie provenait certainement des spirituals noirs. Cela venait aussi des chansons folkloriques.
Cela se fait sentir dès le début du Quintette. Je jouerai le solo d’alto qui nous introduit dans le Quintette. On dirait que c’est comme quelqu’un qui chante une mélodie. Puis cela devient bien plus, comme nous le savons avec la musique de Dvořák, riche et sophistiquée, avec beaucoup d’éléments texturaux et rythmiques. Chaque mouvement a une sorte de thème très unique et très accrocheur qui est très accessible à écouter.
Le deuxième mouvement est une sorte de miniature incroyable. C’est très rythmique, comme un mécanisme d’horlogerie. Et il y a cette belle section lente au milieu qui va être jouée par Paul (Laraia, altiste dans Catalyst).
Et le troisième mouvement, je l’adore. Cela me donne un sentiment non seulement d’appréciation et de patriotisme pour la terre et le pays, mais aussi un sentiment de communauté et de rassemblement. Il y a une dichotomie entre le mode mineur et le majeur, et le sentiment tumultueux du mineur qui se transforme ensuite en cette tonalité majeure très, très pure avant d’entrer dans le quatrième mouvement, qui est tellement plein d’esprit, d’énergie et rempli de tant de choses différentes.
Il se passe beaucoup de choses tout au long de l’œuvre, mais en fait, le matériel thématique me semble si simple et si accessible.
PanM360 : Pur Dvořák. En termes de difficultés techniques, le Quintette est-il assez similaire au Quatuor ou y a-t-il des différences importantes ?
Jordan Bak : Je pense qu’ils sont assez similaires. Les principales différences sont évidemment le matériel musical et les tonalités et comment ils vous font ressentir et ceci et cela, n’est-ce pas ? Le quatuor américain est en fa majeur et le quintette américain est en mi bémol majeur. C’est la tonalité générale dans laquelle nous évoluons au sein de l’œuvre. Mais je pense que les deux sont similaires en profondeur émotionnelle, en âme, en matière thématique, en mélodies. Ils semblent en fait être un duo parfait en raison des similitudes.
PanM360 : Vous percevez-vous principalement comme un soliste ou aimeriez-vous faire partie un jour d’un groupe de musique de chambre permanent (comme un quatuor) ?
Jordan Bak : Je suis un caméléon parce que j’adore relever différents défis. Je pense que c’est un espace dans lequel je vais rester un moment, mais j’adore avoir l’opportunité de collaborer avec beaucoup de personnes différentes. Parce que je pense que ce qui m’excite le plus dans ma saison de concerts et ma vie professionnelle en tant que musicien, c’est la variété et la polyvalence que je peux exhiber. Donc, que ce soit jouer en solo avec un grand orchestre une semaine et jouer des quatuors à cordes avec tout un tas d’amis la semaine suivante, puis mon enseignement habituel à New York à la Manhattan School of Music et à NYU, puis donner un cours magistral comme invité ailleurs et enregistrer un album, jouer tout un tas de sonates en récital, tout cela, et surtout être altiste avec cet instrument qui est si collaboratif de différentes manières, c’est vraiment excitant.
Je m’ennuie rarement ces jours-ci parce qu’il y a toujours quelque chose de nouveau.
PanM360 : Vous jouez et commandez beaucoup de musique contemporaine. Je suis sûr que vous les aimez toutes, mais y a-t-il une pièce ou un.e compositeur.ice que vous affectionnez particulièrement ?
Jordan Bak : Eh bien, j’en ai deux en fait parce que j’en ai un qui arrive, ce sera la première new-yorkaise d’un concerto pour alto. C’est un concerto de Michael Frazier intitulé Los Quetzales. Un quetzal est un oiseau guatémaltèque. Moi, en tant que soliste, je suis un peu l’oiseau qui joue avec la musique. C’est la manière dont Frazier a écrit cela qui est si rythmique et si groovy, d’une manière très inspirée par l’Amérique latine. Je m’engage avec une grande partie de l’orchestre. On dirait presque que je joue de la musique de chambre, mais d’une manière vraiment extrême à cause de la hauteur de mon registre. Il y a ces sauts fous, ces changements et ces articulations. C’est un morceau de virtuosité.
Aussi, je viens de terminer une très belle tournée de quatuors à cordes. C’était un cycle complet de quatuors à cordes par Eleanor Alberga, qui est l’une de mes compositrices préférées. Elle est jamaïcaine britannique. Lors de la même tournée, nous avons créé en première son deuxième quintette pour piano intitulé Stark. Et elle a joué avec nous au piano.
C’était vraiment merveilleux de jouer ces concerts avec elle, vous savez, de la connaître à un niveau plus profond que seulement compositrice, parce qu’elle est aussi une excellente pianiste. Je trouve un tel génie dans sa capacité à retourner un thème ou à en retirer quelque chose rythmiquement et à le modifier pour tromper le public ou parfois même tromper les interprètes. C’est, vous savez, une personne brillante. Je pense que sa musique est incroyablement inspirante, ouverte et tout simplement excellente. Je pense qu’elle est une musicienne exceptionnelle.
PanM360 : Vous avez des origines jamaïcaines. Seriez-vous tenté d’explorer ces racines à travers de nouvelles musiques ?
Jordan Bak : Oui, je serais très intéressé. Il y a tant de choses concernant les gens, la nourriture, l’agriculture, la terre et les éléments qui rendent ce pays spécial. Je suis toujours connecté à cela et j’aimerais trouver un moyen de contribuer un peu plus. Donc oui, j’aimerais beaucoup explorer cela dans un avenir proche.
PanM360 : Alors, voilà une idée pour un compositeur… Sur le plan personnel, que ressentez-vous lorsque vous jouez de l’alto sur scène? Et comment voulez-vous que le public se sente ?
Jordan Bak : Idéalement, j’aimerais me sentir libre. Mais je pense que le mot que j’aimerais utiliser est excité. Parce que parfois, on essaie de se sentir libre et on finit par se sentir nerveux. Mais je suis généralement très énergique quand je suis sur scène. Et c’est quelque chose que j’espère aussi que le public ressentira. Personnellement, je ressens une telle chaleur en partageant la musique avec les membres du public. Ce sentiment de connexion est très inné pour moi.
PanM360 : Merci beaucoup pour ces réflexions.
