Le concept Jahari Massamba Unit s’inscrit dans le plus vaste projet Jazz Universe mené par Otis Jackson, Jr, alias Madlib, DJ, beatmaker, multi-instrumentiste, rapper, militant et promoteur de la culture noire américaine. Son lien avec le jazz a toujours été évident comme ce fut le cas pour plusieurs de ses fréquentations sur la route du hip-hop de grande qualité : feu J Dilla, Georgia Ann Muldrow, Mos Def, Talib Kweli, etc. Maintenant âgé de 47 ans, Madlib est devenu un musicien complet et il fait ici la démonstration de sa polyvalence. Il multiplie ici les répliques à l’excellent batteur Karriem Riggins, son aisance multi-instrumentale et l’intégration complémentaire d’étudiants en jazz mis à contribution génèrent une production très inspirée. Les croisements esthétiques tendent à couvrir une vaste part de la « musique classique noire », une expression ici mise de l’avant par Jahari Massamba, dont tous les titres sont écrits en français. Ainsi, plusieurs repiquages stylistiques assemblés à la manière du beatmaking hip-hop émaillent la palette de couleurs : free jazz, funk jazz, hip-hop jazz, groove jazz, électro-jazz, le tout orchestré par un artiste hip-hop, de surcroît un as du collage intégré. Claviers, piano, orgue, synthés, basse, contrebasse, trompette, flûte traversière, saxophone, trombone, batterie, vibraphone, percussions, guitares, logiciels, machines et déclamation poétique participent d’une progression affinée. Ces musiques font toutes partie d’un même pan, fondus enchaînés de diverses explorations et citations afro-jazz construites sur les grooves de la batterie, cohabitent ici dans un squat hip-hop les esprits de Sun Ra, Herbie Hancock & Head Hunters, McCoy Tyner, Weather Report (premiers albums), Santana époque Caravanserai, Pharoah Sanders, Mulgrew Miller, Dr. Lonnie Smith, Robert Glasper, Grover Washington Jr et autres jazzmen afro-américains s’étant illustrés des années 60 à aujourd’hui. Assurément très très black, franchement très très cool !
