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Avec des racines à Beyrouth et une carrière partagée entre Montréal et New York, Nadim Maghzal est l’une des forces motrices de Laylit, un collectif et une série d’événements mettant en lumière la musique de la région SWANA (Asie du Sud-Ouest et Afrique du Nord) et au-delà. Également connu comme l’une des moitiés du duo Wake Island, Nadim est un producteur, un DJ et un biologiste moléculaire qui consacre désormais son énergie à la musique à plein temps. Nous l’avons rencontré avant son passage au Piknic Électronik, où il jouera aux côtés de Casa Kobrae, Manalou et MNSA, pour parler de son parcours, des origines de la Laylit et du mouvement culturel qui la sous-tend.
PAN M 360: Tout d’abord, comment vous présenteriez-vous ?
Nadim Maghzal : Je suis un artiste originaire du Liban, musicien, producteur et DJ. Je suis maintenant basé à Montréal.
PAN M 360 : Avez-vous toujours été un artiste et un musicien ?
Nadim Maghzal : Mon parcours est un peu complexe. J’ai toujours fait de la musique depuis que je suis jeune, mais lorsque je suis arrivé à Montréal au début des années 2000, j’étudiais la biologie à l’Université McGill. Je suis allée loin, j’ai obtenu un doctorat en biologie moléculaire et j’ai été diplômée en 2013, mais j’ai continué à faire de la recherche et à enseigner. Je suis donc aussi un scientifique, mais la musique a toujours été ma plus grande passion. Avant Laylit, j’étais impliqué dans de nombreux groupes à Montréal, comme des groupes de rock, des groupes punk, de la musique live. Très DIY. Tout s’est fait avec Phil, mon partenaire de Laylit. Nous avons créé Wake Island à Montréal et avons parcouru le monde avec ce projet qui a évolué au fil des ans, passant du rock à la musique électronique et, plus récemment, à la musique expérimentale ambiante. Alors oui, la musique a toujours été au centre de mon univers. Mais j’ai fait d’autres choses dans la vie et j’ai eu beaucoup, beaucoup de chance de pouvoir explorer différentes choses et d’avoir le privilège de pouvoir me concentrer sur la musique ces jours-ci et de travailler dans ce domaine. C’est une bénédiction, honnêtement.
PAN M 360 : L’obtention de votre doctorat a dû prendre une grande partie de votre vie. Comment avez-vous réussi à continuer à faire de la musique ?
Nadim Maghzal : Oui, il m’a fallu environ six ans et demi pour le terminer. La meilleure partie a été de poursuivre la musique en parallèle. C’était d’autant plus étonnant que je faisais de nombreux parallèles entre l’art et la science. Un doctorat peut être vraiment frustrant, surtout en science, quand on fait de la recherche dans son laboratoire pendant tout ce temps. Alors, être sur la route, faire des tournées, être créatif, être en studio, c’était toujours une grande évasion et une belle façon de s’inspirer. Une chose inspire l’autre. Et même si cela semble être des choses complètement différentes, bizarrement, pour moi, à l’époque, elles allaient de pair. Autre fait amusant, puisque nous en parlons, le troisième cofondateur de Laylit, Saphe, qui vit à New York, est également sur le point de terminer son doctorat en anthropologie à l’université de Columbia. Je ne sais pas si c’est pertinent, mais c’est juste un fait amusant.
PAN M 360 : Pour que les lecteurs le sachent, lorsqu’il y a un événement Laylit, tout le monde est en sécurité parce qu’il y a deux médecins. Y a-t-il eu un moment où la musique a pris le dessus ?
Nadim Maghzal : Quand j’étais à New York, de 2015 à 2020, j’avais encore un pied dans le monde scientifique. J’enseignais beaucoup pour joindre les deux bouts parce que le simple fait de faire de la musique peut être extrêmement difficile, surtout quand vous êtes indépendant et que vous essayez de faire des projets intéressants. Notre première soirée Laylit a eu lieu en 2018 à Brooklyn dans un tout petit bar, et très vite en 2019, nous avons commencé à voir à quel point ce projet avait du potentiel. Il faisait partie d’un mouvement à New York qui a vraiment explosé en raison de la nécessité pour des espaces comme Laylit d’exister dans le paysage culturel. J’ai réalisé que Laylit allait prendre beaucoup de temps. J’ai arrêté d’enseigner les sciences et j’ai consacré tout mon temps à Laylit et aux autres projets que nous avions, comme la tournée de Wake Island et la production musicale.
Ensuite, il y a eu la pandémie, une période très confuse, bien sûr, parce que les fêtes, les événements en direct et les tournées sont tous physiques. Je me suis donc demandé ce que je devais faire de mon temps et si la musique était morte ou non. Devrais-je retourner aux sciences ? Peut-être que la musique est morte telle que nous la connaissons, qu’elle n’existe plus. Mais en 2021, lorsque les choses se sont ouvertes à nouveau à New York, nous avons été rassurés et agréablement surpris, car les événements étaient fous. Les gens avaient besoin de faire la fête, et depuis, la musique est devenue tout ce que je fais.
PAN M 360 : Comment expliquez-vous le succès de ces événements ? Vous avez parlé d’un mouvement qui se déroule à New York vers 2018. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?
Nadim Maghzal : Lorsque je vivais à New York et que je participais à la vie nocturne en tant que spectateur, il est devenu évident qu’il y avait beaucoup d’espace pour notre peuple (SWANA), notre culture et notre musique, pour simplement exister. Des musiques du monde entier étaient jouées dans les clubs et la diversité était vraiment appréciée. En tant qu’artiste libanais évoluant dans une bulle indie rock à Montréal, j’ai trouvé cela très inspirant. Cela faisait longtemps que je voulais me reconnecter à mes propres racines, et la musique de danse était le moyen idéal pour revisiter et plonger au cœur de ce qui fait de moi ce que je suis, les rythmes, la culture, la langue.
La première fête était très informelle. Nous nous sommes dit : « Hé, organisons une petite fête un mercredi soir et invitons nos amis à venir nous voir ». Nous avons organisé cette soirée dans un bar appelé Mood Ring et nous avons été choqués, c’était plein à craquer. Les gens en redemandaient. À l’époque, on sentait qu’il y avait un besoin dans ce domaine. Notre communauté n’a jamais vraiment eu d’espaces. Pour être clair, il y a toujours eu des événements musicaux, mais la plupart du temps ils restent au sein de la communauté, des mariages, des fêtes en banlieue, mais je n’ai jamais vraiment eu l’impression que la musique arabe était célébrée au cœur de la ville de New York ou de la culture musicale de Montréal. Nous avons réalisé que nous avions une chance d’y arriver et que nous devions y travailler. On devrait y travailler. » C’est ce que nous avons fait, et c’est formidable.
Après le 11 septembre, la culture arabe a été durement touchée. Il a fallu beaucoup de temps à la communauté pour surmonter les préjugés de la société, et nous ne les avons pas encore surmontés, et pour partager la beauté et la diversité de cette culture. C’est ce que nous faisons dans la musique de danse et nous sommes heureux d’y apporter notre petite contribution.
PAN M 360 : Au Liban et au Moyen-Orient, il existe des mouvements musicaux qui s’étendent à de nombreux pays différents. La diversité et la complexité des genres dans la culture SWANA peuvent être difficiles à appréhender. Comment abordez-vous cette question lors de l’élaboration d’une programmation ?
Nadim Maghzal : Lorsque nous nous sommes plongés pour la première fois dans ce projet, nous avons été un peu submergés, en particulier à cause de la diversité que vous avez décrite. Ayant grandi au Liban, et ne serait-ce qu’en écoutant de la pop arabe, les influences sont tellement nombreuses. Ce projet nous a beaucoup appris. C’était un défi de creuser dans le répertoire, de commencer à écouter des choses que nous ne connaissions pas. Essayer de comprendre les aspects sociaux et l’origine des mouvements culturels a été très enrichissant, non seulement du point de vue de la conservation, mais aussi, je crois, pour les membres du public, en ouvrant l’espace à des DJ de toute la région SWANA.
Par exemple, au Piknic, il y a Manalou et Casa Kobrae, respectivement d’Algérie et du Maroc, qui vont tourner avec nous. Ils apportent de la musique et des rythmes originaires de ces régions, des sons avec lesquels je n’ai pas grandi mais qui restent très proches de la musique que je connais, il y a toujours cet aspect de nouveauté qui est vraiment cool.
C’est tellement riche. Nous essayons d’apporter cette diversité de sons au public. Ce n’est pas toujours simple, car certains publics ont une idée préconçue de ce qu’est une fête de la musique arabe, ils s’attendent à entendre des tubes du Top 40. Mais parfois, nous engageons un DJ qui se plonge dans un répertoire plus folklorique, des choses qui n’ont jamais été entendues auparavant. Tant que nous apprenons quelque chose de nouveau, le projet reste intéressant et vivant. Nous sommes ici pour cela, pas seulement pour organiser des événements ou être des promoteurs de soirées.
PAN M 360 : Puisque Laylit couvre des artistes de toute la région sans réduire la musique arabe à un stéréotype, pensez-vous qu’il y ait un fil conducteur dans la région SWANA ?
Nadim Maghzal : Il y a certainement des points communs. Je vais essayer de les décrire en évitant les stéréotypes. Je dirais que la langue est l’élément qui se recoupe le plus, mais même là, la région SWANA présente une grande diversité linguistique. Il y a une langue principale parlée dans de nombreux dialectes, mais il y a aussi l’arménien, le persan, le kurde, le turc, l’amazigh, etc.
Mon point de vue est qu’en général, dans tout ce que j’ai entendu, il y a toujours une générosité dans le son. Qu’il s’agisse d’une chanson d’amour triste ou d’une chanson de fête joyeuse, l’émotion est transmise avec générosité. Il y a moins de retenue. Évidemment, c’est subjectif et ce n’est pas propre à la musique arabe, le jazz peut aussi être généreux, mais contrairement à la techno minimale ou à d’autres musiques plus intellectualisées, la musique arabe a tendance à être plus ouverte sur le plan émotionnel.
Sur le plan rythmique et mélodique, la région partage des structures et des modèles profonds, de la Syrie à l’Égypte en passant par l’Irak. Il y a un langage musical commun, mais ce qui est fascinant, c’est le mélange des influences : musique amazighe, sub-saharienne, blues, africaine… C’est un vrai désordre, mais dans le bon sens du terme. Il y a des éléments unificateurs, mais aussi des différences régionales impressionnantes. C’est ce que nous essayons de mettre en évidence dans nos événements.Sur le plan rythmique et mélodique, la région partage des structures et des modèles profonds, de la Syrie à l’Égypte en passant par l’Irak. Il y a un langage musical commun, mais ce qui est fascinant, c’est le mélange des influences : musique amazighe, sub-saharienne, blues, africaine… C’est un vrai désordre, mais dans le bon sens du terme. Il y a des éléments unificateurs, mais aussi des différences régionales impressionnantes. C’est ce que nous essayons de mettre en évidence dans nos événements.
PAN M 360 : Comment le fait d’être un artiste de la diaspora affecte-t-il votre approche de la musique ?
Nadim Maghzal : C’est la troisième dimension, n’est-ce pas ? Vous prenez toute cette richesse et vous l’ouvrez à la diaspora, et tout ce mélange commence à se produire. Pour ma part, en tant que personne ayant passé la moitié de sa vie au Liban, j’ai beaucoup appris au cours de ce processus. Avec l’âge, il n’est pas plus facile, il devient même plus difficile de savoir qui l’on est, d’où l’on vient. Mais grâce à l’expression artistique, l’hybridation des sons crée des identités uniques pour chaque artiste qui puise dans ses influences.
De plus, en grandissant au Liban, notre musique a toujours été façonnée par la tradition, certes, mais aussi par la musique occidentale. Il en va de même en Égypte et en Syrie. On peut entendre des influences de ballets russes dans des enregistrements des années 1920. En Afrique du Nord, on trouve des disques de reggae arabe. Ce n’est donc pas seulement une question de diaspora, la culture occidentale a fait partie de mon identité musicale très tôt. Nous essayons tous de puiser notre inspiration dans notre enfance, car c’est ce qui résonne le plus.
PAN M 360 : Lorsque vous organisez un événement Laylit, vous avez plus de contrôle, mais à Piknic, vous vous concentrez surtout sur la musique. Comment organisez-vous cet événement ?
Nadim Maghzal : Nous nous adaptons à l’espace dans lequel nous nous produisons. L’accent est toujours mis d’abord et avant tout sur la musique et la programmation. Pour le Piknic, nous proposons simplement un lineup de DJs. Il y aura Manalou, dont j’ai parlé plus tôt, et Casa Kobrae, un DJ marocain de Casablanca qui est maintenant basé à Montréal. L’accent est mis sur les DJs montréalais de la communauté SWANA et sur la mise en lumière de leur expression musicale. Nous espérons avoir un public réceptif et aussi curieux que nous.
PAN M 360 : Dernière question, qu’attendez-vous de cet été ? Qu’est-ce qui vous motive ?
Nadim Maghzal : Lorsque nous avons lancé Laylit, le projet s’est développé si rapidement que nous avons dû concentrer toute notre attention sur les événements organisés à New York et à Montréal. Rapidement, d’autres villes se sont ajoutées et nous avons été tellement occupés que j’ai dû mettre d’autres projets de côté, y compris une grande partie de ce que j’aime dans la musique, la production.
Maintenant que nous avons mis en place un système, nous nous sommes concentrés sur la musique originale en tant que collectif, en ouvrant doucement un label. Nous avons sorti notre première compilation il y a quelques semaines. Ce fut une expérience très enrichissante.
C’est ce qui me motive ces jours-ci, c’est une synthèse de ce que Laylit a été pour moi. Mettre ces sentiments dans des morceaux, encourager d’autres producteurs à faire de même. Pas seulement des DJ sets, mais des morceaux que d’autres peuvent jouer. Saphe, dans notre collectif, dit toujours que la musique voyage plus vite que nous. C’est tellement gratifiant de voir des gens d’Athènes ou de Russie écouter et jouer nos morceaux. Il y a beaucoup de nouvelle musique à venir et nous sommes très enthousiastes à l’idée de la partager.
