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Le Quatuor Isidore de New York, lauréat de la célèbre Banff International String Quartet Competition 2022 et de l’Avery Fisher Grant 2023, arrive à Montréal pour la première fois ce week-end. Dans le cadre du Festival de musique de chambre de Montréal, l’ensemble fondé en 2019 se produira à trois reprises : Vendredi 16 à midi à la salle Bourgie dans un court concert de moins d’une heure, samedi 17 en soirée en format quintette avec piano, où ils seront accompagnés par l’excellent, et montréalais, Philip Chiu, et dimanche après-midi à la Maison symphonique avec un ensemble de cordes au grand complet mettant en vedette Tchaïkovski !
Composé de Phoenix Avalon et Adrian Steele aux violons, Devon Moore à l’alto et Joshua McClendon au violoncelle, l’ensemble s’est forgé une réputation de jeu passionnant, clair et sincère. On dit aussi qu’ils font sonner la musique classique de manière totalement nouvelle, avec une approche décontractée du concert.
Pourquoi Isidore ? Tout d’abord, en reconnaissance d’Isidore Cohen, violoniste du célèbre Juilliard Quartet, un ensemble qui les inspire, et ensuite, humblement avoué, en hommage au moine grec Isidore, qui aurait concocté la première vraie vodka dans le Grand-Duché de Russie. Le plaisir de la musique n’est pas forcément solitaire !
Une discussion avec Devin Moore.
Pan M 360: Bonjour ! C’est un plaisir de savoir que vous serez bientôt à Montréal !
Devin Moore (Isidore 4t) : Merci ! C’est un grand plaisir pour nous d’y aller pour la première fois en tant qu’ensemble. Ce sera une première pour moi, mais pas pour Adrian (le violoniste) car son frère vit là-bas.
Pan M 360: Banff et Avery Fisher sont deux prix très prestigieux. Vous avez été fondé très récemment (2019). Aviez-vous prévu une ascension aussi rapide lorsque vous avez commencé ?
Devin Moore (Isidore 4t): Non, nous ne l’avions pas prévu. Nous voulions simplement jouer de la musique ensemble de manière officielle, car nous le faisions déjà en tant qu’étudiants. Lorsque nous nous sommes inscrits au concours de Banff, nous n’avions aucune attente. Puis, lorsque nous avons été acceptés au concours, nous nous sommes rendu compte que nous devions apprendre beaucoup de musique tout d’un coup. Nous avions peut-être cinq ou six mois de travail sérieux en tant qu’ensemble, pas plus. Nous avons donc travaillé très, très, très dur. Ce fut une expérience fantastique, très excitante, mais peut-être la plus stressante de ma vie !
Pan M 360: Que représente pour vous ce premier prix à Banff ?
Devin Moore (Isidore 4t): C’est énorme. Juste après avoir joué notre programme pour la finale, un type est venu nous proposer de nous représenter en tant qu’agent. Nous n’avions pas encore reçu l’annonce de la victoire. C’était un concours exceptionnel. Je me souviens avoir admiré plusieurs des quatuors qui y participaient (le Schumann, le Dover, etc.). Le simple fait d’être admis a été une grande validation de notre travail et de notre vision.
Pan M 360: Sur votre site web, vous indiquez que votre mission est de « revisiter, redécouvrir et revigorer » le répertoire. Comment vous y prenez-vous ?
Devin Moore (Isidore 4t) : Nous nous inspirons de la vision du Quatuor Juilliard, l’un des plus grands ensembles du XXe siècle. Collectivement, nous avons tous les quatre étudié avec huit ou neuf membres actuels ou anciens de ce quatuor ! Leur philosophie a toujours été de traiter le nouveau comme s’il était ancien, et l’ancien comme s’il était nouveau. Nous aimons traiter le répertoire comme s’il s’agissait d’un terrain de jeu ouvert. Prenons Haydn, par exemple, que nous adorons. Nous adoptons une approche très sincère mais passionnée. Nous aimons le grand répertoire et, même si je suis le plus âgé, à 24 ans, et même si je pense parfois que nous n’avons aucune idée de ce que nous faisons (rires), nous nous y plongeons et exprimons ce que nous ressentons pour cette musique, sans filtre, sans retenue.
Pan M 360: L’avantage de la jeunesse… Puisque vous êtes si jeunes, comment pensez-vous pouvoir convaincre les gens de votre génération de venir aux concerts classiques ?
Devin Moore (Isidore 4t) : Ce que nous voulons avant tout, c’est établir un lien et une communication étroite avec le public, jeune et moins jeune. Bien que nous aimions jouer dans des salles de concert traditionnelles, nous n’hésitons pas non plus à jouer dans des galeries d’art ou dans d’autres contextes où les gens peuvent être allongés ou assis sur des canapés, parler un peu pendant le concert, boire un verre de vin, etc. Ce sont des contextes dans lesquels nous pouvons très bien nous adapter. Je pense que cela nous permet de toucher un public différent, souvent plus jeune. Nous sommes allés à des concerts, nous avons appris à nous asseoir droit, à nous taire, à ne pas applaudir entre les mouvements, mais pour beaucoup de gens, c’est intimidant. Mais ce ne sont pas les manières qui comptent, c’est l’appréciation de la musique!
Pan M 360: Vous êtes socialement engagé. Vous participez à un projet intitulé Music Heals Us. En quoi consiste cette initiative et pourquoi y participez-vous ?
Devin Moore (Isidore 4t) : Il s’agit d’une organisation à but non lucratif qui apporte de la musique aux personnes qui n’y ont pas accès pour toutes sortes de raisons. Nous allons dans des hospices, des centres de soins, des prisons, etc. Ce programme est dirigé par Molly Carr, l’actuelle altiste du Juilliard Quartet. Elle était mon professeur et, peu de temps après notre formation en tant qu’ensemble professionnel, elle nous a contactés pour que nous participions à ce programme. En toute honnêteté, c’est l’une de nos activités préférées. Ce sont tout simplement des expériences humaines inoubliables. Je me souviens très bien d’une fois où nous sommes allés donner un concert dans une prison du Bronx. Nous arrivons avec nos instruments, nous nous installons et commençons à jouer. Quelques personnes s’approchent, puis plusieurs et encore plusieurs. Ils ont commencé à nous poser des questions, et nous avons commencé à parler et à bavarder. Et puis un homme arrive et nous dit qu’il écrit des paroles de rap, et nous demande s’il peut les chanter pour nous. Nous l’avons accompagné, en le soulignant par des rythmes, et cela a duré environ vingt minutes ! C’est l’une des meilleures expériences que nous ayons jamais vécues. Gagner un concours comme celui de Banff est fantastique et très important, mais le but premier de notre passion est de créer un contact sincère avec d’autres personnes, et Music Heals Us nous donne l’occasion de faire des rencontres humaines d’une nature totalement différente et profondément sincère, dans des contextes totalement inattendus. C’est très puissant.
Pan M 360: Vous êtes actif sur la scène de la musique contemporaine. Vous concentrez-vous sur un type particulier de musique nouvelle ?
Devin Moore (Isidore 4t) : Pour ma part, j’ai créé avec un collègue une organisation à but non lucratif dont l’objectif est de jouer davantage de musique de compositeurs issus de groupes sous-représentés dans la musique classique. Par exemple, des compositeurs noirs, des compositrices ou des œuvres d’artistes d’autres genres musicaux, comme les quatuors à cordes de Billy Childs, un grand musicien de jazz qui a remporté plusieurs Grammy Awards, mais dont le travail en musique classique n’est pas très connu. C’est une musique extraordinaire. Chaque fois que nous la jouons, les gens en tombent amoureux.
