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En un peu plus d’une douzaine d’années et six éditions, les Prix de musique Azrieli sont devenus l’une des compétitions de composition musicale les plus prestigieuses au monde en ce qui concerne la musique contemporaine. Elles ont été créées en 2014 par Sharon Azrieli et se divisent en quatre catégories: la Commission Azrieli pour la musique canadienne, la Commission Azrieli pour la musique internationale, la Commission Azrieli pour la musique juive et le Prix Azrieli pour la musique juive. Trois créations originales, donc, ainsi qu’un prix pour une oeuvre déjà existante, mais récente. Chaque prix est d’une valeur d’environ 250 000 $, dont 50 000 $ en argent, ainsi qu’une valeur d’environ 200 000 $ pour les prestations scéniques, les diffusions internationales, les enregistrements, etc. C’est substantiel. Le concert gala qui présentera au public les œuvres choisies pour l’édition 2026 se tiendra le jeudi 15 octobre à la Maison symphonique de Montréal, avec l’Orchestre symphonique de Montréal, le Chœur de l’OSM et divers solistes sous la direction d’Asher Fisch. PanM360 a discuté avec chacun des compositeurs. ICI, LE CANADIEN NICHOLAS DENTON PROTSACK (Commission Azrieli pour la musique canadienne – Height of Land).
PANM360 : En une courte phrase, de quoi parle votre composition ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : L’aspect le plus fondamental est qu’elle pose la question suivante : la musique classique, telle que nous la connaissons, peut-elle exister en termes réciproques avec le monde naturel ? C’est-à-dire, si l’on peut créer une œuvre de musique de concert qui ne soit pas seulement à propos du monde naturel, mais qui soit créée en collaboration avec le monde naturel, pour le bénéfice et la défense du monde naturel.
Et je pense qu’il y a de nombreuses dimensions à cette question. Il y a de nombreuses façons de l’aborder. Ce travail, en gros, dans ses 17 minutes de durée, examine les nombreuses facettes avec lesquelles on peut aborder cette question et les complexités qui l’entourent.
PANM360 : Comment cette pièce répond-elle à la question que vous venez de poser, sans seulement parler de la nature, comme d’autres le font ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Une chose que je dirai, c’est que le but n’est pas nécessairement de répondre à la question. Je ne prétends pas avoir les réponses à ces complexités, mais plutôt que l’œuvre elle-même est la question. Et je dirais que ce que j’espère c’est que les manières avec lesquelles j’aborde cette question permettent au public de tirer ses propres conclusions. Il y a des parties où j’essaie vraiment de travailler directement avec les sons des paysages que je connais très bien.
PANM360 : Parlez-vous de bandes enregistrées, de sons concrets ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Non, pas comme ça. Ce que je veux dire, c’est que c’est métaphorique. Dans beaucoup d’autres genres musicaux, il y a souvent une tentative d’intégrer des sons de la nature dans la musique de manière à ce qu’ils soient perçus comme musicaux.
Mais pour moi, l’approche que j’ai adoptée avec ce travail est en fait exactement l’opposée. J’essaie de trouver un moyen d’intégrer la musique dans ces sons. Je n’essaie pas d’utiliser les sons de manière à les rendre musicalement agréables.
J’essaie de créer des représentations très, très proches, des reproductions fidèles de ces sons en utilisant les instruments. Peut-être de manière similaire à celle d’un spectraliste. Encore une fois, avec le spectralisme, il s’agit de travailler avec les caractéristiques du son pour développer un langage musical.
Mais pour moi, le langage musical lui-même, ce sont les sons. Je les assemble simplement et je travaille avec eux de manière à ce qu’ils puissent s’exprimer selon leurs propres termes autant que possible du point de vue d’une personne subjective comme moi.
PANM360 : Je suppose que cela ne veut pas dire non plus qu’il s’agit de pures imitations ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Ce ne sont pas de simples imitations, non. Encore une fois, c’est très compliqué et il y a plusieurs éléments différents en jeu. Une chose que je trouve très intéressante, si l’on regarde la musique de certaines populations indigènes des cultures non urbanisées dans des endroits comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou en Amérique centrale, il y a une rencontre très intéressante qui se produit entre les sons, par exemple, du chant des oiseaux et de la musique.
Si vous regardez des personnes comme les Mayos Yoreme, qui se trouvent en Amérique centrale, il existe certaines pratiques musicales où l’on joue de la flûte et du tambour en même temps. J’en arrive à un point où, essentiellement, pour une oreille occidentale, cela semblerait simplement imiter le chant des oiseaux. Mais si vous parliez à un praticien de cette musique, ce qu’il dirait, c’est que non, il n’imite pas simplement le chant des oiseaux. À travers la musique, il devient un oiseau. Quand il joue de cette musique, il est un oiseau.
PANM360 : D’accord, c’est un engagement beaucoup plus profond…
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Oui. Une chose dont j’aimerais parler dans ma recherche, c’est qu’il y a une différence entre évoquer la nature et invoquer la nature. Vous voyez ce que je veux dire ? Je pense, encore une fois, qu’une partie de la difficulté de cette pièce réside dans la question de savoir si la musique de concert telle que nous la connaissons est dotée des outils permettant d’invoquer la nature. C’est pourquoi je pense que cette pièce est une question et moins une réponse. C’est une tentative, c’est une lutte pour essayer d’invoquer la nature, pour essayer d’exister avec elle sur des bases réciproques. Peut-être que l’œuvre échoue. Qui sait ? Je pense que c’est au public de décider si c’est réussi ou non.
PANM360 : Êtes-vous satisfait de ce que vous avez proposé même si vous ne répondez pas à la question ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Je suis satisfait des explorations que j’ai réalisées. Je sens que j’ai créé quelque chose qui est fidèle à ma voix et à ce que je souhaite exprimer en tant que compositeur. Je dirais que j’ai beaucoup lutté pour l’authenticité, du moins dans les éléments où je rencontre ces sons de la nature.
C’est une partie du travail et je vais aborder l’autre partie dans une seconde. Je voulais spécifiquement rencontrer des sons avec lesquels j’ai grandi, ceux que j’ai côtoyés dans la vallée de l’Okanagan (Colombie-Britannique), ceux qui sont profondément intériorisés en moi. Mais je pense que c’était en fait un processus très difficile parce que j’ai dû me poser des questions difficiles en essayant de créer ce type de musique authentique.
Par exemple, est-ce que dans ma musique je collabore vraiment avec la nature ou est-ce que je cherche simplement des éléments dans la nature que je trouve intéressants, que j’extrais et que j’utilise pour peupler ma musique de nouveautés ? Et j’ai dû me poser cette question très profondément et sincèrement. Je pense que la musique que j’ai créée pour ce travail, à mon propre avis, semble être une expression authentique de ma compréhension du monde naturel.
Mais les autres mouvements de l’œuvre, et c’est la partie secondaire, ils discutent de notre séparation du monde naturel et de la violence qu’on rencontre lorsque l’attitude prédominante est celle de la violence que les humains commettent contre la nature, et les uns contre les autres. Il y a des éléments du travail qui, pendant un certain temps, s’éloignent en fait de l’interaction simple avec ces sons naturels et décrivent plutôt cette sorte d’histoire violente qui a existé entre la nature et l’humanité, et aussi la conception, néfaste, de la terre comme quelque chose qui appartient aux gens plutôt que l’inverse.
De cette manière, le travail est aussi une tentative de plaider en faveur de l’agence de la nature. Il y a donc une approche à deux volets dans l’œuvre.
PANM360 : Vous êtes Canadien, mais vous êtes basé en Nouvelle-Zélande. Qu’est-ce qui vous a amené là-bas ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : C’est une longue histoire, mais pour faire court, pendant le COVID, je me suis vraiment intéressé au travail d’un compositeur là-bas nommé Michael Norris. Je me suis également vraiment intéressé à la scène de la nouvelle musique qui existe en Nouvelle-Zélande. Et j’ai senti que la musique de Michael et beaucoup de la musique qui y est créée étaient assez alignées avec le genre de musique que j’étais intéressé à faire à l’époque et que je suis toujours intéressé à faire. Une sorte de musique qui est très en phase avec la nature et qui réfléchit de manière collaborative à l’environnement. Norris a écrit une œuvre intitulée Rerenga pour taonga puoro, orchestre et électronique en direct. Le taonga puoro est un instrument indigène de Nouvelle-Zélande. Je trouvais que les couleurs de cette œuvre étaient incroyables, et la façon dont il considérait l’orchestre comme une sorte d’environnement pour que les taonga puoro y vivent, j’ai adoré. Faire de l’orchestre une entité environnementale, une sorte de paysage sonore. Je l’ai trouvé très, très inspirant et intéressant. Je suis allé là-bas faire mon Doctorat, j’y ai rencontré ma femme, Kate, et j’y suis finalement resté.
Mais je me considère toujours comme un compositeur canadien. Et je pense en fait que, de nombreuses manières, être en Nouvelle-Zélande m’a donné une perspective différente sur la musique canadienne, et cela a vraiment enrichi ma perspective à son égard.
PANM360 : Que voulez-vous dire ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : Je pense que, étrangement, la Nouvelle-Zélande et le Canada ont en fait beaucoup de points communs dans leurs histoires. Ce sont deux pays qui ont un passé très compliqué avec le colonialisme. Ce sont deux pays qui sont assez peu peuplés, compte tenu des masses terrestres.
Ils ont une histoire très compliquée et violente, mais aussi très riche, entre les peuples des Premières Nations et les sociétés coloniales plus larges qui se sont formées là-bas. À la suite de tous ces éléments, une culture très intéressante a émergé à la fois en Nouvelle-Zélande et au Canada, qui est très préoccupée par l’interaction avec l’environnement. Au Canada, on peut voir toute une histoire de musique de ce genre dans le monde de la musique post-classique, pour utiliser ce terme, comme avec Hildegard Westerkamp, R. Murray Schaeffer, Barry Truax, ces compositeurs du mouvement soundscape. En Nouvelle-Zélande, il y a un mouvement très similaire qui s’est produit là-bas, mais je dirais qu’il est en cours en ce moment.
Je dirais qu’en général, il y a beaucoup d’autres coïncidences amusantes. Dans le cas de la Nouvelle-Zélande, vous avez un pays avec une relation historique très étroite avec un plus grand pays voisin. Et les Néo-Zélandais sont perçus comme très amicaux et plutôt discrets. Les Australiens sont vus comme beaucoup plus, vous savez, peut-être bourrus, ce qui serait bien sûr un peu un stéréotype. Mais c’est juste intéressant de regarder la relation entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande par rapport aux États-Unis et au Canada. Oui, je pense que nous sommes, d’une certaine manière, des pays frères.
PANM360 : Que ressentez-vous à l’idée de recevoir la Commission Azrieli pour la musique canadienne en 2026 ? Que représente-t-il pour vous ?
NICHOLAS DENTON PROTSACK : C’est une expérience impose beaucoup d’humilité, je dois dire. C’est un prix très prestigieux et je ne m’attendais pas à le recevoir à ce stade de ma carrière. C’était le genre de chose pour laquelle je pensais postuler pendant de nombreuses années et potentiellement ne jamais gagner. Je voulais vraiment mettre tout ce que je pouvais pour exprimer certaines de ces idées fondamentales que j’ai un peu explorées dans certains de mes autres travaux, en les approfondissant vraiment et en utilisant cette opportunité à son plein potentiel. Parce que c’est vraiment une opportunité incroyable. Les ressources qui sont mises dans un travail comme celui-ci, les artistes exceptionnels avec qui je vais travailler, c’est quelque chose pour laquelle je suis extrêmement reconnaissant.
PANM360 : Merci
