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Joep Beving n’est ni un virtuose ni un musicien de formation classique. C’est l’un de ces artistes autodidactes qui a su développer un langage musical unique, conquérant ainsi un public international qui l’acclame partout où il se produit. Souvent associé au mouvement néoclassique, le pianiste est de retour au Palais Montcalm pour présenter le style de son album Liminal, sorti en mars dernier. L’entretien qui suit révèle que l’univers musical de ce musicien néerlandais s’inspire également de ses réflexions sur l’état précaire de notre planète aujourd’hui. Quelle imagination !
PAN M 360 : J’ai assisté à votre dernier concert à Montréal en juillet 2025, c’était au Théâtre du Gesù dans le cadre du Festival de jazz. La salle était comble et j’ai réalisé que vous aviez un véritable public au Québec.
Joep Beving : Euh, oui, probablement. Vous savez, je ne me souviens pas précisément de ce concert, je sais juste que c’était pendant le Festival de jazz de Montréal. Et je n’ai aucune idée de l’endroit où je vais me produire cette fois-ci.
PAN M 360 : Vous allez vous produire au Palais Montcalm à Québec, une superbe salle dotée d’une acoustique exceptionnelle.
Joep Beving : Oui, j’y ai déjà joué, et je croyais que je jouais aussi à Montréal.
PAN M 360 : Oui, vous jouez également à Montréal au Beanfield Theatre, une très belle salle elle aussi.
Joep Beving : D’accord !
PAN M 360 : J’ai écouté attentivement votre musique afin de préparer cet entretien ; je connais donc globalement la manière dont vous l’avez construite, et je sais également qu’il s’agit d’un processus en constante évolution. Même si vous n’avez pas suivi de formation dans des institutions, vous jouez de la musique depuis votre enfance et vous avez travaillé dans la publicité au début de votre carrière. Vous avez donc suivi votre instinct de compositeurs. Et aujourd’hui, après toutes ces années, nous pouvons apprécier un art mûr doté d’une identité forte. J’aimerais donc que vous précisiez comment vous percevez votre propre identité en tant que compositeur et interprète.
Joep Beving : Oh, c’est une question très intéressante. Je pense que cela repose en grande partie sur l’exploration ; je crois que l’une des choses qui me caractérise en tant que compositeur, c’est justement le fait que je suis en train de découvrir. Et puis je ne suis pas issu d’un parcours académique, donc je ne suis pas influencé ni entravé par des idées préconçues ; il s’agit surtout d’être libre, d’entrer en dialogue avec l’instrument et la musique, et d’essayer de découvrir, vous voyez, ce que je trouve beau ou ce qui correspond à ce que je ressens à un moment donné.
Du coup, je me considère rarement comme un compositeur traditionnel ou simplement comme un compositeur ; c’est plutôt comme si j’étais, tu vois, un artiste qui fait des albums, et parfois je m’aventure dans cet univers de la musique classique ou de la musique plus « composée », et là, c’est passionnant, c’est comme, tu vois, essayer quelque chose de nouveau et voir ce qu’il y a à découvrir sans, encore une fois, sans être, tu vois, freiné par les règles et les conventions. Ce n’est peut-être pas la réponse la plus intéressante, mais c’est tout à fait vrai.
PAN M 360 : Je comprends que vous soyez, en quelque sorte, un musicien autodidacte, mais que vous ayez en même temps un goût très sûr. Je vois vos principales influences dans votre biographie : vous citez Bill Evans, Keith Jarrett, Philip Glass, Arvo Pärt, Frédéric Chopin, Erik Satie, Radiohead, Mahler, Pēteris Vasks et Tigran Hamasyan, ce qui est un excellent choix. Votre univers est donc très vaste, vous possédez une culture très étendue en matière de piano et de composition, mais en même temps, vous suivez votre propre voie sans faire preuve d’une grande virtuosité, avec une simplicité apparente. Tout repose sur la composition, ce n’est pas une question de performance technique, et c’est une musique très tonale, avec de belles harmonies que tout le monde comprend spontanément.
Joep Beving : Vous savez, j’aime la musique atonale, et j’aime quand la musique n’est pas édulcorée. Mais il y a une chose qui, je pense, est très présente en moi : c’est en quelque sorte ce besoin de rechercher un équilibre et une harmonie dans la vie. Souvent, face à la façon dont le monde évolue, on accumule beaucoup de colère et de frustration, et il serait donc logique que cela transparaisse dans les histoires que l’on raconte ou dans le travail que l’on fait.
Mais au final, pour ma part, je ne me contente pas tant de refléter l’air du temps que d’y insuffler davantage d’agressivité ; je suis donc vraiment attiré par la création d’une musique où il y a aussi clairement un élément qui permet de se sentir mieux, ou une évasion en quelque sorte, ou encore de rêver, ou de rêvasser, et je pense que c’est nécessaire, car c’est ce dont j’ai besoin pour ma propre santé mentale, et c’est aussi ce dont beaucoup de gens, j’imagine, en ont également besoin.
PAN M 360 : Onirique, contemplatif, ambiant, méditatif sont quelques-unes de vos valeurs, bien plus que le chaos. Bon, tu aimes probablement le chaos, comme tu l’as dit, tu dis que tu écouterais de la musique atonale, mais on n’entend pas beaucoup de sons atonaux dans la tienne. Tout comme tes aînés, tels qu’Arvo Pärt ou Philip Glass, qui sont eux aussi restés tonaux. Mais en même temps, ils sont devenus très contemporains, en conservant la musique du passé avec une touche différente. C’est ce que vous faites, mais à votre manière.
Joep Beving : Oui, je suis d’accord. Je travaille en ce moment sur un album où l’atonalité est beaucoup plus présente, mais d’une manière qui ne rend pas la musique atonale en soi. C’est un peu comme si l’atonalité devenait tonale.
PAN M 360 : Oui, c’est juste un outil d’expression, ce n’est pas une fin en soi. Ça vient naturellement quand ça doit venir.
Joep Beving : Oui, c’est exact, mais j’écoute beaucoup de musique plus sombre. Parfois, on cherche davantage de souffrance et de mécontentement, simplement pour voir jusqu’où on peut aller, pour l’apaiser ou le transformer en quelque chose qui pourrait être tout le contraire. Et pour moi, c’est en quelque sorte un exercice pour apprendre à gérer la gravité de la réalité. Du coup, je choisirais plutôt un morceau sombre pour ma propre santé mentale qu’un morceau léger.
PAN M 360 : Eh bien, c’est important d’être bien équilibré. Vous semblez être quelqu’un de très équilibré ! Je ne vous connais pas, mais j’imagine que vous apprécier vivre prèss de la nature. Je vous imagine bien dans la forêt, mais en même temps, vous vivez à Amsterdam, n’est-ce pas ?
Joep Beving : C’est vrai, j’habite à Amsterdam, mais j’habite aussi dans la forêt. J’ai un grand jardin. J’ai une maison dans la forêt pour m’éloigner de l’agitation de la ville.
PAN M 360 : D’accord, donc vous n’êtes pas du tout en centre-ville, vous êtes quelque part dans les environs ?
Joep Beving : Oui.
PAN M 360 : C’est génial ! D’ailleurs, votre musique respire le Nord. C’est peut-être parce que je vis moi-même dans le Nord, mais il y a sans doute une affinité naturelle entre les Québécois ou les Canadiens et la musique nord-européenne.
Joep Beving : Oui et j’adore ça.
PAN M 360 : Pourriez-vous nous parler de l’album « Liminal » et nous expliquer ce qu’il représente pour vous ? Et quelles sont vos dernières réalisations en tant que compositeur et interprète à travers cet album ?
Joep Beving : Eh bien, compte tenu de cette dernière partie de la question, je devrais dire qu’il m’a été très difficile de me mettre au travail, d’arriver à un état d’esprit propice à la composition de nouvelles musiques. Et comme je l’ai mentionné précédemment, j’ai cette envie irrépressible de jeter un piano par la fenêtre et d’en enregistrer la destruction comme un reflet de ce qui se passe.
PAN M 360 : Oui, comme une expression du contexte actuel.
Joep Beving : Oui. Et donc, le simple fait de m’asseoir derrière un piano et d’essayer, encore une fois, de trouver l’inspiration ou de rechercher quelque chose que l’on considère comme beau me semblait complètement hors de propos, voire un peu hypocrite, et en tout cas très privilégié, compte tenu de la période. J’étais absolument inspiré pour le faire, mais c’était en réalité impossible.
J’ai donc dû me ressaisir, en quelque sorte, et faire taire mes pensées et mes inquiétudes, ce qui est aussi un privilège. Je discutais avec une amie artiste, et elle m’a recommandé un livre intitulé Wild Renaissance. C’est un ouvrage universitaire écrit par un chercheur français, Guillaume Logé. Il examine en quelque sorte la manière dont l’art a abordé l’évolution des relations au sein de notre réalité et comment, en gros, tout est devenu anthropocentrique dans notre obsession du contrôle, de notre volonté d’être le centre de l’univers, ce qui nous conduit à la bêtise.
Ce qui m’a aidé, c’était donc simplement de prendre un peu de recul par rapport aux idées que j’avais auparavant, et j’ai utilisé ma propre expérience et mes propres questionnements en tant qu’être humain pour examiner quelle est notre relation à la réalité, en quoi elle consiste, quels sont ses différents niveaux, et comment tirer des enseignements en y réfléchissant d’une manière très, disons, curieuse et inquisiteuse. Mais là, pour la première fois, j’ai eu l’impression que, au-delà de tout ça, j’avais en quelque sorte l’idée de vouloir créer un album très humble, où j’essaierais de ne pas trop influencer la musique, et où je laisserais la musique décider en quelque sorte de la direction qu’elle voulait prendre ; c’était ce que je recherchais dans la composition.
Et je me suis retrouvé face à deux aspects : d’une part, un sentiment très fort de nostalgie – dont on peut discuter de multiples façons, mais qui revient en quelque sorte à s’accrocher au passé – et, d’autre part, l’idée que nous pouvons, en quelque sorte, construire ces petits refuges où nous pouvons nous cacher du changement qui prend une mauvaise direction. Oui, c’est tout ce que nous pouvons faire pour l’instant, malheureusement, rien de plus que des refuges.
PAN M 360 : Vous savez, essayer de s’isoler en tant que petite minorité en dit long sur le contexte réel.
Joep Beving : Et donc, je voulais simplement exprimer ce sentiment d’impuissance. Mais en même temps aussi, tu sais, qu’y a-t-il dans cet état liminal, quelle est la pensée porteuse d’espoir, ou quelle est la voie de sortie ? Et cela passe sans aucun doute par le fait de s’éloigner de l’idée d’anthropocentrisme, c’est-à-dire de se recentrer sur l’humain, et de devenir, en somme, davantage comme les autres êtres de la planète qui tentent de créer des systèmes capables de se régénérer et de se renouveler, mutuellement bénéfiques, et non simplement destructeurs. C’est donc cela qui a été l’objectif de cet album. Face à l’incertitude quant à ce que l’avenir nous réserve, quelle est notre réponse ? Soit on cherche un refuge, soit on cherche une alternative, qui consisterait à entretenir une relation différente avec la nature, une relation différente avec les autres organismes.
Et même en ce qui concerne la technologie, je me demandais : est-ce que, tu vois, est-ce que, surtout maintenant qu’elle devient intelligente, voire peut-être même consciente à un moment donné, tu vois, quelle est notre relation avec elle, comment gérons-nous cela, et comment pouvons-nous lui faire confiance ? Voilà donc les thèmes qui me trottaient dans la tête, et c’est de là qu’est né cet album. Et oui, j’étais vraiment content d’avoir réussi à créer quelque chose. Pour moi, c’était donc une belle réussite.
Et maintenant, être en tournée, jouer à nouveau ces nouveaux morceaux devant un public, et sentir que c’est globalement la bonne tonalité, ou le bon sentiment qui a été touché, ça fait du bien, et ça me donne l’impression que ce que je fais ici n’est pas tout à fait inutile. C’est une petite réussite, mais pour moi, elle est importante. Et puis, d’un point de vue plus professionnel, j’ai composé pour un orchestre, j’ai interprété des morceaux avec un orchestre, et je suis en train de transformer tout ça en enregistrement orchestral pour mon prochain album.
PAN M 360 : Est-ce que tu écris toi-même tous les arrangements et les orchestrations ?
Joep Beving : Oui, oui. Donc, ça va être un grand ensemble de combien de musiciens ? La première fois, on l’a fait avec 45 musiciens, je crois.
PAN M 360 : Ah oui, donc en quelque sorte presque un petit orchestre symphonique.
Joep Beving : Oui, un petit orchestre symphonique. Et maintenant, pour l’enregistrement, il va falloir voir plus grand, car j’ai besoin de grandes sections de cordes. C’est donc ce que nous allons faire l’année prochaine : enregistrer cette musique, et c’est passionnant. Et en même temps, je suis à la recherche de quelque chose de nouveau. Je ne sais pas encore ce que ce sera.
PAN M 360 : Ça viendra tout seul.
Joep Beving : Oui, je l’espère. En tout cas, je me sens un peu plus inspiré aujourd’hui qu’il y a un an et demi, quand j’ai créé Liminal. Et je ne sais pas, c’est comme si j’avais… Essayer de ne pas sombrer dans la dépression, c’est déjà un travail énorme pour beaucoup de gens, je pense.
PAN M 360 : Alors, donne-nous quelques indices sur les prochains concerts au Québec.
Joep Beving : Par exemple, je vais jouer un morceau du nouvel album, qui s’intitule When Humans Do Algorithms. Ce morceau est construit à partir de 22 motifs rythmiques différents. J’ai donc essayé de trouver un moyen de l’interpréter en live avec une pédale de boucle, mais c’est polyrythmique. J’utilise donc un ordinateur avec lequel je joue, et j’ai créé une version live de ce morceau en particulier où j’intègre l’IA. Mais d’une certaine manière, je pense que c’est voulu. Et c’est un équipement très minimaliste que je peux emporter avec moi en tournée. Et la majeure partie du concert sera constituée de morceaux pour piano solo très méditatifs. Mais la fin réserve une petite surprise.
PAN M 360 : D’accord. Alors, on ne va pas vous en demander plus, une surprise reste une surprise !
Joep Beving : Eh bien, si les gens me suivent, ils l’ont sans doute déjà vu sur l’un de mes réseaux sociaux. Mais quoi qu’il en soit, ce sera une surprise pour la plupart d’entre eux, j’en suis presque sûr !
