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Depuis près de deux décennies, le pianiste et compositeur helvète Nik Bärtsch et Ronin, son quartette de jazz futuriste, perfectionnent un solide mélange fondé sur la composition de structures contemporaines en composition et l’assomption d’un groove fondé sur des déphasages rythmiques, avec moins d’emphase sur de longues improvisations. Ses nombreux albums témoignent de cette singularité, et le pianiste et compositeur peut être qualifié de visionnaire pour avoir réalisé cette fusion parfaite. C’est pourquoi la visite de ce groupe est un must absolu pour les amateurs de petites formations de jazz contemporain. Dimanche soir au Gesù ! Pour PAN M 360, Alain Brunet a posé quelques questions à Nik Bärtsch alors qu’il était en tournée sur ce continent avant de participer au festival Montréal en lumière.
PAN M 360 : Au début des années 2000, votre ensemble est apparu comme un magnifique hybride entre le nouveau jazz et le post-minimalisme, proche du concept de déphasage de Steve Reich, mais il serait réducteur de le qualifier ainsi. Construisez-vous toujours sur les mêmes fondements ?
Nik Bärtsch: Oui, car nous avions déjà réuni d’autres ingrédients : la culture du groove. le jeu percussif et organique du groupe. Nous avons pavé notre propre chemin en mélangeant ces ingrédients et nous avons constamment évolué – d’une part moi en tant que compositeur curieux et conséquent et d’autre part le groupe en tant qu’organisme évolutif qui joue chaque semaine depuis 2004. Tous les lundis, nous donnons un concert dans mon club EXIL à Zurich.
PAN M 360 : Pouvez-vous nous rappeler ces fondements ?
Nik Bärtsch : J’ai commencé par le boogie-woogie, le blues et le jazz, pour passer au latin et, via Gershwin, à la musique classique moderne comme Bartók, Stravinski, puis Reich, Ligeti, Feldman, et j’ai toujours été intéressé par les concepts rythmiques et l’instrumentation de groupe. J’ai donc développé une vision des stratégies rythmiques à travers tous les styles.
PAN M 360 : Pouvez-vous expliquer brièvement les principales étapes de l’évolution de votre langage musical à travers votre discographie depuis Ritual Groove Music ?
Nik Bärtsch : Nous avons commencé avec le groupe acoustique MOBILE. J’ai écrit une pièce de musique de chambre pour mon récital final à l’université de musique. Elle était influencée par Bartók, Reich et la musique rituelle japonaise. Auparavant, j’avais écrit des cycles de groove inspirés par Steve Coleman et Reich. C’est ainsi qu’est né le premier disque de MOBILE, RITUAL GROOVE MUSIC, que nous avons enregistré après un rituel musical en direct de 36 heures à Zurich, notre première performance dans cet esprit.
L’important était la combinaison d’un matériel composé et la liberté de travailler avec cette matière de manière modulaire pendant les parties minimales ouvertes de ce rituel musical, toujours en transformation. C’est ainsi que nous avons fait l’expérience fondamentale et fructueuse, en tant que groupe, des stratégies de groove, des rythmes imbriqués, des cycles polymétriques, des rythmes elliptiques, des champs d’échelle polaire et des harmonies structurelles – cela semble un peu intellectuel, mais c’était en fait une expérience très sensuelle qui a créé un nouveau son et une nouvelle façon de jouer pour le groupe. Cela a conduit à une évolution de 14 albums jusqu’à SPIN. Chaque album explore une certaine phase et chaque composition aborde une nouvelle idée musicale essentielle.
PAN M 360 : La notion d’improvisation est toujours présente dans votre musique, mais pas autant que nous pouvons l’observer. Où la voyez-vous dans votre métier ?
Nik Bärtsch : L’improvisation est très importante. J’ai toujours été présent dans cette musique en tant que partie d’un triangle avec la composition et l’interprétation. Mais improviser ne signifie pas nécessairement jouer en solo. Nous utilisons donc beaucoup de stratégies d’improvisation qui ne ressemblent pas à un solo. Par exemple, nous travaillons avec la liberté de mélange et de coloration instrumentale, les développements de notes fantômes – comme l’ajout de petites notes dans la dramaturgie d’un morceau – ou avec une voix libre dans le groupe en tant que « point de contexte ». Cela signifie que l’instrumentiste a pour rôle de se déplacer dans un contexte musical composé, comme un animal qui se cache dans son environnement : quand il bouge, on le voit, quand il ne bouge pas, on voit simplement l’image dans son ensemble. L’improvisation est aussi souvent utilisée dans notre musique de manière laconique, comme par exemple Duke Ellington qui a joué quelques notes ou lignes pour donner une certaine saveur à une partie.
PAN M 360 : Vous considérez-vous plus comme un compositeur que comme un interprète ou vice versa ? Cherchez-vous plutôt un équilibre parfait entre le jeu et l’imagination musicale ? Ou voyez-vous les choses différemment ?
Nik Bärtsch : La performance, c’est la vérité. La meilleure composition ne sonne pas si le groupe ou le contexte n’est pas bien choisi. Mon travail et le nôtre sont donc une combinaison des deux : J’ai l’ambition d’apporter une composition de haute qualité au groupe en répondant à la qualité du groupe ou de l’interprète. C’est pourquoi nous jouons si longtemps et chaque semaine ensemble. La performance est la composition et vice versa.
PAN M 360 : Diriez-vous que le rôle de vos collègues est plus proche de celui d’interprètes classiques ou de jazzmen ? Ou quelque part entre les deux ?
Nik Bärtsch : J’aspire à une troisième voie, combinant la liberté du monde du jazz et la précision de l’interprétation et de l’instrumentation du monde classique. C’est ainsi qu’a évolué ma façon modulaire de faire de la musique : une composition précise en relation avec la qualité des interprètes et des groupes.
PAN M 360 : Parlez-nous de votre équipe de musiciens, de leur rôle, de leur force, de ce qu’ils doivent faire pour votre construction artistique.
Nik Bärtsch : Tout d’abord, il est important de savoir que je joue avec le batteur Kaspar Rast depuis que nous sommes enfants. Nous avons commencé à faire de la musique (et à jouer au football dans la même équipe) quand j’avais dix ans et lui neuf. Son jeu de batterie a donc influencé ma façon d’écrire, notamment parce que je jouais aussi de la batterie quand j’étais enfant. Le joueur d’anches Sha, qui a dix ans de moins, est arrivé dans le groupe à l’âge de 19 ans. Il avait l’esprit frais et a développé sur la clarinette basse une forme de beat boxing percussif. Il était également un joueur de football passionné et ses connaissances en matière de jeu et d’esprit d’équipe étaient donc très développées par rapport à tous les artistes de jazz qui se concentraient principalement sur leur capacité à jouer en solo. C’est ainsi qu’est née une véritable équipe de travail. Cela signifie également que mes collègues me donnent un retour d’information précieux sur les compositions. Lorsque le bassiste a changé il y a six ans, nous avons trouvé en Jeremias Keller un musicien partageant les mêmes idées et possédant d’énormes qualités, y compris en tant que producteur. Il s’agit d’un véritable groupe de travail, sur le plan social, énergétique et esthétique. C’est très difficile à mettre en place à notre époque !
PAN M 360 : Nous ne devrions pas nous préoccuper de votre position stylistique, seul le résultat compte. Mais est-ce que vous vous adressez surtout aux aficionados du jazz à cause de l’instrumentation et de sa proposition rythmique ?
Nik Bärtsch : Nous voulons écouter la résonance du public. Il y a de l’intérêt de la part de scènes très diverses – c’est magnifique ! Nous avons aussi beaucoup d’adeptes du rock, de l’électronique ou de la musique spirituelle. Je ne me suis jamais intéressé aux styles lorsqu’ils étaient considérés comme des idéologies musicales. Je trouve intéressant d’inviter et de partager. J’essaie de créer une musique simple qui est complexe en profondeur lorsque l’on s’y plonge. Mais elle doit surtout vous offrir de l’énergie et de la concentration.
PAN M 360 : Spin, votre dernier enregistrement, est sorti l’année dernière. Pour vous, quelles sont les principales réalisations de ce projet spécifique ?
Nik Bärtsch : L’album montre le stade où se trouve le groupe : deux morceaux complètement nouveaux, une combinaison de nouveaux morceaux avec des morceaux plus anciens, deux morceaux très anciens dans des arrangements complètement nouveaux. Le disque montre donc d’abord le son et l’énergie du nouveau quartet avec le nouveau bassiste Jeremias Keller. Ensuite, il montre notre parcours. En avant vers les racines, en arrière vers l’avenir.
PAN M 360 : Votre groupe va-t-il jouer votre matériel récent à Montréal ?
Nik Bärtsch : Oui, nous avons joué presque tout l’album et la superbe pièce « A » du joueur d’anches Sha, qui se trouvait sur notre dernier album AWASE. L’ensemble du matériel a déjà évolué en live… Et bien sûr, nous avons des surprises pour vous !
PAN M 360 : De nombreux compositeurs ont besoin d’un groupe spécifique pour exprimer leur musique. Quand c’est fait par d’autres, ça ne marche pas très bien parce qu’ils ne perçoivent pas l’ambiance réelle, parce qu’ils n’ont qu’une compréhension intellectuelle de votre travail. Qu’en pensez-vous ?
Nik Bärtsch : C’est une question importante. En fait, toute nouvelle musique a besoin d’une telle compréhension. De même, à l’époque de Mozart et de Haydn, les ensembles travaillaient souvent plus longtemps ensemble pour un certain duc ou roi. Des ensembles capables de comprendre une certaine culture musicale sont essentiels pour faire sonner la musique. Penser qu’un chef-d’œuvre musical est une composition qui n’existe que sur le papier ou dans la tête est une négligence. C’est comme si vous vouliez vivre dans un plan d’architecte plutôt que dans une vraie maison. Bien sûr, un compositeur ou un architecte compétent doit être clair et aussi précis que possible pour le contexte, mais vous l’avez dit : sans l’ambiance, la culture, la compréhension, rien ne semble « juste ».
PAN M 360 : A propos de votre travail pour d’autres ensembles ou orchestres ?
Nik Bärtsch : J’ai écrit plusieurs pièces pour des groupes extérieurs, par exemple des œuvres de musique de chambre, souvent pour des ensembles de percussion, mais aussi quelques pièces pour orchestre complet. Bien qu’il s’agisse de la « même » musique, je dois m’adapter aux circonstances pour les raisons que nous avons évoquées plus haut. Les ensembles les plus connus pour lesquels j’ai écrit sont par exemple Third Coast Percussion de Chicago, Bang On A Can de New York, Britten Sinfonia de Londres ou Basel Sinfonietta en Suisse.
PAN M 360 : A propos de votre travail pour d’autres ensembles ou orchestres ?
Nik Bärtsch : J’ai écrit plusieurs pièces pour des groupes extérieurs, par exemple des œuvres de musique de chambre, souvent pour des ensembles de percussion, mais aussi quelques pièces pour orchestre complet. Bien qu’il s’agisse de la « même » musique, je dois m’adapter aux circonstances pour les raisons que nous avons évoquées plus haut. Les ensembles les plus connus pour lesquels j’ai écrit sont par exemple Third Coast Percussion de Chicago, Bang On A Can de New York, Britten Sinfonia de Londres ou Basel Sinfonietta en Suisse.
PAN M 360 : Quels sont vos prochains projets ?
Nik Bärtsch : Me concentrer sur ceux en marche ! Trop de travail… J’ai également deux beaux projets de duo : un duo de piano avec la pianiste Tania Giannouli et un duo avec ma fille Ilva Eigus, qui est une violoniste extraordinaire, déjà une interprète plus accomplie que moi à seulement 17 ans !
