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Une carrière qui traverse cinq décades, des études avec Yvonne Lefébure et la bienveillance d’un certain Arthur Rubinstein, l’honneur d’être la première pianiste, en 1990, à jouer en public le Concerto pour piano no 3 de Liszt, redécouvert l’année précédente, une exceptionnelle maîtrise du répertoire romantique et classique (Liszt, Chopin, Beethoven, Mozart), voilà qui ne fait qu’effleurer ce que représente la vie artistique de la Montréalaise Janina Fialkowska. La pianiste, à 75 ans, prendra sa retraite des concerts internationaux (elle jouera encore probablement en Allemagne, où elle habite, et autour) en 2027, juste après une tournée d’adieux qui l’amènera un peu partout. Dont la Maison symphonique de Montréal, le vendredi 2 octobre 2026. Ce qui est vraiment fou dans cette histoire, c’est que cette visite dans la salle sera la première que Fialkowska effectuera comme interprète! Non, elle n’y avait jamais joué auparavant. Quelle ironie que ce soit pour un concert… d’adieux.
Pour les musicophiles autant que les néophytes, l’expérience en vaudra la peine. L’élégance naturelle, le sens du style et la musicalité fine et généreuse de la grande dame du piano offriront une expérience artistique de haute tenue. Pour l’occasion, elle jouera le quatrième concerto de Beethoven avec l’Orchestre classique de Montréal (OCM), sous la direction d’Andrei Feher. Une rencontre étoffée, appuyée sur l’Histoire car, si Janina Fialkowska est une icône du piano, on oublie peut-être que l’OCM est le plus ancien orchestre de chambre au Canada (cela inclut sa première incarnation en tant qu’Orchestre de chambre McGill).
J’en ai profité pour discuter avec Mme Fialkowska de sa vie, de la musique et d’autres choses, une première pour moi. Ce qui me fait regretter de ne pas en avoir eu l’occasion avant, tellement l’artiste est généreuse et intellectuellement stimulante.
PanM360 : La dernière fois sur scène à Montréal, mais pas la dernière foios tout court, n’est-ce pas ?
Janina Fialkowska : Non, bien sûr que non. J’ai encore de la famille et des amis ici, et partout au Canada. D’ailleurs, je reviendrai à Montréal l’année prochaine pour le Concours international de piano. Je ferai partie du jury.
PanM360 : À quel point a-t-il été difficile de prendre la décision d’arrêter les tournées ?
Janina Fialkowska : C’est une très bonne question. Tout d’abord, j’ai pensé à plusieurs de mes collègues plus âgés que j’admirais plus que tout, qui ont continué à jouer au-delà de leur meilleur niveau. Et ça m’a brisé le cœur. Mais ce qui me brise le cœur, c’est quand j’entends les jeunes qui viennent jouer pour moi et qui disent, ‘’oh, untel n’était pas très bon, n’est-ce pas ?’’ Et ils parlent de l’un des plus grands pianistes de tous les temps.
J’ai toujours eu cela en tête. Il vaut mieux partir quand on joue encore bien, ce que j’espère faire. Mais vous savez, au bout d’un moment, le voyage n’est plus amusant non plus. Les frais de voyage ont énormément augmenté. Voler à travers l’Atlantique est devenu vraiment désagréable.
Il y aussi, des petites choses comme louer des voitures au Canada. Bien sûr, il faut louer des voitures si vous jouez dans les petites villes de ce pays. Avez-vous vu combien ça coûte de louer une voiture ? C’est juste fou. Et puis, vous savez, j’ai 75 ans. Il y a les muscles. Jouer du piano, c’est de la gymnastique. Il faut de la flexibilité et des muscles en mouvement. Ma flexibilité n’est pas tout à fait la même. Au cours des deux ou trois dernières années, j’ai réduit considérablement mon répertoire. Je n’ai joué que des concertos dans lesquels je me sens très, très à l’aise. J’ai aussi réalisé que c’est tellement de stress avant les concerts, devoir penser que je dois jouer aussi bien qu’avant. Je ne veux pas ne pas donner le meilleur de moi-même à mon public. Et j’ai aussi un devoir envers le compositeur.
Donc, il n’y a pas de regrets. J’ai pris ma décision, et je suis heureuse. Je ne sais pas comment je vais me sentir dans un an. Mais en ce moment, j’attends avec impatience un peu de retraite et de tranquillité.
PanM360 : Parmi ces chefs-d’œuvre que vous avez dû « laisser aller », lesquels regrettez-vous le plus de ne plus jouer ?
Janina Fialkowska : Ça me brise le cœur de ne plus jouer les concertos de Chopin, par exemple, mais je sais que je ne les jouerais plus aussi bien qu’avant. Alors…
PanM360 : Chopin… Vous que Arthur Rubinstein a qualifié de « interprète de Chopin naturelle ».
Janina Fialkowska : Oui, je sais… Mais, vous savez, il y a un temps pour tout. J’ai de très bons souvenirs. Je peux encore jouer le Quatrième Concerto pour piano de Beethoven, qui est, après tout, mon concerto préféré. Je me sens très, très chanceuse qu’il ne pose aucun problème technique pour moi, pour l’instant. Cela fait tout simplement du bien. Je peux aussi jouer un grand nombre de concertos de Mozart. Mais, par exemple, j’ai dû abandonner Brahms il y a plusieurs années.
Les concertos de Brahms, les concertos de Liszt, j’adorais les jouer. Mais je ne peux plus. J’ai dû réduire mon répertoire actif de 50 à environ six concertos.
PanM360 : Alors, c’est la raison pour laquelle vous jouerez la Quatrième de Beethoven avec Andrei Feher et l’OCM ?
Janina Fialkowska : Il y a ça, et aussi le fait qu’ils m’ont demandé de le jouer !
PanM360 : Est-ce la première fois à la Maison symphonique ? Je ne me souviens pas que vous y ayez joué auparavant.
Janina Fialkowska : Oui, c’est le cas. J’ai vraiment hâte.
PanM360 : Qu’attendez-vous ?
Janina Fialkowska : Je m’attends à une expérience acoustique exceptionnelle. J’ai entendu des concerts dans cette salle. Je suis donc impatiente de jouer enfin là-bas. Je pense que ce sera très bien pour le Beethoven.
PanM360 : Au cours d’une carrière qui s’étend sur des décennies, j’aimerais savoir si vous avez eu un ou deux moments musicaux que vous aimeriez revivre, si vous le pouviez…
Janina Fialkowska : Oui, il y en a. Il y en a au moins un qui me vient toujours à l’esprit quand les gens me posent ce genre de question. C’était il y a longtemps, dans les années 70. Et je faisais mes débuts avec le Philharmonique de Londres. Bernard Haitink dirigeait.
Je jouais le Concerto en mi mineur de Chopin, qui n’est pas un concerto que les chefs d’orchestre aiment particulièrement, car il est extrêmement difficile à accompagner. Ils n’ont vraiment pas l’occasion d’y briller. Je veux dire, c’est vraiment un concerto d’accompagnement. Eh bien, Haitink a complètement transformé cela et en a fait une pièce magique. Je ne pouvais pas croire que le Concerto en mi mineur de Chopin pouvait sonner de cette manière. Il m’a littéralement transporté dans un autre monde et m’a montré ce qui était possible.
Ce que j’ai appris de cette performance était énorme. Mais je me souviendrai toujours, toujours de cela. C’était très, très, très important dans mon esprit.
Une autre performance dont je me souviens… c’était le Beethoven 4. La première fois que je l’ai joué, c’était une expérience merveilleuse, avec l’Orchestre de Cleveland et Lorin Maazel. J’étais tellement impressionné par sa technique. Je n’en croyais pas mes yeux. Je n’avais jamais rien vu de tel.
Mais le Beethoven 4 qui m’a vraiment marqué était à Jérusalem, de tous les endroits. Et c’était Sir Roger Norrington qui dirigeait. C’était la première fois qu’il dirigeait cette pièce. Il était tellement plein d’idées. Certaines d’entre elles étaient un peu folles et d’autres ne l’étaient pas. Mais c’était tellement amusant. Je ne sais pas quand c’était. 1985, quelque part par là. Mais beaucoup de choses qu’il m’a dites ou que nous avons découvertes ensemble à l’époque, je les utilise encore maintenant.
PanM360 : Vous avez étudié avec Yvonne Lefébure et avez eu une étroite association avec Arthur Rubinstein. Quelles seraient les leçons les plus durables que vous portez encore avec vous de ces deux figures magistrales ?
Janina Fialkowska : Eh bien, avec Madame Lefebvre, j’ai appris le Quatrième de Beethoven. J’avais 15 ou 16 ans. Je n’avais jamais réalisé auparavant à quel point une performance pouvait être théâtrale. J’avais toujours essayé de jouer du mieux que je pouvais. Mais surtout, c’était pour moi-même, ou c’était pour les gens proches de moi. Mais je n’étais pas vraiment consciente du monde extérieur. Et elle était, je ne dirai pas une showgirl parce que ça sonne un peu négatif. Mais elle savait comment éblouir la foule. Elle pouvait faire cela avec son enseignement aussi. C’était un enseignement très, très intense. Mais c’était aussi très amusant. J’ai surtout appris la musique française grâce à elle. Mon amour pour la musique française a commencé avec elle. Elle était également merveilleuse pour Bach, pour les différenciations vocales.
Avec Arthur Rubinstein, c’était quelque chose de complètement différent. C’était un grand pianiste. Peut-être l’un des deux plus grands du XXe siècle. Sa personnalité était si forte. Et il avait une telle aura. En gros, il montait sur scène et les gens commençaient à applaudir. Même avant qu’il ne joue une note. De lui, j’ai appris des choses très, très spécifiques. Il n’était pas du tout un enseignant. Il ne savait pas enseigner. Et il le savait. Mais il disait, « oh, ce ne sont que quelques petits conseils d’un collègue plus âgé. »
Oh oui, quels conseils! Le meilleur, c’était quand il s’asseyait et jouait simplement, et moi j’écoutais. Mais ce qui était si important pour lui, c’était avant tout la structure des œuvres qu’il jouait. Il m’a fait bien réfléchir à cela. Il m’a fait planifier ce que j’allais faire depuis la première note jusqu’à la dernière note de la pièce.
Cela libère l’interprète pour devenir vraiment spontané. Cela semble paradoxal, mais ça fonctionne. Il m’a également rendu très, très consciente de ne jamais, jamais utiliser un son mort au piano. Il fallait toujours qu’il s’exprime. Même si vous jouez triple pianissimo, le son doit atteindre les personnes au dernier rang de la salle de 3 000 places. Et cela, on ne peut pas l’apprendre dans les livres. On ne pouvait pas vous l’apprendre, mais vous pouviez l’apprendre simplement en étant conscient et en ayant l’expérience de jouer dans des salles. Donc, la projection était très importante pour lui. Et, bien sûr, il avait un son magnifique.
Et, oh oui, le rythme. Le rythme était si important pour Arthur. Il a dit qu’une fois Picasso lui avait dit « quand je peins, je peins avec mon ventre. »
Et Rubinstein a dit, « c’est exactement comme ça que je me sens. » Le rythme est dans ton ventre. Ce n’est pas un rythme de métronome. Il faut trouver le pouls de la pièce. Et c’est pourquoi il jouait si merveilleusement les mazurkas et les valses, et un peu la musique espagnole, parce qu’il ressentait simplement cette musique.
J’ai aussi beaucoup appris sur la nourriture parce qu’il était un grand gourmet. Et juste comment profiter de la vie. Je n’ai jamais vraiment réussi à en profiter autant que lui, mais au moins il m’a montré le chemin.
PanM360 : Une dernière pensée sur le concert à venir le 2 octobre ?
Janina Fialkowska : Le public au Québec, il sait ce qu’il entend. Depuis 100 ans, il y a une tradition du piano au Québec. On ne trouve pas ça tant ailleurs. Il y a Charles Richard-Hamelin, Marc-André Hamelin, Louis Lortie, et tout ce monde qui vient du Québec. Et c’est ce qui fait que notre province est quelque chose de spécial dans le monde de la musique et surtout dans le monde du piano. Mais j’aime beaucoup ce public, il m’a soutenu toutes ces années. Et oui, je regrette que ça se termine maintenant, mais j’ai vraiment de beaux souvenirs.
PanM360 : Bravo pour une carrière internationale aussi merveilleuse et bonne chance. Parce que ce n’est pas fini, la vie continue.
Janina Fialkowska : Non, seulement un nouveau chapitre.
