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Qui l’aurait cru il y a 25 ans ? Pop Montréal, fameux festival « DIY » créé en 2002 avec les moyens du bord, allait devenir une véritable institution pour sa singularité événementielle et pour l’envergure de sa vision artistique. Chaque année depuis sa fondation, ce festival dirigé par Dan Seligman ne s’est jamais dénaturé et demeure l’événement musical incontournable de l’automne montréalais. À la veille de POP MTL, prévu du 23 au 27 septembre, son directeur artistique et fondateur revient sur l’esprit qui l’anime, un quart de siècle après s’être lancé dans cette aventure pour le moins passionnante.
PAN M 360 : Ces 25 ans marquent un moment particulier. Vous savez, le temps passe tellement vite. Quand tout a commencé, j’étais au milieu de ma carrière. J’avais un peu plus de 40 ans, et aujourd’hui j’en ai 68 !
Dan Seligman : Eh bien, j’ai moi aussi fêté mes 52 ans. Je veux dire, 25 ans, c’est vraiment significatif. C’est un peu comme un cap symbolique. Quand on y pense, c’est une façon agréable et intéressante de revenir sur ce qu’on a accompli. Où on en est, où on va… Tu sais, je pense qu’il y a de quoi être fier. On a évidemment eu des concerts incroyables au fil des années et, en tant que programmateur, il y a sans aucun doute des moments forts, des concerts exceptionnels. On a marqué l’histoire de la musique à Montréal.
Mais au-delà de tout ça, je pense qu’on est devenus plus organisés, plus professionnels. Je pense qu’on a trouvé un bon équilibre entre le nombre d’artistes et de salles. Je pense que nous nous sommes améliorés au fil des ans, mais en même temps, je pense que nous avons conservé cet esprit « indie », cette nature un peu « DIY » du festival.
Je pense que c’est une belle réussite et quelque chose dont on peut être fier, et tu sais, la façon dont nous avons largement contribué à la scène underground. Oui, mais vous restez fidèles à vos valeurs. Oui, c’est ce que nous devons tous faire. Ce n’est pas toujours facile : ne pas faire de compromis ici et là, suivre sa vision et essayer d’apporter quelque chose à la culture montréalaise. C’est une ville incroyable où il se passe tellement de choses. C’est agréable d’en faire partie et d’y contribuer. Et je suis tellement heureuse d’avoir passé toute ma vie ici.
PAN M 360 : C’est vraiment une belle réussite. Pouvez-vous nous citer quelques moments forts de ces 25 années ? Bien sûr, vous ne pouvez pas tous les mentionner, mais…
Dan Seligman : Eh bien, vous savez, avoir organisé un concert pour Patti Smith. Oui, je me souviens l’avoir accueillie au festival et l’avoir conduite un peu partout. Et elle était très sympa, très intelligente. À son arrivée, elle était totalement impliquée, elle voulait faire partie intégrante du festival. Elle disait : « Je vais aller voir des concerts, je vais vraiment m’impliquer dans ce festival. » Je pense que c’était inspirant de voir une artiste de son envergure. C’était incroyable.
Je pense aussi que le premier concert de Chilly Gonzales a été un moment important dans sa carrière. Il est originaire d’ici, mais il est parti à Berlin puis à Paris, et tu sais, il est revenu pour ce premier concert de piano solo. En fait, il est revenu pour un certain temps. Oui, il avait une maison récemment, mais il a fini par la vendre. Je crois qu’il est actuellement à Cologne.
PAN M 360 : On est donc prêts pour le prochain « Köln Concert » !
Dan Seligman : Tu sais, comme ça s’est passé pour Keith Jarrett lors de son célèbre « Köln Concert » : on lui avait fourni le mauvais piano et il était furieux, puis il a raconté cette histoire. On a donc retrouvé le piano de son enfance dans la cave de ses parents, on l’a apporté, et ça a fini par jouer un rôle énorme dans le concert. Je pense que ça a conquis le cœur du public québécois, d’une certaine manière, parce que c’était vraiment un concert exceptionnel. Si seulement on l’avait enregistré, ça aurait pu être un peu comme un concert de Gonzales à Montréal ou quelque chose comme ça, tu vois, ça aurait été une bonne idée, mais bon… au moins, j’en garde le souvenir.
Parmi mes coups de cœur, Sister Nancy a donné des concerts incroyables, comme son tout premier au Club Lambi. La première fois qu’on l’a fait venir, c’était une prestation vraiment marquante. Parce qu’ils avaient installé la cabine de DJ au fond de la salle, près de la table de mixage, et elle faisait donc du toasting en freestyle depuis le fond de la salle.
On avait vraiment l’impression d’être en Jamaïque, tu vois, et c’est comme ça que font ces DJ jamaïcains ; en fait, les DJ sont aussi des chanteurs et des rappeurs, ils se lancent juste quand tu joues le son, le rythme du sound system, et tu improvises dessus. C’est donc comme un long freestyle qui n’en finit pas, et c’est vraiment incroyable. Je sais que c’était un moment incroyable. Ce concert à Montréal a en quelque sorte contribué à mettre ça en avant et à relancer sa carrière, ce qui lui a permis de récupérer ses droits d’édition et de quitter son boulot, et maintenant elle fait des tournées internationales partout dans le monde et vend plein de billets, c’est vraiment génial.
PAN M 360 : Et puis bien sûr, on se souvient de tout le son montréalais des années 2000 mis à l’honneur à Pop MTL : Arcade Fire, Patrick Watson, The Dears, Stars, Wolf Parade et les projets de Spencer Krug, pour ne citer que ces grands artistes.
Dan Seligman : Et maintenant, on peut aussi mentionner Angine de Poitrine ! Le programmateur de KEXP les a découverts pour la première fois à Pop Montréal, l’année dernière sur le toit d’Ubisoft, après quoi ils ont été invités à se produire et la vidéo est devenue virale.
PAN M 360 : Eh bien, merci beaucoup pour toutes ces années passées à programmer de la musique incroyable !
Dan Seligman : Tout le plaisir est pour moi, alors on se voit au festival !
PAN M 360 : Tous les soirs !
Photo:Équipe POP MTL, 2025
