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« Elle a découvert très tôt que la véritable essence de la musique n’est pas seulement ce que l’on entend, mais aussi ce que l’on ressent. Sa mission est de préserver l’âme de la musique », peut-on lire dans sa biographie. Alexis Lombre, 28 ans, est une artiste soul/jazz émergente originaire de Chicago. Animée par une profonde spiritualité qui module son art depuis le South Side de sa ville natale, elle a tourné avec Jon Batiste, Terrace Martin, Terri Lyne Carrington, Ledisi, Lizz Wright, STOUT, Keyon Harrold, Georgia Anne Muldrow, Marcus Miller, Nicole Mitchell, Jamila Woods, DJ D-Nice et le Miles Davis Electric Band. Elle a reçu le prix inaugural 2022 New Music Next Jazz Legacy Award et le prix 2023 Luminarts Award. Elle jouait à Montréal le 3 juillet au Pub Molson. Avec son trio, elle proposait un mélange substantiel de soul/R&B/gospel/jazz, des compositions originales et des références au passé, dont une solide version de Caravan de Duke Ellington ou de Jesus Children of America de Stevie Wonder.
Alors ? La recherche de nouveaux artistes de jazz à PAN M 360 nous a conduit à Alexis Lombre ! Voici notre conversation.
PAN M 360 : Merci beaucoup Alexis d’avoir accepté cette interview. L’un des principaux programmateurs de ce festival montréalais m’a suggéré de découvrir votre métier il y a quelques semaines. Ce que j’ai fait !
Alexis Lombre : Merci !
PAN M 360 : Et c’est peut-être le début d’une longue relation avec Montréal.
Alexis Lombre: I hope so, yeah.
PAN M 360 : Vous venez de Chicago, vous jouez du piano et vous chantez. Vous composez également votre propre musique et jouez avec d’autres groupes comme Marcus Miller.
Alexis Lombre: Yeah, I was even here with Marcus Miller in 2022 at the Montreal Jazz Fest.
PAN M 360 : Cette fois, vous venez avec votre propre groupe et vos propres compositions. Parlons donc de l’évolution de votre métier, de votre identité en tant que claviériste, compositeur et aussi auteur-compositeur-interprète.
Alexis Lombre : Oui, mes pianistes préférés sont Gene Harris et Bobby Timmons.
PAN M 360: Oh!
Alexis Lombre : Les gars du funk et bien sûr, Oscar Peterson de Montréal. Évidemment j’adore Herbie (Hancock) qui vient de ma ville. Et bien sûr, j’adore Herbie (Hancock) qui vient de Chicago. C’est drôle parce que j’ai l’impression que Herbie, mon amour pour Herbie m’a suivi tout au long de ma vie d’une manière intéressante. J’aimais Herbie parce qu’il avait cette énergie soul-jazz. Mais ensuite, avec Headhunters, il s’est orienté vers un style plus fusion. Au début de ma carrière, j’aimais le Herbie Hancock pur et dur. Puis, en vieillissant, et au fur et à mesure que ses disques progressaient, j’ai aimé ses disques plus fusionnels. Et Herbie était aussi un habitant du sud de Chicago, comme moi.
PAN M 360 : Vous êtes du quartier sud ?
Alexis Lombre: Yes, sir.
PAN M 360 : Chicago dispose d’une nouvelle scène musicale d’une grande beauté. Dans le domaine du hip-hop, il y a Saba, par exemple.
Alexis Lombre : Oui, il est génial. J’avais deux ans de moins que Vic Mensa et Chance the Rapper. Je me souviens d’avoir grandi et de les avoir observés, d’avoir vu comment ils écrivaient de la musique, comment ils en produisaient et comment ils se mettaient au diapason.
PAN M 360 : Dans le jazz, il y a Makaya McRaven, Marquis Hill ou Junior Paul.
Alexis Lombre : Ce sont tous mes grands frères !
PAN M 360 : Vous jouez donc parfois avec eux à Chicago, je suppose.
Alexis Lombre : Oui, en fait nous allons tous jouer bientôt (en août) au We Out Here Fest au Royaume-Uni. Nous rendons hommage au défunt producteur Charles Stepney.
PAN M 360 : Habitez-vous toujours à Chicago ?
Alexis Lombre : Non, je suis maintenant basé à Los Angeles. Je voulais juste voir quelque chose de nouveau, vous savez ? Je suis jeune, je n’ai pas d’enfants et je ne suis pas marié, donc je peux être n’importe où.
PAN M 360 : Essayons d’identifier d’autres influences de votre métier, pour être plus précis.
Alexis Lombre : Bien sûr ! Vous savez, je suis inspiré par de nombreux artistes. Je me souviens quand Solange a sorti A Seat at the Table. Don’t Touch My Hair était ma chanson. J’aime aussi beaucoup Erykah Badu. Elle m’a vraiment inspiré en tant qu’auteur-compositeur. Il y a aussi D’Angelo, vous savez, et Thundercat. Et Thundercat. Et la nu soul, les trucs expérimentaux comme Flying Lotus ou Georgia Anne Muldrow. Et Kendrick Lamar, pour ne pas l’oublier.
PAN M 360 : Quelle est votre façon de jouer et de créer ?
Alexis Lombre : Je suis vraiment un compositeur, un arrangeur, un producteur. Je produis tout ce que je fais. Autoproduit, indépendant. Et, oui, je pense qu’une grande partie de ma musique couvre mon voyage spirituel, comme Come Find Me, qui parle de, vous savez, trouver la lumière intérieure. Et de trouver Dieu en moi.
PAN M 360 : Votre famille avait-elle une culture gospel ?
Alexis Lombre : C’est drôle, la première fois que j’ai ressenti l’Esprit Saint, c’était dans un club de jazz.
PAN M 360: Really?
Alexis Lombre : Je n’ai pas grandi dans une église, mais j’ai eu des expériences où j’ai ressenti l’Esprit Saint dans les clubs de jazz du sud de Chicago. Mon expérience est donc un peu plus unique. Je suis probablement l’un des seuls musiciens noirs américains à ne pas avoir grandi à l’église, mais cela se ressent dans mon son. J’aimais dormir le dimanche matin, mais je n’en avais pas envie. Je ne suis pas du matin, c’est tout. C’est aussi simple que ça.
PAN M 360 : Cela correspond bien à votre profession.
Alexis Lombre : Oui, exactement. Je suis vraiment un oiseau de nuit et quelqu’un de très sensible et, vous savez, très… J’adore écrire des chansons. J’écris des chansons depuis l’âge de 10 ans. La plupart des chansons de mon premier album, South Side Sounds, ont été écrites au lycée !
Photo: Benoit Rousseau
