Nightlands est dirigé par le musicien Dave Hartley, dont le port d’attache est à la fois Philadelphie et la Caroline du Nord (The War on Drugs). Le groupe revient avec Moonshine, son premier album en cinq ans. Cet album aéré et éthéré accomplit beaucoup de choses, malgré sa courte durée (32 minutes). La délimitation des genres est pour le moins floue : des éléments de rock progressif et psychédélique se mêlent à une synth-pop onirique et à des refrains robotisés.
Chez Moonshine, quand ça marche, ça marche bien. Des influences apparemment disparates se fondent dans des arrangements complexes, s’imbriquant de manière intéressante et inattendue. With You est une chanson réussie parce qu’elle est aussi efficace comme musique de fond que pour une écoute attentive. D’innombrables synthés sont entrelacés, créant un groove irrésistible et une complexité apparemment sans fond. Parmi les autres points forts, citons les arrangements synthétiques magnifiques et obsédants de Greenway et les harmonies vocales complexes et multicouches de Moonshine.
Pour cet album, Nightlands s’inspire de Daft Punk et de Mild High Club, comme en témoigne le synthé arpégé et pétillant de Stare Into the Sun. Bien que ces éléments fonctionnent, ils ne culminent jamais en un son propre à Nightlands, laissant l’album dériver vers le méli-mélo, incertain de ce qu’il veut être. No Kiss for the Lonely est le meilleur exemple de l’ambivalence sonore de Moonshine. De nombreux genres et influences se côtoient ici; cela va du contraste intéressant à l’incongruité totale, le tout dans la même chanson.
Dans ses meilleures pièces, Moonshine offre une atmosphère sonore dense et entremêlée, que l’on pourrait écouter encore et encore, tout en découvrant de nouveaux aspects chaque fois. Mais à plusieurs reprises au cours de l’album, cet équilibre délicat est rompu, se traduisant par un résultat inférieur à la somme des parties de l’album. Il s’agit d’une étape importante pour Nightlands, quant à l’établissement d’un son original. Or, le groupe n’a pas encore atteint sa destination.
