Fiez-vous sur le pianiste Marc-André Hamelin pour transformer un programme de pièces atonales exigeantes en voyage excitant, énergique et rempli de beauté. Ces ‘’objets trouvés’’ sont autant de trésors cachés que l’artiste magnifie avec sa technique parfaite et spectaculaire, ainsi que sa musicalité exceptionnelle.
Ruth is Sleeping est la première pièce que Frank Zappa composa pour le synclavier. Une version pour deux pianos a déjà été enregistrée sur le remarquable album, le dernier de Zappa, The Yellow Shark avec l’Ensemble Modern. Mais une version solo existe aussi, et Marc-André Hamelin n’a pas pu résister à l’envie de s’y attaquer, rejetant du revers de la main (entre quelques notes virevoltantes) la redoutable difficulté de l’exercice. Mission réussie, car Ruth is Sleeping semble flotter dans l’air et rayonner dans l’espace.
Stuck on Stella est une des rares pièces pour piano de l’intrigant Salvatore Martinaro, compositeur très étonnant pour ses partitions hors normes. Bien que d’une facture conventionnelle, Stuck on Stella est une partition atonale qui semble danser, chanter et vouloir séduire. Avec de beaux passages parfois impressionnistes, ou ailleurs plus expressionnistes mais très communicatifs, elle réussit à offrir une expérience d’écoute différente de la musique atonale habituelle. Hamelin est bien sûr grandement responsable de lui donner tout le souffle et le foisonnement coloristique voulus.
Tip de John Oswald est un exercice auquel les compositeurs, et les auditeurs, aiment se confronter de temps en temps : celui du pot-pourri (quel mot horrible). Ici, c’est un peu le résultat d’un défi qu’aurait relevé le Canadien, à savoir celui d’insérer le plus de citations de pièces classiques connues (et certaines issues du répertoire populaire) dans une œuvre cohérente de neuf minutes. Défi relevé haut la main, surtout que Oswald réussit à construire un arc narratif compréhensible en liant ensemble des airs grâce à leurs résonances naturelles ou à leur proximité thématique. Les bribes de mélodies ne font pas plus de deux secondes environ, et leur juxtaposition crée une impression d’ensemble se rapprochant d’une musique atonale. C’est fort bien construit et ça s’élève au-dessus du simple exercice de style. Saurez-vous toutes les identifier?
The Perilous Night est une suite en six courts mouvements pour piano préparé, de John Cage. C’est l’une des premières partitions pour ce type d’instrument par le compositeur et elle fut écrite pour la chorégraphe Syvilla Fort. Cage s’amuse beaucoup à créer des sonorités inédites avec son dispositif, fusion étonnante entre les couleurs d’un ensemble de percussion et la résonance timbrale du piano. Malgré le fait que Cage vivait des moments personnels éprouvants au moment de l’écriture, le côté ludique des sonorités exprimées ici prend facilement le dessus, et rend l’expérience infailliblement agréable.
Passacaglia de Stefan Wolpe est d’un autre ordre. C’est un morceau substantiel de plus de 13 minutes basé sur une succession simple d’intervalles de plus en plus grands, ainsi que onze autres séries qui en sont dérivées. Bien que tout cela semble sèchement théorique, Wolpe insuffle une dose d’énergie et un sens de la construction (avec une finale martelée très excitante) qui rend le tout très digeste. Hamelin est dans une forme resplendissante et il électrifie la partition de son impeccable virtuosité et son époustouflante puissance.
L’États-unien d’origine canadienne Yehudi Wyner est un nonagénaire encore plein de verve créative. À 95 ans (l’an dernier), son Duo concertant pour alto et piano a été créé par Kim Kashkashian et Robert Levin! Si Refrain date de 2012, ça en fait néanmoins une composition d’une homme de 83 ans. Aucune trace d’usure,encore moins de diminution d’énergie expressive. Cela dit, l’énergie en question demeure généralement dans des teintes subtiles et dans un épanouissement apaisé et très élégant. C’est construit avec beaucoup de raffinement et Marc-André Hamelin qualifie cette pièce ‘’d’oasis de pure éloquence’’. C’est vrai.
Hamelin finit de déballer son sac à surprises avec sa propre composition, Hexensabbat. Pas atonal mais plutôt baigné dans des harmonies chromatiques serrées, ce ‘’sabbat de sorcières’’ dévoile une sauvagerie frénétique parsemée de moments plus calmes pour se terminer dans une finale hystérique et extatique, parfaitement appropriée. Le pianiste y met tout le muscle dont il est capable, mais aussi son immense finesse. Il sera difficile de faire mieux, mais on souhaite ardemment que les meilleurs pianistes s’y frottent le plus souvent possible.
Un tour de force pianistique comme Marc-André Hamelin sait les offrir.
