Ce printemps, j’ai publié un livre qui s’intitule Que reste-t-il de nos États-Unis? Un récit journalistique qui se questionne sur notre voisin du sud à l’heure de Donald Trump 2.0.
Le groupe Alabama Shakes incarne bien ce qui reste de ce pays, divisé et polarisé. Ce trio est résolument engagé, mais jamais dans le prêchi-prêcha, en faveur d’une société plus juste. Il déploie une musique rock, mais souvent assortie d’un tempo lent, qui nous fait flotter tout en dansant. Et avec un solide assaisonnement de soul!
I Must Be Dreaming constitue la troisième offrande du groupe, après une pause de onze ans. Rien de moins!
Au centre de Alabama Shakes, on trouve l’incandescente Britanny Howard, qui nous a donné deux albums solo, Jaime (2019) et What Now? (2024). Avec cette voix qui peut alterner entre la douceur et la puissance, Howard représente, pour moi, l’équivalent de Nina Simone, mais du 21e siècle. Son registre vocal nous envoûte, ses textes nous interpellent. Vous pouvez avoir l’impression que si vous la touchez, vous allez vous brûler…
Les deux autres membres du trio, Zach Cockrell à la basse et Heath Fogg aux guitares, jouent un rôle important dans les compositions avec de multiples couches qui donnent de la complexité à cette musique au départ brute. Et ce mélange fonctionne parfaitement, avec l’aide de musiciens complémentaires, aux percussions et aux claviers.
Sur Time, les guitares s’enflamment, hurlent, et la musique sombre dans la dissonance. Toutefois, la plupart du temps, nous nous retrouvons dans une zone où le rythme mid tempo mène à une sorte de méditation. Sur American Dream, on se croirait dans un trip hop gorgé de soul. Après trois écoutes, je décrypte toujours des nouveaux sons.
Il faut remercier une microbrasserie de Tuscaloosa, ville universitaire de l’Alabama, pour avoir invité le groupe à se reformer, le temps d’une soirée-bénéfice. Cet événement a mené à la reconstitution de Alabama Shakes.
L’Alabama est un concentré de toutes les contradictions américaines. Le même jour, on y célèbre autant le Martin Luther King Day que l’anniversaire de la Confédération des États esclavagistes, lors de la guerre de Sécession du 19e siècle.
« Cet album parle d’amour, mais aussi de résistance, dans notre pays qui est en ce moment chaotique et confus », a confié Brittany Howard au New York Times.
Nous pourrons constater de visu et écouter le résultat sur scène: Alabama Shakes sera au Mtelus de Montréal, le 15 septembre.
