renseignements supplémentaires
Temps fort d’Oper’Actuel, festival d’opéra contemporain se concluant ce samedi à Montréal, le spectacle homonyme donne carte blanche à la soprano montréalaise Sarah Albu, accompagnée par l’Ensemble Paramirabo, dirigé cette fois par l’artiste américain Stephen Mulligan. Considéré comme l’événement phare du festival Oper’Actuel, ce spectacle est une production spéciale de Chants Libres, coprésentée avec Le Vivier. Il est présenté à 3 reprises, soit les vendredi 25 et samedi 26 septembre, dans le cadre tout à fait particulier de la salle Paul-Buissonneau au Parc Lafontaine. Sarah Albu, soprano talentueuse et visionnaire, en est la commissaire et la directrice artistique, elle est ici interviewée aux côtés de Stephen Mulligan, chef d’orchestre, instrumentiste et interprète.
PAN M 360 : Parlons donc de la genèse de ce projet et de la direction qu’il vous fait prendre.
Sarah Albu : Marie-Annick Béliveau, directrice artistique de Chants Libres, m’a demandé d’assurer la programmation de cette édition d’Oper’Actuel, qui a toujours été un laboratoire dédié aux extraits d’œuvres d’opéra en cours de création ou à des œuvres performatives impliquant la voix et encore en développement. Lorsque Marie-Annick m’a contactée, elle souhaitait donc tout particulièrement rechercher des pièces qui sortent un peu du cadre habituel de l’opéra, même au sein d’un langage contemporain.
Nous avons donc lancé un appel à candidatures et j’ai pu sélectionner six œuvres parmi les propositions reçues. Certaines provenaient de personnes que je connaissais et dont je connaissais le travail. D’autres provenaient de personnes dont je n’avais jamais entendu parler et que je ne connaissais pas du tout. J’ai décidé de ne pas fixer de thème d’emblée, mais simplement de voir ce qui allait émerger et quels liens nous pourrions établir entre les pièces. Quant à la distribution, je me suis proposée comme interprète, en tant que soliste ou choriste. Mais les compositeurs et créateurs de ces œuvres avaient également la possibilité de faire appel à leurs propres collaborateurs, ou bien nous pouvions trouver quelqu’un.
PAN M 360 : Waouh. Concernant l’esthétique de cette musique, pouvez-vous nous donner quelques indications sur la manière dont elle a été construite et élaborée ?
Sarah Albu : Tout à fait. Esthétiquement, ces œuvres sont en réalité très variées. Elles sont l’œuvre de compositeurs issus plutôt de la musique ancienne, d’autres du théâtre musical, d’autres encore de la comédie musicale, et d’autres enfin des arts de la scène et des arts numériques. Si vous le souhaitez, je peux vous en donner la liste.
Je vais donc les énumérer rapidement. Nous avons Marcela Lucateli, une compositrice brésilienne qui vit au Danemark, qui travaille beaucoup avec le théâtre et la performance dans un langage très avant-gardiste. Avant-gardiste, mais ludique. Je pense que le fil conducteur de tout cela, c’est à la fois le politique, le ludique et le divertissant. Politique, beau, ludique et divertissant.
Nous avons Jean-François Daigneault, un merveilleux contre-ténor et directeur musical, qui travaille principalement dans le domaine de la musique ancienne, mais qui a composé une pièce sur un texte de Marie-Pierre de Brienne. Oh oui. Et il s’agit d’une histoire de science-fiction qui traite d’une société post-apocalyptique et du transfert de conscience.
Nous avons ensuite une œuvre de Victoria Bernath, qui vit à Londres, en Angleterre, et qui se joint à nous depuis Londres. Sa pièce porte sur l’artiste surréaliste anglo-mexicaine Leonora Carrington. Celle-ci dégage une atmosphère un peu plus sérieuse. Elle raconte l’histoire d’une femme internée dans un sanatorium.
Le programme se poursuit avec une œuvre de Gabo Champagne sur un livret de Gigi Houle. Il s’agit de L’Opéra Laurentien. Gabo avait pour objectif d’écrire un opéra en joual, qui mêle une touche folklorique à une dimension contemporaine. C’est donc une œuvre très divertissante, riche en textures, en sonorités et en joie musicale. C’est également une réinterprétation d’un récit biblique. C’est une réinterprétation. Une histoire biblique. De quelle partie de la Bible s’agit-il ?
Ensuite, nous avons Daniela Falcon, originaire de Mexico, qui est également ici avec nous pour les répétitions. Son œuvre s’intitule La Peste Bianca et constitue une critique de l’industrie pharmaceutique et de la corruption dans le secteur de la santé. C’est donc un sujet très pertinent et d’une grande actualité. Cette pièce est absurde et comique, mais aussi très, très sombre.
Et puis la dernière œuvre au programme, Care, d’Erin Gee et Laurence Dauphinais, une actrice assez connue, qui en a écrit le texte. La musique est d’Erin Gee, qui est également une artiste assez connue au Québec, au Canada, dans le domaine des arts numériques et de la composition électroacoustique. Je ne vais pas trop en dévoiler, mais l’action se déroule à l’intérieur d’un utérus.
PAN M 360 : Il y a donc probablement un lien entre toutes ces pièces. Quel serait le fil conducteur ?
Sarah Albu : Il y a plusieurs liens. On en parlait justement. Il y a clairement un lien féministe. Il y a aussi un lien queer. Je n’ai pas beaucoup parlé de… la survie en matière de santé mentale. La survie, oui. La première pièce au programme est une expérience participative, le public peut donc y prendre part. Et c’est un cours où les gens peuvent acquérir des outils pour survivre à l’époque moderne.
Il y a donc des questions de genre, des questions de préservation de la Terre, des questions de sagesse animale. Il y a également un lien avec l’humour absurde et une atmosphère étrange qui imprègne toutes les pièces. Certaines abordent des sujets assez difficiles, mais nous avons essayé de les rendre soit belles, soit divertissantes.
PAN M 360 : Oui, il faut bien se détendre et s’amuser de temps en temps ! Bon, parlons maintenant des solistes. Peut-être pourriez-vous, Sarah et Stephen, nous présenter les interprètes avec qui vous travaillez.
Sarah Albu : Oui, nous avons en fait une grande distribution. Il y a neuf personnes. Ce sont les artistes qui ont écrit une pièce pour l’atelier et qui vont également se produire sur scène.
Nous avons donc Victoria Bernath, qui chante et joue de l’alto. C’est une artiste très, très sensible.
Stephen Muligan: Ce n’est pas facile de chanter et de jouer en même temps. Ce n’est pas facile de chanter et de jouer de l’alto en même temps. C’est très, très inspirant. Une artiste aux multiples talents.
Sarah Albu : Oui, quadruples, voire quintuples talents !
Ensuite, Erin Gee et Laurence Dauphinais interprètent toutes deux des rôles dans leur pièce écrite en collaboration, Care. C’est une œuvre très, très théâtrale, très fantaisiste, mais aussi un peu sombre. Elles y apportent une touche vraiment unique, originale et expérimentale.
Stephen Mulligan : Ce qui est intéressant, notamment dans Care, où de nombreux solistes d’autres pièces chantent dans le chœur, c’est que le style vocal est assez différent. Les chanteurs doivent donc utiliser beaucoup de techniques vocales variées, en alternant entre le vibrato et l’absence de vibrato, et en changeant de registre. La diction lyrique varie d’une pièce à l’autre.
Et le concert se déroule à la fois en anglais et en français, avec un mélange de français régional et d’un français standard, international, un peu trop guindé. C’est exact. Ainsi, la diction des paroles et la technique vocale varient également d’une pièce à l’autre. Et ceux qui chantent dans plusieurs pièces – ce qui est le cas de nombreux artistes – doivent relever le défi de changer de registre.
Sarah Albu : Oui. Dans le morceau d’Erin et Laurence, il y a beaucoup d’ASMR, de micros rapprochés, de sons chuchotés, mais ensuite ça passe à un chant lyrique à part entière, avec des textures à la Ligeti. Et ce morceau-là réunit toute la distribution principale.
Je crois que je peux désormais les citer toutes.
Émilie Versailles, une merveilleuse soprano qui interprète la première partie soprano dans cette pièce.
Virginie Mongeau, qui chante la deuxième partie soprano dans la pièce d’Erin, et qui participe également à plusieurs autres morceaux. Une superbe soprano. Ces deux sopranos interprètent beaucoup de musique contemporaine ; elles sont vraiment fabuleuses, fiables, et tellement sensibles, tellement expressives. Je suis tout simplement ravie. Je viens d’avoir cette répétition et j’adore tout le monde. C’est merveilleux.
Je chante la troisième partie soprano dans ce morceau. Et je dirais que c’est la partie la plus dynamique. Elle comporte des notes graves vraiment gutturales, des passages un peu « fry », des si bémols aigus et tout ce qu’il y a entre les deux.
Nous avons Liz Lima, qui est une fabuleuse improvisatrice et mezzo-soprano, chanteuse de musique contemporaine, comédienne et compositrice également. Une artiste formidable !
Clayton Kennedy est baryton ; il chante beaucoup de Bach, en fait. Mais Clayton est capable de tout. Je le connais depuis 2007, et je suis très heureuse qu’il soit ici avec nous.
Et il y a aussi Marie-Annick Béliveau, qui fait une brève apparition dans un rôle. Oui.
Il y a donc beaucoup d’exigences. Et tous les chanteurs, je dirais, doivent passer d’un style de cabaret pop à un style de chant lyrique, puis simplement réciter du texte en français ou en anglais, voire chuchoter. Cela reflète vraiment la façon dont j’ai abordé le chant de musique contemporaine. Et je pense que c’est en partie pour cela que Marie-Annick m’a demandé de concevoir ce spectacle. On ne rejette pas le chant lyrique, mais on y intègre d’autres éléments et on prend tout cela très au sérieux.
Stephen Mulligan: Eh bien, c’est l’un des avantages de se produire dans une salle vraiment intimiste : on peut exploiter toutes ces différentes techniques vocales grâce à la petite taille de la salle et à la formation réduite, ce qui permet de faire ressortir toutes les nuances et les détails de la voix, ce qui ne serait peut-être pas possible sur une grande scène.
PAN M 360 : Oui ! Parlons maintenant de l’ensemble.
Sarah Albu : Il s’agit de Paramirabo. Tout le monde est présent pour ce concert, mais pas sur chaque morceau. Certains morceaux réunissent tout le monde. Mais l’ensemble au complet est présent. Il y a un morceau qui ne comporte qu’une voix, une flûte et des percussions. Je crois que c’est la formation la plus réduite que nous ayons. Nous avons également une invitée : l’une des compositrices jouera de l’alto et chantera dans son morceau. Nous avons donc quelques compositeurs qui interprètent leurs propres œuvres. Mais cela va de ce format très réduit, à savoir nous trois, à l’ensemble Paramirabo au complet, avec un chœur de cinq chanteurs et deux solistes.
PAN M 360 : Stephen, comment avez-vous abordé la direction d’une approche aussi multicouche ? Comment rassemblez-vous les instrumentistes et les reliez-vous aux chanteurs et aux comédiens, si je puis dire ?
Stephen Mulligan : C’est une excellente question. Je pense… Est-il vrai qu’il y a toujours un chef d’orchestre ? Pour Oper’Actuel, oui. Le projet se met en place très rapidement. En l’espace d’une semaine, nous passons d’une situation où la plupart d’entre nous ne se sont jamais rencontrés à celle où nous nous produisons devant le public, et un chef d’orchestre peut s’avérer très utile dans ce cas. Je me retrouve à jouer le rôle d’organisateur cette semaine. Je suis aussi un interprète, et je pense que les chefs d’orchestre peuvent être d’excellents interprètes, mais cela mobilise moins mon attention que de traduire concrètement les intentions du compositeur pour tous ceux qui jouent.
PAN M 360 : Un cadre intermédiaire, haha !
Stephen Mulligan : Oui, je suis un cadre intermédiaire ! Eh bien, le terme « chef d’orchestre », vous savez, vient essentiellement du fait d’être un intermédiaire par lequel l’énergie du compositeur passe vers les interprètes. Et j’ai l’impression de vraiment remplir ce rôle cette semaine. Beaucoup de compositeurs n’utilisent pas la notation musicale dans leur pratique habituelle ; les informations que je recueille consistent donc à la fois à lire de manière objective ce qui est écrit sur la partition, mais aussi à les interroger et à essayer de comprendre, à travers leurs paroles, leur personnalité et leur comportement, quel est leur fil conducteur.
PAN M 360 : Oui. Donc, d’une certaine manière, vous adaptez la partition en fonction des différents interprètes et des esthétiques en jeu.
Stephen Mulligan : Oui. Et l’ensemble ainsi que les chanteurs doivent savoir ce qui est figé dans les partitions et ce qui est un peu plus libre. Et parfois, une simple image ou un adjectif suffit en quelque sorte à nous faire sortir de la partition pour nous rapprocher davantage de cette « étoile polaire » que le compositeur cherche à atteindre.
Sarah Albu : J’apprécie vraiment cette expression, « étoile polaire ». Lors de nos réunions sur Zoom – Stephen nous rendait visite depuis Berlin en passant par New York. Très jet-set, ce Stephen (rires) –, nous avons mené des entretiens sur Zoom avec les compositeurs, et Stephen leur a demandé : « Quelle est votre étoile polaire en matière de composition ? Parce que Stephen est aussi compositeur. C’est pour cela que j’ai absolument tenu à ce qu’il participe à ce projet lorsqu’on m’a demandé avec qui j’aimerais travailler.
PAN M 360 : Parce qu’il est capable de faire ces trois choses : interpréter, diriger et composer.
Sarah Albu : Oui, et de se mettre à la place d’un compositeur aussi.
Stephen Mulligan : Ce n’est pas facile d’avoir six nouveaux compositeurs. Je veux dire, si je devais diriger, si je devais venir en tant qu’invité avec l’Orchestre symphonique de Montréal, ce serait soit uniquement des compositeurs dont je connaissais le langage, soit peut-être un seul nouveau compositeur. Mais là, il y en a six. Oui, ça représente beaucoup de travail. C’est beaucoup, en effet, d’apprendre de nouveaux langages.
Heureusement, j’ai pu trouver des points de repère. Par exemple, avec Jean-François, nous avons parlé de ses sources de la Renaissance, de ses sources d’inspiration de la Renaissance et d’où il puisait certains motifs. Quant à Victoria, elle m’a donné un indice sur l’expressionnisme hongrois. Vous voyez, en quelque sorte, quel est le langage que je connais déjà, qui peut servir de point de départ. Donc si je commence par penser à Kurtág, Ligeti, Bartók, je peux alors me tourner vers Victoria en un seul pas, plutôt que de partir de zéro.
PAN M 360 : Intéressant. Je sais, Sarah, que tu as joué et travaillé avec beaucoup de personnes de cette distribution. C’est donc en quelque sorte une famille élargie issue de ton propre univers. Qu’est-ce que cela représente pour toi ? Quelque chose d’important ? Une étape décisive ?
Sarah Albu : Oui, tout à fait. J’ai été très honorée qu’on me demande de monter un projet comme celui-ci. Cela a représenté une énorme quantité de travail. Et beaucoup d’apprentissage linguistique. Et lorsque je collabore avec des compositeurs, j’aime obtenir le plus d’informations possible et m’impliquer pleinement. Ce processus m’a permis de comprendre – enfin, je le savais déjà, mais cela s’est confirmé –, que chacun a besoin d’un mode de communication légèrement différent. C’est pourquoi, depuis six mois, je communique très régulièrement avec tout le monde. Et même si je ne chante pas dans toutes ces œuvres, j’ai l’impression de vivre désormais dans ces six univers avec ces personnes.
Et j’adore ça. De cette manière, pour moi, l’expérimentation ne se résume pas à une seule esthétique ou à un seul son. C’est une approche de la musique. Pour moi, cela revient à se demander : qu’est-ce que cela signifie lorsqu’un artiste de performance aborde un ensemble de musique contemporaine ? Ou : qu’est-ce que cela signifie quand quelqu’un qui travaille habituellement dans le domaine de la musique ancienne tente d’écrire un opéra contemporain ? Qu’est-ce que cela signifie si on place tout le monde dans le hall d’entrée plutôt que dans les fauteuils ? Voilà les questions. Il ne s’agit pas d’une esthétique unique.
PAN M 360 : Eh bien, c’est totalement éclectique et, en même temps, il faut toujours trouver le ciment de cohésion. Et je suppose que cela s’explique par le fait que vous semblez très contents aujourd’hui.
Sarah Albu : Nous le sommes ! Eh bien, nous avons fait une première lecture de l’ensemble ce matin, et j’en suis très satisfaite. Et parfois, on prend des risques. Bien sûr. Comme je l’ai dit tout à l’heure, j’ai choisi ces textes en fonction de ce qui me touchait, de ce qui me semblait d’actualité et de ce qui, selon moi, s’accordait bien ensemble. Et pour certains d’entre eux, les liens n’étaient pas évidents. Ces liens sont sous-jacents, même s’ils ne sautent pas immédiatement aux yeux.
