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Drew Hemment est un créateur de festivals et un universitaire qui possède des décennies d’expérience dans le secteur culturel. Il a fondé le célèbre Future Everything Festival au Royaume-Uni en 1995, qui est devenu une référence mondiale en matière d’innovation dans les arts et la technologie. Il est actuellement directeur du Festival Futures à l’Edinburgh Future Institute, où il continue à repousser les limites de ce que les festivals peuvent réaliser. En outre, il dirige le projet New Real et occupe un poste de professeur dans le domaine des arts et de la société des données, tout en collaborant avec l’Alan Turing Institute. PAN M 360 a rencontré Hemment juste après sa conférence d’ouverture du Future Festivals Summit, lançant officiellement le MUTEK Forum 2024.
PAN M 360 : Pouvez-vous nous expliquer ce que sont le Festival Futures et l’Edinburgh Future Institute ?
Drew Hemment : Oui, bien sûr. Je m’intéresse principalement à l’étude des festivals de deux manières différentes. Tout d’abord, je m’intéresse aux festivals du futur, c’est-à-dire ceux qui concernent l’avenir et qui sont aussi ceux de l’avenir. Je réfléchis aux changements que connaissent les festivals, à la manière dont nous pouvons soutenir leur résilience et à la manière dont nous pouvons défendre les festivals en tant qu’espaces créatifs extraordinaires, comme nous savons tous qu’ils peuvent l’être. Je considère également les festivals comme un moyen de penser et de créer l’avenir. Tout comme certaines personnes créent des films pour explorer des futurs spéculatifs, je vois les festivals comme un espace pour explorer, tester et expérimenter des idées qui peuvent nous aider à relever les défis d’aujourd’hui et à orienter les trajectoires vers les types de futurs que nous aimerions voir.
PAN M 360 : La question peut paraître simple, mais comment définissez-vous un festival ? Qu’est-ce qu’un festival pour vous ?
Drew Hemment : C’est une très bonne question. Pour moi, un festival n’est pas seulement une question de mécanique, comme les systèmes de billetterie. Il ne s’agit pas non plus des indicateurs que les bailleurs de fonds pourraient comptabiliser, comme le nombre de chambres d’hôtel réservées par les visiteurs du festival. Ces éléments ne définissent pas l’importance d’un festival. Pour moi, un festival est une idée, une communauté de personnes, un mouvement. C’est quelque chose de si important que nous devons le faire. Voilà ce qu’est un festival pour moi.
Lorsque je parle de festivals, je fais principalement référence à ceux qui sont interdisciplinaires et engagés dans le changement social – et non aux grands festivals d’entreprise axés sur les grands groupes et les scènes gigantesques. Nous assistons actuellement à une polarisation où les géants commerciaux dominent, laissant les festivals plus petits et plus innovants lutter pour leur survie. Je crois passionnément que les festivals sont l’avenir, mais nous devons nous battre pour cet avenir.
PAN M 360 : Dans un réseau international comme les Festivals du Futur, nous imaginons que de nombreux participants sont confrontés à des défis similaires. Cependant, y a-t-il des problèmes qui sont particulièrement locaux ou spécifiques à certaines régions ?
Drew Hemment : Absolument. Malheureusement, il est communément admis que les choses deviennent plus difficiles, en particulier avec les climats politiques actuels, tels que la montée du populisme de droite, le néolibéralisme et l’état corrosif du capitalisme. Ces facteurs rendent difficile la création d’organisations et d’événements nourrissants et bienveillants, et la durabilité devient un défi majeur. Si de nombreux défis sont communs, il existe également des problèmes uniques et localisés. Par exemple, dans certaines régions, il est urgent de discuter des connaissances indigènes. Les différentes régions du monde sont confrontées à des contextes sociaux et politiques distincts, et les organisateurs de festivals y répondent de diverses manières. Leur implication dans les questions liées aux mouvements artistiques, à la technologie, à la démocratie ou à d’autres domaines varie également. Ainsi, bien qu’il y ait des thèmes communs, chaque festival et ses organisateurs sont uniques, avec leurs propres défis et intérêts locaux.
PAN M 360 : Quelle est l’importance des types de pratiques artistiques présentées dans le cadre d’un festival ?
Drew Hemment : J’aime travailler à travers et entre les frontières. Je suis musicien de formation, mais j’ai toujours été intéressé par le changement social et l’activisme social. J’ai toujours été impliqué dans la technologie et la culture numérique, à la fois comme outil et comme sujet – quelque chose qui peut être troublant ou inspirant. Au cours de ma carrière, j’ai évolué entre la musique électronique, les nouveaux médias et l’art numérique. Ce qui m’enthousiasme le plus, ce sont les festivals qui accueillent l’inattendu et sont ouverts à de nombreuses expressions artistiques différentes.
PAN M 360 : Vous organisez des festivals depuis longtemps. Comment votre expérience en tant que créateur de festivals s’accorde-t-elle avec la méthodologie que vous avez développée pour étudier les festivals ?
Drew Hemment : Il ne s’agit pas seulement d’étudier les festivals, mais aussi de les créer. D’une certaine manière, j’aborde les festivals comme des projets artistiques. J’ai travaillé dans le domaine du design et je crois au pouvoir du partage de ce que l’on fait et de la manière dont on le fait. Le design permet de trouver des moyens de documenter, de réfléchir, d’évaluer et d’améliorer les méthodes et les outils que l’on utilise. J’ai développé « Festival as Lab » comme une méthodologie de conception pour développer des festivals, en particulier ceux qui sont engagés dans le changement social et le développement technologique. Il s’agit de savoir comment, en tant que créateurs de festivals, nous pouvons servir d’intermédiaires entre différentes personnes, disciplines et secteurs. Cette méthodologie a été adoptée par un réseau international de festivals, dont MUTEK, et a eu une influence internationale. Je crois en son pouvoir d’améliorer ce que nous faisons et de nous permettre de nous développer et de mieux partager notre travail.
PAN M 360 : Quel rôle pensez-vous que l’intelligence artificielle (IA) jouera dans l’avenir des festivals ?
Drew Hemment : L’IA est fascinante en tant que technologie et domaine scientifique, mais elle soulève également de nombreux défis éthiques. Avec la montée en puissance des modèles de langage et des algorithmes, le monde dans lequel nous vivons et celui dans lequel nous organisons des festivals sont en train de changer radicalement. Les festivals doivent naviguer dans cet environnement, en trouvant de nouvelles façons de s’engager avec les artistes et les publics tout en proposant des alternatives. Les festivals sont puissants parce qu’ils rassemblent les gens face à face, en sortant des bulles de filtre et en favorisant des conversations réelles, parfois difficiles, qui peuvent conduire à des changements radicaux et inspirer des œuvres d’art puissantes.
PAN M 360 : Enfin, que pensez-vous de l’idée que certains festivals ne sont pas faits pour durer éternellement ?
Drew Hemment : Je suis un cas d’école en la matière. J’ai créé un festival en 1995 et je l’ai dirigé pendant 25 ans, mais j’ai atteint un point où j’ai senti que le festival était arrivé à sa fin naturelle. J’ai abandonné la formule du festival et je l’ai confiée à un nouveau directeur créatif. L’organisation a désormais un programme qui s’étend sur toute l’année. Ma décision n’est pas due au fait que je ne crois plus aux festivals, mais au fait que ma passion m’a amené à explorer comment les méthodes de travail que j’avais développées dans les festivals pouvaient être appliquées dans d’autres domaines. Ce n’est donc pas que le festival a pris fin, mais que de nouvelles portes se sont ouvertes, et je n’ai pas pu résister à l’envie de les franchir.
L’idée qu’un festival ait une durée de vie naturelle est séduisante. Je trouve magnifique qu’un festival naisse et rassemble une communauté pendant un certain temps, puis que les gens laissent tomber. Il peut s’agir d’un autre type de don, qui crée un espace pour que d’autres puissent venir et créer leurs propres rassemblements et festivals. Cependant, il y a aussi le défi de soutenir les festivals, surtout dans le climat actuel. Je ne sais pas ce qu’il en est à Montréal, mais au Royaume-Uni et dans de nombreuses régions du monde, les petites salles et les festivals sont soumis à une forte pression. Il est essentiel que nous nous soutenions mutuellement pour que ces espaces continuent à prospérer tout en veillant à notre bien-être et à celui de la communauté.
