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Camille Thurman, chanteuse et saxophoniste ténor, s’est produite sur la scène du Pub Molson avec son mari Darrell Green à la batterie ainsi qu’avec d’excellents sidemen. C’était du jazz « classique », un dernier soir de FIJM 2025.
Des versions de grands morceaux de jazz, Atlantis de McCoy Tyner Atlantis, au standard pop classique Close to You de Burt Bacharach , Camille Turman a montré ses fabuleux talents au ténor, un son puissant et chaud, une profonde connaissance harmonique, une excellente articulation. Et sa voix ! Magnifique contralto, goût très sûr, phrases pulpeuses et élégantes. Manifestement, les dieux du jazz sont de son côté.
C’est pourquoi, tout amateur de jazz fréquentant PAN M 360 doit connaître Camille Thurman, trésor caché… à Montréal. Pas pour longtemps !
Virtuose du saxophone et sublime chanteuse, cette surdouée de Queens, NYC, est profondément ancrée dans la tradition du jazz. Ni plus ni moins, elle est à devenir l’une des principales créatrices et interprètes du jazz dans ses formes les plus classiques. Aujourd’hui professeur adjoint l’école de musique Schulich de l’université McGill, elle poursuit une double carrière d’interprète et d’éducatrice.
Montréal est choyée de pouvoir compter sur une artiste de ce niveau, il suffit de regarder ses prix et honneurs après s’être régalé de ses sons : entre autres, nominée aux NAACP Image Awards pour le meilleur album de jazz, récipiendaire du SOUTH Arts Creative Jazz Road Artistic Residency, nominée au Downbeat Magazine’s Critics Poll pour le titre de Rising Star Tenor Saxophonist and Vocalist et Rising New Artist (2023, 2022, 2021 & 2020), deux fois lauréate du ASCAP Herb Alpert Young Jazz Composers Award.
Côté plafond de verre, Camille Thurman a été carrément la première femme à partir en tournée, à enregistrer et à se produire à plein temps au niveau international avec le célèbre Jazz at Lincoln Center Orchestra en tant que saxophoniste remplaçante (saison 2018-2020).
On veut lui parler !
PAN M 360 : Camille, vous vivez actuellement à Montréal où vous enseignez à l’université McGill. Mais pour les mélomanes, il est sans doute plus important de savoir que vous êtes une grande soliste au saxophone ténor et aussi une chanteuse hors-pair. Votre talent vous a conduit parmi les meilleurs, par exemple le Jazz at the Lincoln Center Orchestra, avec Wynton (Marsalis). Je ne citerai pas toutes vos réalisations, mais Montréal doit savoir que vous y vivez et que vous vous produisez en tant que leader le dernier soir du Festival de jazz de Montréal 2025. Qu’est-ce qui vous a amené à vous installer à Montréal et comment ?
Camille Thurman : Eh bien, pendant la pandémie, je venais de quitter le Jazz at Lincoln Center Orchestra et j’ai décidé de me remettre à jouer à plein temps avec mon projet, Camille Thurman and the Darrell Green Quartet, parce que je l’avais mis en veilleuse pendant deux ans. Nous nous produisions et faisions des tournées, et j’ai eu l’occasion de poser ma candidature à un poste de professeur ici.
Ensuite, j’ai enseigné à l’université du Colorado du Nord et ma meilleure amie m’a encouragée. Elle m’a dit, tu sais, tu devrais postuler pour ce poste. Je lui ai répondu que je ne savais pas, que je travaillais ici à New York et que nous étions en tournée. Si près de New York. Et elle m’a dit, eh bien, essayez, si ça marche, ça marche, si ça ne marche pas, ça ne marche pas.
À l’époque, mon mari, Darrell Green, postulait pour un poste de professeur à Vienne. Nous étions donc tous les deux à la croisée des chemins : s’il obtenait le poste de professeur à Vienne, je l’accompagnerais. Et si j’obtenais Montréal, nous verrions ce qui se passerait. Et bien sûr, tout s’est passé comme prévu. J’ai passé l’entretien.
Puis ils m’ont dit : « D’accord, pouvez-vous revenir pour un autre entretien ? J’ai répondu par l’affirmative. Nous avons ensuite organisé une session de cours en direct et, deux semaines plus tard, ils m’ont dit qu’ils seraient ravis de vous accueillir, ainsi que votre mari.
PAN M 360 : C’est l’affaire rêvée !
Camille Thurman : Oui! Nous avons tous les deux été sous le choc, parce que ce n’est pas souvent que deux musiciens qui tournent dans le monde entier trouvent ce genre d’emploi. Et tout près de votre ville natale. Oui, près de chez nous, nous venons enseigner dans une université de classe mondiale au Canada et, surtout, partager ce que nous aimons et ce que nous faisons professionnellement. Oui, et bien sûr, le corps professoral était aussi incroyable, alors nous nous sommes dit, d’accord, tentons notre chance. Et nous avons fini par nous dire que nous allions vivre à Montréal à temps partiel et à New York à temps partiel, parce que notre entreprise est toujours basée à New York. Et c’est ce que nous avons fait : des tournées, des spectacles, de l’enseignement.
PAN M 360 : Et comme la connexion entre Montréal et New York est forte, c’est une situation idéale ! Vous savez que beaucoup de Montréalais vont plus souvent à New York qu’à Toronto, surtout pour la musique dans notre cas.
Camille Thurman : Oh, oui, les étudiants de Montréal nous l’ont dit. Chaque fois que nous allions au Winter Jazzfest à New York, les étudiants nous disaient, hey, nous avons partagé une voiture, sept d’entre nous partagent une chambre d’hôtel, nous allons tous vous voir!
PAN M 360 : Et si vous observez l’architecture de Montréal, elle ressemble souvent à celle de Brooklyn ou Queens.
Camille Thurman : Oui, c’est tellement vrai.
PAN M 360 : Les deux sont des villes de la côte est qui ont connu la révolution industrielle. Boston, Montréal et New York sont liées historiquement en ce sens. Notre parc du Mont-Royal a été conçu par Frederick Olmsted, qui a réalisé le Central Park et le Prospect Park à New York.
Camille Thurman : C’est exact. C’est vrai. Et aussi l’histoire du jazz.
Je veux dire, Oscar Peterson!
PAN M 360 : Oui OP absolument! Donc tu es impliquée, aussi, avec ton mari, vous êtes tous les deux des chefs d’orchestre, des artistes dans la même activité ! C’est aussi une combinaison parfaite entre la vie professionnelle et la vie privée, car vous pouvez voyager ensemble, vous enseignez ensemble dans la même école, alors comment peut-on espérer mieux !
Camille Thurman : Oui, nous créons ensemble. J’ai beaucoup de chance d’avoir rencontré Darrell Green et d’avoir pu travailler avec lui. C’est un batteur phénoménal. Oui, et bien sûr, un éducateur incroyable. Travailler avec lui et collaborer à nos projets a été une véritable bénédiction.
Nous avons tous les deux notre propre expérience, mais en réunissant tout cela, c’est un vrai plaisir de pouvoir tourner et jouer la musique que nous composons et écrivons ensemble, puis d’enseigner à deux aux étudiants, qui regardent. Nous pouvons être en tournée le week-end quelque part, puis arriver en classe à 10 heures le mardi matin et dire, ok, la classe, parlons de quelques changements d’accords aujourd’hui, et les enfants disent, ok, nous vous avons vu sur Instagram, vous êtes dans tel et tel endroit, comment se passe ce concert ? Mais parlons-en, et vous êtes comme, non, non, non, occupons-nous de la leçon.
PAN M 360 : On peut faire les deux, mais il est toujours très intéressant pour les étudiants d’avoir un personnage comme le vôtre pour servir de modèle en même temps, donc ils sont évidemment intéressés par vos performances. Et je suppose qu’ils transcrivent vos solos haha !
Camille Thurman : C’est une telle joie, je veux dire, nous parlons des étudiants tout le temps quand nous terminons les cours, et nous pensons toujours, ok, eh bien, et si nous faisions ceci, ou si nous faisions cela ? C’est donc magnifique de voir qu’il y a un lien entre nous. Ils nous observent et nous essayons de nous assurer que nous leur donnons le meilleur de nous-mêmes lorsque nous sommes avec eux.
PAN M 360 : Quelle est votre perception de Montréal après quelques mois de vie ici ?
Camille Thurman : Lorsque je suis arrivée ici, j’ai eu l’impression d’être en Europe, mais avec une ambiance nord-américaine. Vous n’avez plus besoin de faire six heures d’avion, c’est tout près de NY ! Et les gens ont été merveilleux. Les étudiants avec lesquels nous avons travaillé à McGill ont été fantastiques. Et puis il y a aussi le fait que la scène est tout simplement dynamique. Des professeurs formidables aussi – John Hollenbeck, Joe Sullivan, Kevin Dean, Jean-Michel Pilc, Ranee Lee…
PAN M 360 : Cool, cool. Parlons maintenant de la musique que vous jouez cet été. Pouvez-vous décrire le groupe et le répertoire que vous interprétez ?
Camille Thurman : Bien sûr. Nous venons de terminer une tournée qui dure depuis une semaine et demie. Nous avons commencé à New York au Dizzy’s Club Coca-Cola, nous avons fini dans le Wisconsin, puis à Chicago, et nous venons de terminer à Cincinnati, et Montréal est la dernière étape. Ouais, ça a été une semaine et demie géniale à jouer et à rencontrer des gens. Le groupe, je suis fier de le dire, est l’un des chats les plus féroces, en fait, ce sont tous des musiciens féroces. Il y a Paul Beaudry à la basse, un bassiste phénoménal qui est aussi un chef d’orchestre à part entière. Nous avons également un jeune pianiste talentueux de Philadelphie, Jordan Williams. Nous avons aussi un jeune lion merveilleux à la trompette, Wallace Roney Jr, fils de Wallace Roney et de Geri Allen. Et puis, bien sûr, nous avons Darrell Green à la batterie, et votre serviteure à la voix et au saxophone.
PAN M 360 : Et le répertoire que vous présentez actuellement ?
Camille Thurman : Nous venons de sortir un album intitulé Confluence Vol.1 Alhambra. Nous allons jouer quelques morceaux de ce projet, ainsi que d’autres morceaux de différents projets sur lesquels nous avons travaillé – nous avons travaillé sur un projet qui présente la musique de Burt Bacharach que nous avons en quelque sorte réimaginée et réarrangée d’une toute nouvelle manière, et jusqu’à présent, le public a aimé.
PAN M 360 : En ce qui concerne votre voix, vous avez grandi en tant qu’excellente élève et vous avez finalement découvert que vous étiez également chanteuse.
Camille Thurman : C’est drôle, parce que j’ai eu un parcours intéressant dans la découverte de ma voix, et en fait, j’ai gardé le secret sur le fait que je chantais. Quand j’étais beaucoup plus jeune et que j’ai commencé à jouer du saxophone, j’ai tout de suite su qu’en tant que jeune femme jouant du saxophone ténor, les gens vous regardaient et vous disaient, oh, vous ne jouez pas de ce truc-là.
À 13 ou 14 ans, je me suis dit que je n’allais jamais dire que j’étais chanteur, parce qu’ils supposent toujours que c’est le cas. Je vais juste essayer d’être le meilleur possible au saxophone. Ce n’est que dans la vingtaine que mon mentor, Antoine Roney, m’a encouragé à chanter professionnellement, en me disant que certains des plus grands musiciens du monde étaient à la fois chanteurs et instrumentistes – Shirley Horne, Nat King Cole, Louis Jordan… C’est alors que le déclic s’est produit.
Je me suis demandée ce que je faisais. Je suis assis sur un magnifique cadeau que Dieu m’a offert. Il s’agit de deux dons. Et Antoine m’a vraiment aidée, en tant que mentor, à façonner et à modeler la vision que je voulais avoir en tant que vocaliste et instrumentiste. Et cela m’a ouvert l’esprit. Il y a des choses que, vocalement, je pense maintenant pouvoir explorer plus librement parce que je joue du saxophone et vice versa. Il y a des choses que je comprends et explore plus librement en tant que saxophoniste grâce à mes connaissances en tant que chanteuse.
PAN M 360 : En tant que ténor, avez-vous eu des modèles ?
Camille Thurman : Oh, oui. Antoine Roney. George Coleman, j’adore. Et puis, bien sûr, Joe Henderson, John Coltrane, Dexter Gordon.
PAN M 360 : Oui. La lignée. Et vous êtes vous-même dans cette tradition.
Camille Thurman : Merci. Oui, c’est vrai.
PAN M 360 : Vous avez une sorte d’approche, je ne dirais pas classique du jazz, mais vous êtes très, très proche de la tradition. Vous êtes dans cette lignée. Votre contribution n’est pas évidente à première vue, mais lorsque nous allons en profondeur, nous nous retrouvons dans la peau d’un musicien classique. Tous les grands musiciens ont leur propre voix, mais il faut écouter très attentivement pour la découvrir : lorsqu’elle est enracinée dans la tradition du jazz.
Camille Thurman : Oui. Je crois que lorsque les gens vous inspirent, il y a des éléments qui représentent ce que vous êtes en tant qu’artiste à part entière. En ce qui me concerne, j’ai grandi en écoutant et en m’inspirant de tant d’artistes. Et encore une fois, le fait de jouer et de chanter a créé ce son unique. Oui, c’est vrai.
PAN M 360 : À propos de votre formation. Combien de temps consacrez-vous à votre voix et à votre saxophone ?
Camille Thurman : Je ne fais pas ce calcul. Je veux dire, je pense qu’il s’agit simplement de penser constamment à la musique. Il ne s’agit donc pas de se dire, d’accord, je vais mettre de côté 10 heures d’entraînement. Que vous soyez en voyage ou en train de marcher, vous êtes toujours en train de réfléchir et de travailler.
PAN M 360 : Essayez-vous de trouver un équilibre entre votre voix et votre jeu de ténor ?
Camille Thurman : Je les vois comme une seule entité, et la voix est un instrument en soi.
PAN M 360 : Cela vous donne une perspective unique dans l’approche du son, de l’harmonie, de la mélodie, du phrasé, et je pense simplement qu’il s’agit d’un instrument à part entière.
Camille Thurman : C’est vrai.
PAN M 360 : Et la meilleure façon d’aborder un instrument mélodique est de penser à la voix.
Camille Thurman : C’est exact. C’est la base de toute musique. La voix est le tout premier instrument et elle l’est toujours.
Photo: Emmanuel Novak Bélanger
