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Comme le suggère ce néologisme, qui est aussi le nom d’un quartet de jazz invité au FIJM, il est tout à fait logique : Upendo met le paquet, en effet ! Le quartet de Baltimore est composé de Brandon Woody, trompette et leader, Troy Long, piano, Michael Saunders, contrebasse, Quincy Phillips, batterie.
La fraîcheur du jazz sera bientôt de retour, grâce à des artistes comme ceux-ci qui reprennent le style là où il fut laissé de côté.
Dimanche soir, sur la scène du Pub Molson, deux sets de Brandon Woody et de ses collègues nous ont rappelé les vertus de l’héritage afro-américain. Les fondements culturels de ce jazz noir restent collés à la soul, au R&B et au gospel, tout en explorant de nouvelles voies dans le territoire du jazz d’aujourd’hui pavé par les grands innovateurs des générations précédentes.
Les dissonances et les trajectoires atonales sont ici limitées aux improvisations des solistes (notamment la trompette), le reste étant consonant et très rythmé. Les mélodies des thèmes rassurent les mélomanes peu enclins à l’exploration, et c’est le dosage généralement souhaité par le FIJM : aventureux mais pas trop, fort en émotion, suffisamment contagieux pour relancer la forme.
And that’s exactly why PAN M 360 offers this on-the-spot interview with Brandon Woody.
PAN M 360 : J’ai beaucoup écouté votre musique récemment, en préparant cette interview, et il y a, eh bien, toute l’expérience afro-américaine qui s’y trouve. Il y a le gospel, la soul, le jazz moderne, les nouvelles questions harmoniques, et vous êtes vraiment dans la lignée de votre culture. Vous êtes vraiment en contact avec vos ancêtres, vos parents, vos grands-parents, etc.
Brandon Woody: Oui, je veux dire, je ne pense pas avoir le choix. Quiconque est noir, vous savez… Je ne veux même pas être connecté à la lignée de mes ancêtres. Non, non, ça arrive. J’ai ça dans le sang, vous savez, vous avez dit, le gospel, le jazz, la soul ou le funk. C’est même plus que cela. Je suis inspiré par toutes les musiques qui existent dans le monde.
PAN M 360 : Oui, oui, bien sûr. Oui, honnêtement, c’est difficile à décrire.
Brandon Woody : Je préférerais que vous n’essayiez pas de le décrire. Laissez-le être ce qu’il est.
PAN M 360 : Oui, eh bien… nous devons mettre des mots tout en sachant que les mots ne décrivent pas exactement ce qui se passe. C’est sûr, mais puisque nous parlons musique, il faut des mots n’est-ce pas ?
Brandon Woody : Oui, je comprends. Vous savez, cette musique représente tout pour moi. Chaque fois que nous montons sur scène, je me donne à fond, vous savez. Je joue comme si c’était la dernière fois que je jouais dans ma vie, à chaque fois. Le monde entier inspire cette musique.
PAN M 360 : Parlons de l’évolution de votre son, de la manière dont vous dirigez un orchestre, de la façon dont vous avez développé votre propre métier, votre propre signature.
Brandon Woody : J’ai joué de la batterie à l’âge de cinq ou six ans. Et juste pendant un an, j’étais à l’école primaire, et j’ai fait ce concours de talents, et j’étais nul, et j’ai perdu. Je n’ai pas gagné et j’ai arrêté la batterie après ça. Puis j’ai commencé l’année scolaire suivante, et les deux instruments dont je pouvais jouer étaient le saxophone et la trompette. Je suis tombé amoureux de la trompette. Je pensais que ce serait l’instrument le plus facile parce qu’il n’y avait que trois touches. C’est pourquoi je l’ai choisi. Ouais, et je n’ai pas pu faire une note de trompette avant deux semaines.
PAN M 360 : Et enfin… C’est un instrument très difficile à jouer.
Brandon Woody : Oui, j’ai finalement réussi à en tirer une note, et il m’a laissé l’emmener chez lui, m’a laissé louer l’instrument, et j’en suis tombé amoureux, mec. Je me souviens qu’à un jeune âge, moi, ma mère et mon frère, nous vivions, nous déménagions dans beaucoup d’immeubles différents. Et je me souviens que les habitants de ces immeubles étaient toujours en colère. Ils étaient comme, yo, arrêtez de jouer de la corne. Arrêtez. Tu es trop bruyant. Toutes ces choses. Ma mère s’en sortait très bien parce qu’elle leur disait simplement non. Elle disait simplement, non, ces heures d’entraînement de mon fils sont plus importantes que votre soirée tranquille. J’apprécie vraiment cela.
PAN M 360 : Ta maman t’a protégé et défendu !
Brandon Woody : Oui, elle m’a protégé et a veillé à ce que mon frère et moi, mon grand frère, soyons inscrits à tous les grands programmes musicaux de Baltimore et d’ailleurs.
PAN M 360 : Où as-tu étudié?
Brandon Woody : Il y avait un programme appelé Eubie Blake Jazz Institute. C’est comme ça que j’ai rencontré Craig Austin, l’un de mes OGs. J’ai suivi le programme préparatoire Peabody. Ils ont tout un programme appelé Tuned In Program pour les jeunes, pour les jeunes défavorisés de Baltimore. Ensuite, j’ai fréquenté l’école des arts de Baltimore. J’ai également fréquenté le Brubeck Institute à Stockton, en Californie. Ensuite, je suis allé à la Manhattan School of Music à New York. J’ai abandonné après. Puis je suis revenu à Baltimore en 2018. Et c’est là que j’ai commencé à monter mon groupe.
PAN M 360 : Et comment s’est construit ce groupe ?
Brandon Woody : Oui, les amis, la famille. Oui, la famille. Je veux dire, nous vivions juste en bas de la rue l’un de l’autre. Nous ne le savions même pas. On s’est mis en relation. J’ai vu Quincy jouer un jour et je me suis dit : « yo, j’ai besoin de son son ». J’ai rencontré Mike. Nous avions un concert mensuel à An Die Music et nous pouvions vraiment être nous-mêmes, expérimenter et faire des erreurs. C’était il y a environ huit ans, donc le son s’est construit naturellement, progressivement avec la même famille.
PAN M 360 : Et cela s’est fait naturellement. Vous ne vous posez pas de questions. C’est ce qui se passe.
Brandon Woody : Oui, oui. Littéralement, avant que vous ne le sachiez, c’est comme, wow, nous avons notre propre son, vous savez, que personne d’autre n’a. C’est comme notre ADN. J’ai la chance d’avoir un groupe de membres qui me soutiennent. Vous savez, tout le monde y met du sien. Oui, mon nom est sur la scène, mais c’est un groupe. C’est un collectif. C’est une famille. Nous y mettons donc tous du nôtre.
PAN M 360 : Et si nous essayons d’être un peu plus précis, qu’est-ce qui le distingue ?
Brandon Woody : Je veux dire, simplement les expériences uniques que nous avons vécues en grandissant dans la même ville. C’est pour cela que nous sommes capables de nous connecter les uns aux autres comme nous le faisons. Mais aussi, je pense que tous les habitants de ma ville, d’une certaine manière, ont l’impression d’être des ambassadeurs, de répandre la positivité. D’une certaine manière, j’ai l’impression d’être une ambassadrice, simplement parce que Baltimore est perçue de manière tellement négative dans le monde entier. Beaucoup de gens parlent de la violence. Et moi, je me dis que je veux être une lumière positive.
Alors quand on est ici ensemble, c’est comme si tous les gens de Baltimore qui quittent la ville voulaient donner une image positive de la ville. Je pense qu’il y a tellement d’excellents artistes ici, mais je pense qu’être nous-mêmes est la chose la plus courageuse que nous puissions faire. Et comme moi qui me présente ici en ce moment, avec les membres de mon groupe.
PAN M 360 : Vous vous inspirez donc de cette expérience quotidienne.
Brandon Woody : Oui, je pense que ce qui m’a libéré, c’est de savoir et de croire que moi et mon groupe, le simple fait de venir, c’est suffisant. C’est littéralement plus que suffisant. Vous voyez ce que je veux dire ?
C’est aussi grand que possible et c’est puissant. Je suis tellement absorbé par la musique elle-même, par l’expérience. Il faut ressentir cette musique. Il faut venir à un concert. Vous devez me serrer la main. Vous savez, vous devez juste venir vous amuser avec nous et bouger et danser parce que je pense qu’en ce moment dans ma vie, je fais tellement d’interviews et de discussions et tout ça. Et je suis comme, mec, vous avez juste besoin de venir nous voir.
PAN M 360 : La réponse ultime consiste à écouter cette musique.
Brandon Woody : Oui. Nous sommes capables d’être aussi honnêtes et vulnérables que possible parce que nous passons tout ce temps à nous développer les uns les autres. Et j’ai l’impression que, lorsque nous voyageons à travers le pays, tout ce que je fais se répercute dans ma ville. J’essaie donc de faire en sorte que ce que nous faisons soit positif. Mais je suis tellement reconnaissant de la façon dont j’ai été élevé. Vous savez, il faut un village pour élever un homme. OK, il faut une communauté. J’ai été bien élevé. Je suis respectueux. Je diffuse l’amour.
PAN M 360 : Toujours à propos de la musique : peut-on parler d’influences très fortes ?
Brandon Woody : Valjohn Harris de Baltimore. Craig Austin de Baltimore. Mark Harris de Baltimore. Quincy Phillips de Baltimore. Gary Thomas de Baltimore. Tim Green de Baltimore. Tim Green de Baltimore. Clarence Ward de Baltimore. Oui, mes plus grandes influences viennent de la ville de Baltimore. Mais j’ai aussi d’autres grandes influences. Je suis très inspiré par Freddie Hubbard, Booker Little, Clifford Brown. Plus récemment, j’ai été très inspiré par tous ces trompettistes: Terence Blanchard, Ambrose Akimusire, Keyon Harrold, Christian Scott.
PAN M 360 : En tant qu’instrumentiste, avez-vous des difficultés à développer votre propre style ?
Brandon Woody : Merde, mec, je dois continuer à m’entraîner tous les jours. C’est difficile. Je dois respirer par le nez et fumer parfois de l’herbe pour me détendre. Alors je sors du lit et je m’échauffe. Ma routine d’échauffement consiste donc à faire dans le chromatisme, travailler ma souplesse, jouer des gammes, améliorer mon articulation. Tout cela doit se produire chaque jour. Si ce n’est pas le cas, je ne peux exercer mon métier.
PAN M 360 : Vous devez maintenir vos compétences à leur meilleur niveau et aussi mettre l’accent sur votre propre évolution.
Brandon Woody : Oui, et il ne s’agit pas seulement de la technique, mais de beaucoup de choses. La technique me permet d’éliminer les limites de mon plan. Si je ne me préoccupe pas de ma technique, je peux jouer ce qui me passe par la tête.
