Cela fait maintenant trente-deux ans que Sun Ra a quitté notre monde physique pour retourner sur Saturne. Depuis lors, son Arkestra a tenu le fort et porté le flambeau de sa marque de jazz big band afrofuturiste ; et bien que l’Arkestra soit devenu une sorte de vaisseau de Thésée avec le passage du temps, l’essence de la musique de Ra est, à mon avis, toujours vivante et atteint des audiences appréciées grâce aux efforts du groupe.
Au cours de leur set de soixante minutes, nous avons entendu des fanfares grandiloquentes, du swing méchant, quelques moments « libres » et beaucoup de plaisir dans l’ensemble. Knoel Scott, âgé de soixante-huit ans, a fait la roue, a dansé le swing, a défilé sur scène comme s’il s’agissait d’une parade, tout comme des moments de chaos contrôlé juxtaposés à des sections beaucoup plus directes. En effet, le talent de tous les cuivres, de la section rythmique, des chanteurs, des percussionnistes et des danseurs a été pleinement mis en valeur. Le point culminant pour moi a été l’interprétation par le groupe de « Enlightenment », qu’ils ont joué comme un shuffle. C’est probablement l’une de mes mélodies préférées dans le répertoire de Sun Ra.
Il y a quelque temps, un batteur m’a dit : « Depuis trente ans, les Rolling Stones sont un groupe de reprises des Rolling Stones ». C’est bien sûr le danger qu’il y a à poursuivre trop longtemps une bonne chose. Je ne dirais pas que le Sun Ra Arkestra est tombé dans ce piège. La musique elle-même est toujours jouée à un niveau trop élevé pour cela. Même s’il est vrai que l’Arkestra ne sera plus jamais ce qu’il était (la perte de Sun Ra lui-même, John Gilmore, et la retraite de Marshall Allen étant tout simplement trop importantes), l’institution qu’est l’Arkestra continue d’engager des musiciens compétents qui se soucient de la réputation. Il est probable que cela suffise à maintenir cette bonne chose pour un bon moment encore.
Photo Emmanuel Novak Bélanger
