J’ai découvert Stereolab, le groupe franco-britannique de pop/rock synthétique avant-gardiste des années 90, quand j’étais adolescent. Je regardais un documentaire sur la carrière musicale de Brian Eno, plus précisément sur Roxy Music et son album solo Here Come The Warm Jets — un disque qui m’obsédait et qui m’obsède encore aujourd’hui — et j’ai mis le film en pause après qu’une liste de groupes influencés par le son d’Eno soit apparue en gros caractères gras.
L’un des groupes était Stereolab. Quelques jours plus tard, je me suis rendu au magasin de disques situé en face de mon école secondaire et j’ai demandé s’ils avaient quelque chose de Stereolab. Ils avaient un nouveau vinyle violet intitulé Not Music à 45 dollars, ou un CD intitulé Emperor Tomato Ketchup à 7 dollars. J’ai choisi ce dernier, j’ai séché mon cours de sciences, j’ai allumé un joint, j’ai mis le CD dans ma Pontiac Sunfire 2000 et j’ai fait le tour du quartier juste à côté de mon lycée. Je m’attendais à du rock art bizarre, influencé par Eno, mais j’ai entendu une musique lounge groovy et motorik dans la chanson d’ouverture de sept minutes, Metronomic Underground .
J’ai entendu l’influence d’Eno, mais cela m’a plutôt rappelé un Popul Vuh plus rock. Puis j’ai entendu la voix de Lætitia Sadier, et cela est devenu tout autre chose. Elle chante avec un style cool, apaisant et captivant, mélangeant l’anglais et le français pour créer une ambiance psychédélique. Le reste de l’album était une combinaison de pop rock des années 60, de prog et même de jazz brésilien, avec une touche orchestrale lancinante, tandis que les chansons changeaient d’ambiance à mi-parcours, passant du shoegaze au post-rock et à l’électro. J’ai adoré. L’album est devenu l’un de mes préférés, et quelques semaines plus tard, j’ai fini par écouter Mars Audiac Quintet, plus axé sur la guitare, et je l’ai également adoré.
Faisons un bond de 15 ans en avant, jusqu’à aujourd’hui, alors que Stereolab sort de sa torpeur avec un nouvel album intitulé Instant Holograms On Metal Film. Cet album poursuit la fusion des genres chère à Stereolab et, dès la première écoute, il est tout aussi surprenant et exaltant que leurs anciens albums des années 90. On sent que le groupe a vraiment pris son temps pour cet album, qui se déroule à un rythme soutenu, sans fioritures, et où la voix de Sadier est plus présente que jamais.
Après l’intro synthétique intitulée « Mystical Plosives », nous sommes plongés dans les morceaux Aerial Troubles et Melodie Is a Wound, aux rythmes fluides, qui abordent les thèmes de la manipulation systémique, mais sous un groove rock rétro-futuriste. La voix de Sadier n’est pas une simple mélodie, mais un spectre bienveillant codé dans une lumière rose, qui effleure vos oreilles de théorie politique et de berceuses lunaires. Les cuivres fondent sur des lignes de basse dignes d’une lampe à lave, et vous ne savez plus si vous dansez ou si vous lévitez. Nous avons ensuite Immortal Hands, en mineur, avec un magnifique travail au clavier et à la guitare acoustique, avant de revenir à l’ambiance lounge européenne. Vermona F Transistor est probablement mon morceau préféré de l’album, avec ses flûtes jazzy, son synthé enfantin, ses guitares envoûtantes et, bien sûr, la voix séduisante de Sadier.
Stereolab continue de produire des morceaux qu’on a envie d’écouter en boucle, comme l’instrumental Electrified Teenybop! , qui rappelle les musiques de jeux vidéo. Plus tard, on retrouve les ballades rock somnambules If You Remember I Forgot How To Dream , parties un et deux. J’espère que cet album permettra à certains de découvrir l’univers étrange et groovy de Stereolab. Même si Emperor Tomato Ketchup restera toujours mon préféré, sans doute par nostalgie, Instant Holograms On Metal Film est un véritable triomphe interstellaire.
