Âgé de 47 ans, Madlib aurait pu être décalé musicalement, confiné à ses exploîts de jeunesse et ses fameuses collaborations – Freddie Gibbs, feu J Dilla, feu MF Doom, etc. Il aurait pu lentement s’enliser dans la redite et déclencher les sursauts d’une nostalgie ravivée par se fans de la première ligne. Contrairement à cette tendance très majoritaire des artistes (et êtres humain en général), Madlib n’a cesse de poursuivre sa quête, pour ainsi mettre de l’avant la connaissance profonde d’un art polymorphe dont le hip-hop est la tête principale. Madlib Invazion! Cette quête consiste essentiellement à circonscrire les grands acquis de la musique afro-américaine des dernières décennies, mais aussi de sons périphériques issus de l’électro. Peu après la sortie automnale de son excellent projet jazz Jahari Massamba Unit, voilà qui justifie amplement cette connexion entre Madlib et Kieran Hebdan, 43 ans, mieux connu sous le pseudo Four Tet. Le Californien et l’Anglais ont bricolé ensemble un album majeur, qui sera assurément retenu parmi les meilleures sorties de 2021. Plus précisément, Madlib choisit les ingrédients du festin, Hebden étoffe la recette et veille à la cuisson. Au programme de Sound Ancestors, titre idéal pour le mois de l’histoire des Noirs, on propose un mélange intégré de beatmaking hip hop, productions post IDM, free jazz, cosmic jazz post Sun Ra, jazz-funk, soul/R&B, flamenco nuevo, dancehall jamaïcain, musique de chambre pour cordes et kalimba, musique africaine de l’Ouest impliquant les balafons, on en passe. Bref, cette fresque de 16 titres métissés résulte des nouveaux procédés de composition : transformation de séquences pré-enregistreés, séances enregistrées avec musiciens en studio, intégration et transformation des sources sonores dans une esthétique hybride, néanmoins dominée par une approche afro-américaine. Tout indique que ce filon qu’exploitent Madlib et ses collaborateurs donnera naissance à d’autres projets aussi excitants que celui-ci.
