Finlandais d’origine, le Montréalais Saku Mantere développe dans la métropole une carrière de jazz, d’abord discrète mais plus affirmée depuis deux ou trois ans. C’est en parallèle à une solide carrière de chercheur et professeur universitaire en Stratégie des Organisations à McGill qu’il perfectionne son art, en profitant pleinement de la richesse assez exceptionnelle du terroir musical jazz de Montréal. À preuve, l’aréopage presque royal réuni autour de lui : Kate Wyatt au piano, Adrian ‘’Mr Cool’’ Vedady à la contrebasse et Jim Doxas à la batterie (je l’appelle la pieuvre celui-là, tellement on dirait qu’il a huit bras pour produire tous les sons qui sortent de son instrument). S’y ajoutent dans des apparences remarquées le remarquable Lex French à la trompette et Eric Hove au sax alto.
Les dix plages de l’album, autant de compositions de Mantere, nous guident sur des sentiers post-bop relativement apaisés, genre balades. Cela dit, Mantere pousse un peu la dynamique dans quelques titres dont Lapin Äidin Kehtolaulu (une berceuse traditionnelle chantée en Finnois), où il ose un peu de scat. Dans ses compositions aux harmonies ambiguës, le chanteur se démarque grâce à une tessiture impressionnante qui passe de basses ronronnantes à des aigus presque falsetto. Les lignes ondoyantes, parfois aventureuses, placent Mantere dans le sillon d’autres chanteurs comme Mark Murphy ou Kurt Elling. Occasionnellement aussi, des échos de ballades pop genre Peter Gabriel ou Randy Newman peuvent être perçus. Par rapport à l’album précédent du chanteur, la qualité tonale et l’assurance technique ont pris de l’étoffe. Divine Apology est convaincant là où Upon First Impression (2022) trahissait beaucoup de fragilité.
Saku Mantere est en constante évolution en tant qu’artiste, et surtout en notable bonification de son art. On devra surveiller ses prochaines sorties (sur disque ou sur scène) avec intérêt.
Saku Mantere – Vocals
Kate Wyatt – Piano
Adrian Vedady – Bass
Jim Doxas – Drums
Lex French – Trumpet (1-4, 6-8, 10)
Eric Hove – Alto Saxophone (1, 3, 6, 8-10)
Bohdanna Novak – Vocals (5)
