L’ombre de la mort a toujours plané au-dessus des pensées de Kevin Morby. Dans une entrevue récente accordée au New York Times, le chanteur résidant au Kansas avouait avoir développé, durant son adolescence, une anxiété persistante face à la Grande Faucheuse. Quand, en janvier 2020, son père est passé à deux cheveux de trépasser à la suite d’un malaise cardiaque, le musicien est entré dans une intense période de réflexion. Il est alors tombé sur une photographie de son paternel alors que celui-ci était un jeune homme d’à peu près son âge à lui. Entre ses mains se trouvait le point de départ d’une quête qui le conduirait à son nouvel album, This Is a Photograph.
Morby a décidé de poursuivre cette quête dans une ville particulièrement significative pour lui : Memphis, où il est allé enregistrer le disque. L’histoire de ce lieu mythique a nourri ces chansons en gestation. Les balbutiements du rock avec Elvis Presley, les productions soul du label Stax et la musique plus garage de Jay Reatard marquent tous ce nouvel opus, que ce soit directement ou non. Le décès tragique de Jeff Buckley dans les eaux du Mississippi également. Deux des meilleures pièces du programme saluent la mémoire de cette étoile filante. Sur A Coat of Butterflies, la crème de la relève jazz – le saxophoniste Cochemea Gastelum, le batteur Makaya McCraven et la harpiste Brandee Younger – vient épauler Morby qui rend-là un hommage bien senti au créateur du fameux Grace.
Réalisé à nouveau par Sam Cohen, This Is a Photograph est un disque americana de très haute tenue. Jusqu’à maintenant, on a toujours perçu Morby comme un disciple des géants qui l’ont précédé dans le genre : Bob Dylan, Neil Young, Bruce Springsteen, Tom Petty… Avec cette nouvelle œuvre, on peut enfin voir en lui beaucoup plus qu’un simple héritier. En se mesurant aux grandes questions de l’existence humaine, l’artiste a réussi à se surpasser, que ce soit en matière de compositions, de poésie, d’arrangements ou d’interprétation. Plus ambitieux que ses offrandes précédentes, This Is a Photograph est un album rempli d’empathie, qui nous fait prendre conscience de notre fragilité à tous, mais aussi de ce qui fait que la vie est si précieuse.
