The Air-Conditioned Nightmare est en vérité un album double qui comprend la nouvelle proposition éponyme et Covid Variations, de 2020-21. Maroney est étatsunien et vit en France. Il joue et compose autour du piano depuis quelques décennies, touchant le jazz et la musique contemporaine, laquelle l’inspire depuis des sources comme Cage et Nancarrow, mais aussi le minimalisme, d’après ce que l’on peut entendre ici.
Si Covid Variations est conçu pour le quatuor de base mettant en vedette Maroney à l’hyperpiano (et compos), Robin Fincker au sax ténor et clarinette si bémol, Scott Walton à la contrebasse et Samuel Silvant à la batterie, The Air-Conditioned Nightmare devient une affaire à cinq avec l’ajout de la chanteuse Émilie Lesbros. Harmoniquement, et stylistiquement, il y a peu de différence entre les deux propositions, si ce n’est que la voix de Lesbros apporte une touche de légèreté ‘’à la française’’, et un peu d’étrangeté dans les développements harmoniques des phrases, à un canevas général qui semble marier étonnamment la répétition cellulaire minimaliste et le jazz.
Si vous connaissez votre histoire de la littérature, vous aurez deviné que The Air-Conditioned Nightmare est également le titre d’un texte de Henry Miller. Maroney s’est servi de Miller pour écrire les textes des pièces chantées, mais pas que. On retrouve aussi des sources littéraires telles que Yeats et T.S. Eliiot.
Le style Maroney est original et intrigant. On est tout de suite fasciné par cet amalgame hors du commun, qui vire même occasionnellement dans l’atonalisme et l’improvisation libre. La voix de Lesbros, captivante, scotche notre intérêt aux huit mouvements de The Air-Conditioned Nightmare. Les Covid Variations, dont les dix parties suivent immédiatement ne réussissent pas autant le même exploit. C’est que, après quelque 70 minutes du régime sonore de The Air-Conditioned Nightmare, les presque 60 supplémentaires des variations covid sont comme too much to take. Chaque album pris séparément mériterait les accolades, si bien que je suggère d’absorber cette parution par doses modérées. Vous pourrez ainsi en apprécier pleinement la grande qualité compositionnelle et d’interprétation sans risquer la lassitude auditive.
