Le batteur Nate Smith a réuni un quatuor extrêmement talentueux pour son spectacle du 30 juin ; en effet, cette formation et leurs capacités musicales ont captivé le public du Théâtre Jean-Duceppe. Les applaudissements et les demandes d’un troisième rappel, qui n’arrivera malheureusement jamais, en sont la meilleure preuve.

Pendant le préambule de l’émission, Smith a tenu à expliquer qu’il ne « dirigeait » pas vraiment ce quatuor composé de Lalah Hathaway au chant, James Francies au piano et aux synthétiseurs, et Derrick Hodge à la basse. Il a préféré dire qu’il « accueillait » ce quatuor, car il tenait chacun de ses membres en haute estime. Et c’est vrai, on avait moins l’impression que Smith les dirigeait que d’assister à une collaboration des esprits.

En ce qui concerne la musique elle-même, je ne peux évidemment pas décrire un concert de Nate Smith sans parler de son jeu de batterie. Pour moi, c’est la quintessence du « feeling » et du « groove ». Dans la plupart des morceaux qu’il joue, même lorsqu’il ne joue pas expressément un contretemps avec un grand 2 et un grand 4, celui-ci est implicite. Lorsqu’il utilise davantage de notes fantômes ou qu’il entre et sort d’un rythme de sextuplets, un « groove » gras est toujours perceptible. Smith tire également beaucoup de profit d’un kit de quatre pièces, car une grande partie de ce qu’il fait est concentrée sur la grosse caisse, la caisse claire et le charleston. Il lui arrive bien sûr de s’écarter de cette règle et de jouer avec l’ensemble du kit ; cependant, son style étant tellement influencé par le hip-hop, ces trois éléments suffisent parfois pour de longues périodes de son jeu. En d’autres termes, il fait beaucoup avec peu.

Le son du synthétiseur principal de James Francies a également été un point fort pour moi. Je ne pourrais pas commencer à décrire les réglages spécifiques ou le modèle qu’il utilisait, mais un son de synthé bien choisi peut être extrêmement important, sinon vous risquez de voir vos solos bien conçus sonner faux à cause de la seule tonalité de votre synthé. La sélection des sons et les choix de jeu de Francies étaient toutefois excellents.

Les solos de basse de Hodge étaient cependant un peu plus difficiles à apprécier. Je me suis retrouvé à faire des efforts pour entendre exactement ce qu’il jouait, car l’égalisation n’était pas parfaite. Parfois, il n’y avait pas assez de hautes fréquences dans le son de sa basse, ce qui rendait ses différents hammer-ons, pull-offs et tapping plus difficiles à entendre. Il y a remédié à quelques reprises en utilisant une pédale d’octave pour jouer vers le haut de l’octave afin d’obtenir une plus grande clarté. C’était nécessaire et c’est l’un de mes sons de « jazz moderne » préférés, c’est-à-dire un solo de basse haut sur le manche avec une pédale d’octave. Malheureusement, ce problème est réapparu tout au long du spectacle, la grosse caisse et la guitare basse se battant pour les mêmes fréquences.

Lalah Hathaway a fait son apparition vers la fin du spectacle et a impressionné par ses notes claires, tenues et droites. À quelques reprises, elle a inventé un passage ou un embellissement et l’a terminé par une note qu’elle a tenue sans vibrato, comme si elle était un cor. Ce n’est pas toujours la chose la plus facile à faire. J’aurais aimé qu’elle sorte plus tôt, car elle a rejoint le groupe pendant vingt-cinq minutes, me semble-t-il.

La soirée s’est terminée par un deuxième rappel, au cours duquel Smith a joué un petit solo de batterie et le public a applaudi à deux et à quatre. Il jouera avec la pulsation établie en laissant tomber le premier temps, en entrant dans une petite subdivision un poil avant ou après les temps principaux et en employant des sensations de triolets fluides. C’est sa coutume. C’est son son. Et il a absolument sévi. Pas étonnant que tout le monde ait réclamé un troisième rappel.