C’est à l’adolescence que j’ai découvert Stereolab, groupe franco-anglais de pop et de synth rock d’avant-garde des années 90. Je regardais un documentaire sur la carrière musicale de Brian Eno, en particulier sur Roxy Music et son album solo Here Come The Warm Jets – un disque qui m’obsédait et m’obsède encore aujourd’hui – et j’ai interrompu le film lorsqu’une liste de groupes influencés par le son d’Eno est apparue en gros caractères gras.
L’un des groupes était Stereolab. Quelques jours plus tard, je me suis rendu au magasin de disques situé en face de mon cégep et je leur ai demandé s’ils avaient quelque chose de Stereolab. Il y avait un nouveau vinyle violet intitulé Not Music pour 45 dollars, ou un CD intitulé Emperor Tomato Ketchup pour 7 dollars. J’ai choisi ce dernier, j’ai séché le cours de sciences, j’ai allumé un joint, j’ai mis le CD dans ma Pontiac Sunfire des années 2000 et j’ai fait le tour du quartier juste à côté de mon école.
Je m’attendais à un art rock bizarre, basé sur l’influence d’Eno, mais j’ai entendu une musique de salon groovy et motorisée sur les sept premières minutes de la chanson Metronomic Underground. J’ai entendu l’influence d’Eno, mais cela m’a plutôt rappelé un Popul Vuh plus rock. Puis j’ai entendu le chant de Lætitia Sadier et c’est devenu tout autre chose. Elle chante avec cette attitude cool, calme et saisissante, mélangeant l’anglais et le français pour une touche psychédélique.
Le reste de l’album est une combinaison de pop rock des années 60, de prog, et même de jazz brésilien, avec une touche orchestrale, tandis que les chansons changent d’ambiance à mi-parcours, passant du shoegaze au post rock et à l’électro. J’ai adoré. L’album est devenu un élément de ma rotation et j’ai fini par écouter le Mars Audiac Quintet, plus axé sur les guitares, quelques semaines plus tard, et je l’ai également adoré.
Faisons un bon de 15 années, alors que Stereolab revient de son sommeil avec un nouvel album intitulé Instant Holograms On Metal Film. Cet album poursuit la fusion des genres de Stereolab et, à la première écoute, se révèle tout aussi surprenant et exaltant que leurs anciens albums des années 90. On sent que le groupe a vraiment pris son temps avec cet album, qui avance à toute allure et où la voix de Sadier est toujours aussi présente.
Après l’intro synthétisée Mystical Plosives, nous sommes lancés dans les grooveux Aerial Troubles et Melodie Is a Wound, qui abordent les thèmes de la manipulation systémique, mais sous un groove rock rétro-futuriste. La voix de Sadier n’arrive pas comme une simple mélodie, mais comme un spectre bienveillant encodé dans la lumière rose, effleurant le lobe de l’oreille avec des théories politiques et des berceuses lunaires. Les cuivres se fondent sur des lignes de basse en forme de lampe à lave, et l’on ne sait plus si l’on danse ou si l’on lévite. Nous avons droit à Immortal Hands, aux tonalités mineures, avec un superbe travail de clavier et de guitare acoustique, puis nous revenons à l’ambiance lounge de l’espace européen. Vermona F Transistor est probablement mon morceau préféré avec ses flûtes jazzy, ses synthés qui ressemblent à des jouets, ses guitares fondantes et, bien sûr, la voix séduisante de Sadier.
Stereolab continue de faire des jams que l’on a envie de revivre encore et encore – prenez l’instrumental « Electrified Teenybop ! » qui ressemble à un jeu vidéo. Plus tard, nous avons droit aux ballades rock somnambules If You Remember I Forgot How To Dream, parties un et deux. J’espère que cet album permettra à certains de s’initier à l’univers étrange et plein de groove de Stereolab. Même si Emperor Tomato Ketchup restera toujours mon préféré, probablement par nostalgie, Instant Holograms On Metal Film est un triomphe interstellaire.
