L’absence de réponse à la demande de visa d’entrée au Canada de Moeen Shreif a contraint le Festival du Monde Arabe de Montréal (FMA) à reporter sa soirée de clôture, initialement prévue le 16 novembre au Théâtre Maisonneuve de la Place des Arts (PdA).
La nouvelle date de cette soirée de clôture est fixée au dimanche 18 janvier 2026, au Théâtre Maisonneuve de la Place des Arts.
Très attendue à Montréal par son public moyen-oriental et maghrébin, la supervedette libanaise Moeen Shreif (Moeen Charif, de son vrai nom) s’est produite à maintes reprises en Amérique du Nordsoit en 2009, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2022. Son visa pour les États-Unis est valide jusqu’en 2027 mais ça poireaute au Canada. À tel point que le chanteur n’a pas de visa et cette lenteur de réponse impacte un concert prévu dans une salle importante de Montréal.
Le FMA affirme que Moeen Shreif a fait sa demande de visa le 9 septembre 2025. « Selon les délais annoncés par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), il aurait dû recevoir une réponse au plus tard le 14 octobre, soit 36 jours après la soumission de la demande. Malgré les efforts soutenus pour obtenir une réponse, aucune date butoir, aucune indication, aucune explication n’a été fournie à l’artiste. »
Un examen prolongé de la demande pour des raisons que l’on ignore, pourrait avoir conduit à ce report du concert.
« La seule communication adressée par l’IRCC à l’artiste en date d’aujourd’hui stipule que le dossier est ‘’en attente des vérifications antérieures’’ et qu’ils ne sont pas ‘’en mesure de donner un calendrier précis pour la prochaine étape car les délais de traitement varient selon la complexité de la demande en cours d’examen’’. »
L’organisation du FMA déplore évidemment cette lenteur bureaucratique aux allures de cafouillage, avec les nuances suivantes :
« En ces temps de suspicion généralisée, nous refusons d’envisager que le FMA ait pu être visé à dessein. Nous avons employé de nombreux moyens pour tenter de trouver une solution, en passant notamment des députés et les instances diplomatiques concernées, nous continuons à nous heurter à une opacité au niveau des délais qui ne cessent de se prolonger. »
Plus précisément, le FMA s’étonne que des erreurs apparemment banales dans un questionnaire de visa aient impacté un artiste de cette notoriété.
« D’après le peu d’information que nous avons pu obtenir auprès de nos partenaires dans cette démarche, il se peut qu’il y ait eu, par le passé, des erreurs de procédure dans l’une ou l’autre des demandes de visa de l’artiste, souvent dues à une méconnaissance du processus de demande de la part de l’agence qui en a eu la charge. Cependant, un artiste de ce calibre ne devrait pas pâtir continuellement de ces lacunes humaines. »
Enfin bref, on se demande au FMA s’il s’agit d’une anomalie bureaucratique ou encore d’un silence administratif intentionnel qui ne s’assume pas. On est préoccupé, on s’interroge :
« Comment expliquer qu’un dossier très solide reste sans traitement définitif? Se pourrait-il que la demande de Moeen Shreif n’ait pas été traitée comme les autres pour des raisons non dites? Ces questions sont celles qui émergent aujourd’hui au sein du public du FMA. Certains expriment également la crainte que ce silence puisse être perçu comme un manque d’équité dans le traitement des demandes, ce que nous préférons éviter d’envisager sans fondement clair. Pourtant, si l’on veut bien considérer les choses avec clarté, soit le dossier Moeen Shreif présente des anomalies, et en ce cas, l’IRCC lui refuse l’entrée au Canada en lui exposant les véritables raisons; soit il est conforme et son visa doit être approuvé. »
Enfin, le FMA craint que cette pratique ne s’installe.
« Nous constatons sur le terrain que cette perception s’exprime de plus en plus fortement et nous pensons qu’elle mérite d’être prise en considération. Nous voici donc acculés au pied du mur. Le flou déraisonnable de la situation nous met dans l’embarras vis-à-vis de notre public et de nos partenaires. En plus de fortement nuire à l’équilibre financier du FMA, à sa crédibilité auprès de ses commanditaires et à son bon fonctionnement, l’absence de réponse à la demande de visa de Moeen Shreif risque de générer énormément de nuisances, notamment dans le contexte socio-médiatique actuel.
« Alors que nos pages des réseaux sociaux subissent une vague inédite d’attaques racistes et haineuses, nous souhaitons éviter toute polémique suscitée par un silence qui refuse de dire son nom. L’un des grands artistes du monde arabe n’aurait donc plus le droit d’entrer au Canada pour clôturer un Festival qui a 26 ans d’existence, alors qu’il s’y est rendu auparavant à plusieurs reprises lors d’événements au succès retentissant? »
Dans cet esprit, le Festival tient à réaffirmer son engagement envers la diversité culturelle et la liberté artistique :
« Nous demeurons profondément attachés à l’idée que Montréal reste une scène ouverte et inclusive pour tous les artistes, sans distinction sur la base de l’origine, de la religion ou de l’opinion. Nous croyons que l’art doit transcender les frontières administratives et politiques, et que l’échange culturel est essentiel à la vitalité de notre société canadienne. »
