Le chef québécois Jean-Marie Zeitouni se démarque encore une fois avec cet album paru sous étiquette Alpha et mettant en vedette une étoile montante de chant lyrique français, la soprano Vannina Santoni (dont la photo de pochette évoque une curieuse ressemblance avec la chanteuse pop Lara Fabian… Mais la connexion s’arrête ici).
D’ascendance corse et russe, la Française est surtout soprano lyrique, avec un instrument puissant, somptueux et extrêmement malléable. Par amour décline le sentiment amoureux à travers plusieurs airs et scènes extraits d’opéras français et italiens, à égale mesure. Et d’un bout à l’autre de l’album, le charme est total. Santoni tisse des drames poignants en miniature pour chacun des morceaux choisis. Les grands incontournables (O mio babbino caro de Puccini, Ne andro de Catalani) comme les raretés (Se come voi piccina io fossi tiré de Le Villi de Puccini) ou les découvertes (extrait de La risurrezione de Alfano) sont porté avec une grâce divine, et surtout une incarnation dramatique profondément naturelle. Les phrasés de Mme Santoni coulent de source, avec une aisance étonnante.
La soprano excelle dans les écarts dynamiques les plus affirmés comme les plus subtils. À cet égard, soyez certains de jeter une oreille attentive à l’Otello de Verdi (la scène de Desdémone, Era più calmo?… Ave Maria…), un passage rarement choisi dans les compilations, mais qui a pourtant le potentiel de montrer une très vaste palette d’émotions et de maîtrises techniques de la part d’une interprète. Or, ici, Vannina Santoni offre une performance d’anthologie. Nous sommes happés par la force tragique, empreinte de dignité et de sobriété, qu’elle insuffle à ce morceau exceptionnel.
Ma découverte la plus réjouissante du programme est cette Mélodie populaire corse no.1 ‘’O Ciucciarella’’, de Henri Tomasi. Une vraie merveille qui me fait penser aux chants d’Auvergne de Canteloube. Un regret : il n’y en a qu’une seule. On aimerait avoir les cinq autres! Ce sera pour un prochain album, peut-être.
Zeitouni est à la direction d’un Orchestre national de Lille chaleureux, détaillé, et symbiotique avec les caractères riches et variés dessinés par Santoni. Les coloris subtils tirés des musiciens lillois sont tout à l’honneur du Québécois qui confirme sa stature internationale.
Un album magistral.
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