Si Kinda Out West de la contrebassiste Aretha Tillotson braque généreusement la lumière sur le côté ouest du jazz canadien, il y a quand même pas mal de Montréal dans ce spectre luminescent. C’est que, exceptée Tillotson qui est basée à Edmonton depuis longtemps, les trois autres membres de ce quartette de haute volée vivent ou ont déjà assez longtemps vécu à Montréal : c’est le cas des deux soeurs Jensen, Christine (saxophone) et Ingrid (trompette) qui sont originaires de la Colombie-britannique. Christine est toujours basée dans la métropole québécoise alors que Ingrid y a déjà habité (elle est désormais basée à New York). Le batteur Dave Laing est professeur adjoint de musique et chef de la section batterie et percussions à l’Université MacEwan à Edmonton depuis 2021, mais il a été pendant de belles décennies un des piliers du jazz montréalais. Bref voici une belle collaboration est-ouest, version canadienne.
Les compositions de Tillotson prennent appui dans la grande école du jazz, avec une juste dose de modernisme. On ici et là des références à Sonny Rollins (Way Out West de 1957, qui informe aptement la pièce-titre Kinda Out West), à Ornette Coleman et aux géants du Hard Bop. Tillotson assure sa présence avec conviction, sans se surexposer et en laissant beaucoup de place à ses compagnes et son compagnon. Avec des interprètes d’un tel niveau d’excellence, le contraire aurait été inacceptable. On comprend pourquoi la dame a remporté un Western Canadian Music Award en 2024 pour l’album Introducing Aretha Tillotson.
Voilà une sortie hautement satisfaisante pour les mélomanes jazz qui se respectent, et en plus, c’est du pan canadianisme parfaitement équilibré.
