Voir Bobby Hackney Sr. et le groupe légendaire Death se produire sur la petite scène de l’Ausgang Plaza m’a rappelé une expression éculée : un gros poisson dans un petit étang. Formé en 1971 et dissous en 1977, ce trio proto-punk connaît depuis un regain de popularité près d’un demi-siècle plus tard, et les voir en chair et en os a prouvé que Death n’a pas besoin d’être ressuscité.
C’est le moment idéal pour avouer que je ne connaissais pas très bien l’univers de Death avant de les voir en concert, ce qui m’a particulièrement déconcerté lorsqu’ils ont ouvert leur set avec un extrait fluide et funk de leur première période, RockFire Funk Express. Ils ont enchaîné quelques mesures avec aisance, me transportant vers une époque plus simple, celle de la coke pure, des gilets à motif vache et des cigarettes fumées à profusion à l’intérieur.
Mais tout s’arrête brusquement lorsque Bobby s’empare du micro pour une brève leçon d’histoire, expliquant les origines du groupe en tant que formation funk, puis se présentant à nouveau comme, je cite, DEEEEEEEEEATH ! avant d’enchaîner avec leur tube intemporel, Keep On Knocking.
Death a toujours été une affaire de famille, le groupe étant à l’origine composé des frères Bobby, Dannis et David Hackney. Aujourd’hui, Bobby continue de tenir le coup avec intrépidité au chant et à la basse ; sa voix a certes perdu un peu de sa finesse, mais elle n’en reste pas moins énergique, captivante et libre comme sur les enregistrements de 1975. De même, Dannis continue de faire exploser sa batterie sur le fond de la scène, et même si je n’ai pas pu bien l’observer tout au long du concert, soyez assurés que toute la salle l’a senti et entendu haut et fort. Reprenant le flambeau familial aux deux guitares (qui se livrent parfois à un véritable duel), les fils de Bobby, Julian et Urian, dont la redoutable maîtrise et l’énergie débordante, aux côtés de leur père, ont contribué à insuffler une nouvelle intensité au répertoire classique de Death.
On a beaucoup parlé et débattu de l’influence de Death, tant en termes de contribution que d’inspiration reçue, alors qu’ils ont émergé à une époque marquée par le rock et la révolution. Si l’on peut certainement entendre les comparaisons souvent faites avec Alice Cooper, les MC5, Iggy & The Stooges, les Stones et bien d’autres, ce groupe a aussi quelque chose de différent. En tant que personne qui les a découverts rétrospectivement, en connaissance du contexte musical qu’ils ont été les premiers à créer et qu’ils ont sans doute contribué à façonner pendant des décennies, il est impossible d’ignorer leur présence et leur influence sur de vastes pans de la mosaïque punk rock depuis lors.
Mais peu importe les discussions métamusicales. En fin de compte, Death est bien vivant, et le groupe possède bien assez d’entropie et de rage déchaînée pour se démarquer nettement de toute comparaison.
