ONJ | Tirolien with Strings Brings Down the House

by Vitta Morales

I will waste no time in saying that Malika Tirolien with the ONJ was among the best concerts I’ve been assigned. It is only February, but I suspect it will go down as one of my favorite shows of the year. And the reason why it boils down to this: Tirolien and company treated us to fantastic performances of solidly crafted songs that were then elevated by great arranging from Jean-Nicolas Trottier.

Tirolien, armed with a rhythm section, three backup singers, a string orchestra, and horns, performed songs from her 2021 album Higher, in addition to a few other selections from a separate project called Gemini Crab. Already, the songs from Higher in their original form are groovy, synth heavy, and high energy. (Due in part, no doubt, to it being co-produced by Michael League of Snarky Puppy). In an interview with Tirolien, our colleague Varun Swarup quite astutely wondered how much more grandiose these songs could get. This would be answered immediately. These arrangements, and in particular their use of strings, equated to a lightness and floating quality in the more gentle moments of the music, but they were equally up to the task of adding a satisfying density and dissonance when required. As concerns the horns, they provided some heft and weight, making the groovier moments even more so. In the words of Tirolien herself, Jean-Nicolas “found a way to elevate the music without losing its core identity.”

Musically, the show and compositions had a bit of everything. Quintuplet grooves, 12/8 shuffle, synth lead solos, a saxophone battle, politically fueled rap, belted high notes, creative tempo changes, a shredding guitar solo, and even some light choreography were all seen before the night was over. And, most importantly, it all worked. It really worked. Going over my notes, I looked to see if there were any fair criticisms that were worth mentioning. In the end, I decided that including any nitpicks would feel a bit forced. And this is because my takeaway from the evening wasn’t “Wow, what a great show; but it would have been nice to clean up elements X, Y, and Z.” Rather, my takeaway was, “Wow, what an exceptional show from all involved.”

Classical / Modern Classical

Echoes of Africa that resonate very well

by Frédéric Cardin

Last night saw the Orchestre classique de Montréal’s concert Échos lointains d’Afrique (Africa’s Distant Echoes) featuring soprano Suzanne Taffot. The programme for this evening, under the musical direction of Kalena Bovell, an American conductor originally from Panama, included works by Afro-descendant composers: the British Samuel Coleridge-Taylor, the Americans George Walker and William Grant Still, the Quebecer David Bontemps and a number of Spirituals.

The main course of the evening was the creation of David Bontemps’ song cycle, Le deuil des roses qui s’effeuillent (Mourning for the roses that are falling apart). This evocative title comes from the pen of Haitian poet and author Jacques Roumain, whose 80th birthday we were commemorating in 2024. In nine texts beautifully set to music by Bontemps, soprano Suzanne Taffot has brought to life subtle, warm, sometimes melancholy landscapes in a musical language steeped in the stylistic roots of the tiny Caribbean country. Sinuous lines, swaying, syncopated rhythms, but in a light, sober sound architecture. By paying this fine tribute to his own Haitian roots, Bontemps has confirmed his status as a rising star of modern Quebec composition. That said, we would have appreciated it if the texts had been projected onto the large empty wall behind the orchestra, so that we could have fully immersed ourselves in the beauty of this inspiring poetry, the vocal writing not always allowing the words to blossom with all their potential clarity (and the dim light preventing us to read them in the paper program). Suzanne Taffot’s voice is beautiful, with a wide register that demonstrates a natural ease in all pitches.

There were lovely Novelletten by Coleridge-Taylor, a British Romantic composer of Sierra Leonean origin, and very pleasant Danzas de Panama by William Grant Still, with their simple melodies treated with sober refinement. George Walker’s Lyric for Strings was perhaps the most impressive, with its restrained, elegantly constructed pathos. A sort of Barber Adagio, more sparing of affect.

A few moments of pure vocal grace rounded off the evening when Suzanne Taffot returned to the stage to perform four spirituals, warmly arranged by Moses Hogan and Hugo Bégin. The audience was won over, if it hadn’t already been, by Deep River, Give Me Jesus, Sometimes I Feel Like A Motherless Child and He’s Got the Whole World in His Hands.

Kalena Bovell led the ensemble with a sincere commitment, in a direction combining precision and emotional suggestiveness.

A highly successful evening in front of a packed Pierre-Mercure Hall (which should be enough to call into question certain recent statements criticising programming based on diversity in classical music).

Dance-Pop / DJ set / Électronique

The Bloody Beetroots au Théâtre Fairmount

by Rédaction PAN M 360

Initialement signé sur le label Dim Mak du célèbre DJ Steve Aoki et souvent comparé stylistiquement aux superstars électro françaises Justice, The Bloody Beetroots — qui est en réalité un projet solo de Sir Bob Cornelius Rifo — a suscité un grand intérêt dans la blogosphère musicale à partir de 2006 grâce à ses remix et productions. L’apparence masquée de l’artiste à la Daft Punk a également attiré une attention médiatique considérable. Rifo a commencé à établir le Bloody Beetroots DJ Set comme un acte de performance au début de 2008 avec une courte tournée américaine, incluant un passage au South by Southwest et plusieurs concerts à Los Angeles, où il est apparu aux côtés de Aoki. Après quelques EPs, le premier album des Bloody Beetroots, Romborama, est sorti en 2009. Rifo a ensuite passé les deux années suivantes à promouvoir l’album avec une tournée intensive, et au printemps 2010, il a donné à son groupe live le nom de Bloody Beetroots Deathcrew ’77.

Initially releasing music on celebrity DJ Steve Aoki’s Dim Mak label and often compared stylistically to French electro superstars Justice, the Bloody Beetroots — technically a solo project of one Sir Bob Cornelius Rifo — generated significant buzz in the music blogosphere from 2006 onward with both remix and production work. The Italian artist’s masked appearance à la Daft Punk also garnered significant media attention. Rifo began to establish the Bloody Beetroots DJ Set as a performance act in early 2008 with a short American tour that included a stop at South by Southwest as well as numerous club gigs in Los Angeles, where he appeared alongside Aoki. Following a handful of EPs, the Bloody Beetroots’ first album, Romborama, was released in 2009. Rifo then spent the next couple of years promoting the record with an extensive touring schedule, and by spring 2010 he had named his live act Bloody Beetroots Deathcrew ’77.

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Glam Rock / humour / spoken words

Ninja Sex Party au MTelus

by Rédaction PAN M 360

Le duo new-yorkais de comédie musicale Ninja Sex Party propose des hymnes humoristiques et accrocheurs mêlant le rock des années 1980 et l’attitude glam metal à des grooves souvent synthétiques et orientés vers la danse. Composé de Danny Sexbang (Leigh Daniel Avidan) et Ninja Brian (Brian Wecht), le duo s’est construit une base de fans fidèles grâce à ses vidéos en ligne et à des albums comme NSFW (2011) et Strawberries and Cream (2013), tous deux classés numéro un au Billboard dans la catégorie Comedy Albums. Bien que l’humour et leurs personnages satiriques de héros nerds soient au cœur de leur projet, ils abordent la musique avec sérieux, comme en témoigne leur série d’albums de reprises Under the Covers, où ils apposent leur touche à la fois espiègle et sincère sur des morceaux de a-ha, Van Halen, Boston et bien d’autres.

New York musical comedy duo Ninja Sex Party make humorous, hooky anthems that combine ’80s rock and hair metal posturing with often synthy, dance-oriented grooves. Centered around their ironic alter egos, the duo of Danny Sexbang (Leigh Daniel Avidan) and Ninja Brian (Brian Wecht) have built a loyal fan base with their online videos and albums like 2011’s NSFW and 2013’s Strawberries and Cream, both of which hit number one on Billboard’s Comedy Albums chart. While humor and playing up their satirical, nerd-hero personae are their primary focus, they take their music seriously, as evidenced by their ongoing covers album series Under the Covers, in which they put their cheeky, yet still heartfelt stamp on tracks by a-ha, Van Halen, Boston, and others.

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Country

Nate Smith au MTelus

by Rédaction PAN M 360

Nate Smith est un chanteur et auteur-compositeur country doté d’une voix chaleureuse et profonde, ainsi que d’un talent pour raconter les joies et les défis de la vie quotidienne. Il n’a connu le succès à Nashville qu’à sa deuxième tentative, après avoir reçu un rappel puissant de ce qu’il aimait dans sa ville natale. Sa musique, empreinte d’une forte charge émotionnelle, adopte une approche naturelle et discrète qui met en valeur la puissance de sa voix, tandis que l’honnêteté de son interprétation s’accorde avec la sincérité de ses textes. Il s’est d’abord fait connaître grâce à One of These Days, une chanson profondément personnelle devenue virale, avant d’enchaîner avec des succès indépendants comme Sleeve et Under My Skin, qui lui ont valu de signer avec Sony Music. Il a ensuite confirmé son talent avec I Don’t Wanna Go to Heaven, un tendre récit d’amour à long terme. En 2023, il a sorti son premier album éponyme Nate Smith, porté par le single Whiskey on You, classé au Billboard Hot 100 et Hot Country Songs. L’album s’est hissé dans le Top 30 du Billboard 200, suivi de l’EP Through the Smoke. En 2024, il a dévoilé son deuxième album, California Gold, mené par le single Bulletproof.

Nate Smith is a country singer and songwriter with a rich, warm voice and a gift for stories about the joys and challenges of everyday life. He didn’t find success in Nashville until his second try in Music City, after he was given a powerful reminder of what he loved about his hometown. Smith’s music is strongly emotional but has a natural, low-key approach that complements the strength of his instrument, and he communicates an honesty that meshes with the home truths of his lyrics. He first made a name for himself when his deeply personal “One of These Days” became a viral success, and independent hits like “Sleeve” and “Under My Skin” led to his signing with Sony Music and scoring another success with the tender tale of long-term love, “I Don’t Wanna Go to Heaven.” In 2023, he released his full-length debut, Nate Smith, anchored by the Billboard Hot 100 and Hot Country Songs single “Whiskey on You.” The album cracked the Top 30 of the Billboard 200 and was followed by the EP Through the Smoke. In 2024, he delivered his sophomore album, California Gold, led by the single “Bulletproof.”

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classique / post-romantique

OSM : Wagner et Debussy – De l’amour à la mer

by Rédaction PAN M 360

Dans ce programme, l’alto, avec ses sonorités profondes et émouvantes, exprime la douleur de la séparation qui résonne dans l’œuvre de Wagner et dans le Concerto de la compositrice canadienne Cassandra Miller, créé en 2023 par Lawrence Power. Quant à Debussy, il dépeint la mer à travers des touches impressionnistes, mêlant nostalgie et rêve, pour un voyage sonore fait de subtiles sensations. Une expérience musicale à la fois intense et poétique, à découvrir absolument!

This program highlights the viola’s deep, expressive voice in Canadian composer Cassandra Miller’s Concerto, a poignant reflection on separation premiered in 2023 by Lawrence Power, and an excerpt from Wagner’s Tristan and Isolde, both poignant reflections on separation. Meanwhile, Debussy paints a vivid portrait of the sea with impressionistic colours, immersing listeners in a nostalgic and dreamlike soundscape. Enjoy a musical journey that is both powerful and poetic.

Programme

Hector Berlioz, Le Corsaire, Ouverture, op. 21, H 101 (8 min)
Cassandra Miller, I cannot love without trembling, concerto pour alto (25 min)
Richard Wagner, Tristan und Isolde, WWV90 : Prélude et mort d’Isolde (17 min)
Claude Debussy, La mer, trois esquisses symphoniques pour orchestre, L. 109, CD 111 (23 min)

Program

Hector Berlioz, Le Corsaire, Overture, Op. 21, H 101 (8 min)
Cassandra Miller, I cannot love without trembling, Concerto for Viola (25 min)
Richard Wagner,  Tristan und Isolde, WWV90: Prelude and death of Isolde (17 min)
Claude Debussy, La mer, trois esquisses symphoniques pour orchestre, L. 109, CD 111 (23 min)

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Hip Hop / Rap français

Kerchark au Club Soda

by Rédaction PAN M 360

Après ses débuts dans le rap sous le nom de Zolal, Kerchak le rappeur cagoulé fait sensation sur les réseaux sociaux pendant quelques petites semaines. Il adopte les codes du Jersey Club. Cette musique, aux BPM élevés, aux basses omniprésentes, a été un terreau fertile pour le rappeur, qui est un pionnier de ce style de rap en France.

After starting his rap career under the name Zolal, the masked rapper Kerchak made waves on social media for a few weeks. He embraced the codes of Jersey Club, a high-BPM genre with heavy basslines that provided a fertile ground for his music. As a result, he became a pioneer of this rap style in France.

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Hip Hop / rap

Soirée rap maghrébin au Club Soda : Artiste invité – A.L.A

by Rédaction PAN M 360

Rappeur célèbre pour ses rythmes fluides et ses paroles profondes. La vidéo de sa chanson U.Z.I. a été vue plus de 13 millions de fois sur YouTube.

A rapper known for his smooth flows and deep lyrics. The video for his song U.Z.I. has been viewed over 13 million times on YouTube.

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Avant-Garde / hommage / Psych-Rock

Dweezil Zappa au Théâtre Maisonneuve

by Rédaction PAN M 360

Dweezil Zappa en supplémentaires à sa tournée Rox(Postroph)y qui célèbre deux des albums phares de son père Frank Zappa : Roxy & Elsewhere et Apostrophe. Pour commémorer le 50^e annivershaire des deux albums, Dweezil a élaboré une liste de chansons les plus populaires, avec des arrangements hybrides uniques. Avec plus de deux heures de musique retraçant l’illustre carrière de Frank Zappa, incluant une performance surprise de Dweezil avec un instrument historique en main, ce spectacle promet d’être une expérience inoubliable.

Dweezil Zappa, in addition to his Rox(Postroph)y tour celebrating two of his father Frank Zappa’s landmark albums, Roxy & Elsewhere and Apostrophe, has created a setlist featuring the most popular songs from these albums, with unique hybrid arrangements. To commemorate the 50th anniversary of both albums, Dweezil will perform over two hours of music that traces Frank Zappa’s illustrious career, including a surprise performance with Dweezil playing a historic instrument. This show promises to be an unforgettable experience.

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Contemporary Opera / Experimental / Contemporary

Semaine du Neuf 2025 : TAK Ensemble – Star Maker / Love Songs & Ana Sokolovic par Kristin Hoff

by Rédaction PAN M 360

L’ensemble new-yorkais TAK, figure de proue de la musique expérimentale américaine, présente Star Maker Fragments, une œuvre inspirée d’un roman de science-fiction.
Cette œuvre mixte électroacoustique à la partition imaginative signée Taylor Brook, met en scène des extraits du roman révolutionnaire d’Olaf Stapledon Star Maker, paru en 1937. Le roman invite le lecteur à suivre un narrateur humain, projeté dans un voyage cosmique hors de son corps, qui explore les confins de l’espace et du temps. Brook transpose musicalement les sociétés imaginaires de Stapledon en déployant un langage sonore composé de lignes microtonales étendues et transcendantes.
En première partie, Kristin Hoff interprète Love Songs d’Ana Sokolovic.
Cet opéra intime sur le thème de l’amour explore, en 100 langues différentes, les diverses expressions de l’amour : de l’amour passionné à l’amour perdu, en passant par l’amour familial.

New York ensemble TAK, a leading figure in American experimental music, presents Star Maker Fragments, a work inspired by a science-fiction novel.
This mixed electroacoustic work, with its imaginative score by Taylor Brook, features extracts from Olaf Stapledon’s groundbreaking 1937 novel Star Maker. The novel invites the reader to follow a human narrator, projected on a cosmic out-of-body journey, as he explores the outer reaches of space and time. Brook musically transposes Stapledon’s imaginary societies, deploying a sonic language of extended, transcendental microtonal lines.
Opening the evening, Kristin Hoff performs Love Songs by Ana Sokolovic.
This intimate opera about love explores, in 100 different languages, the various expressions of love: from passionate love to lost love, and familial love.

Programme

Ana Sokolovic: Love Songs (2008) – 40’
Taylor Brook: Star Maker Fragments (2021) ~60′
(création canadienne)

Program

Ana Sokolovic: Love Songs (2008) – 40’
Taylor Brook: Star Maker Fragments (2021) ~60”
(Canadian Premiere)

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Avant-Garde / Musique de création

Semaine du Neuf 2025 : Quatuor Bozzini – Effusione d’Amicizia

by Rédaction PAN M 360

Le Quatuor Bozzini célèbre ses 25 ans avec des créations de trois compositeur-ices d’exception: Michael Oesterle, Linda Catlin Smith et Martin Arnold.
Depuis sa fondation, l’ensemble a tissé des liens étroits avec ces compositeur-ices d’avant-garde. Ce concert sera l’occasion d’assister à la création de plusieurs œuvres, notamment 3-Way Cotillion, un sextuor de Martin Arnold, où on retrouve la fascination du compositeur pour la musique ancienne, les traditions folk et l’influence des musiques psychédéliques. Michael Oesterle, rencontré au Forum du NEM en 1996, est à l’origine d’une longue collaboration avec l’ensemble, qui présentera son Quatuor no 4, cinquième œuvre écrite pour le Bozzini. Quant à Linda Catlin Smith, compositrice établie à Toronto, elle a créé la pièce Reverie spécialement pour l’occasion. Sa musique a été décrite par The Guardian comme “lente et tranquille, mais aussi luxuriante, réminiscente de Couperin et Debussy.”

Quatuor Bozzini is celebrating its 25th anniversary with creations by three exceptional composers: Michael Oesterle, Linda Catlin Smith and Martin Arnold.
Since its foundation, the ensemble has developed close ties with these avant-garde composers. This concert will feature the premiere of several works, including 3-Way Cotillion, a sextet by Martin Arnold, which reflects the composer’s fascination with early music, folk traditions and the influence of psychedelic music. Michael Oesterle, who they met at the NEM Forum in 1996, has enjoyed a long collaboration with the ensemble, which will present his Quartet No. 4, the fifth work written for Bozzini. Toronto-based composer Linda Catlin Smith has created Reverie especially for the occasion. Her music is described by The Guardian as “slow and quiet, but also lush, reminiscent of Couperin and Debussy”.

Programme

Linda Catlin Smith: Reverie (2025) – 20’ (création)
Martin Arnold: 3-Way Cotillion (2021) – 20’ (création)
Michael Oesterle: String Quartet No. 4 (2019) – 26’ (création montréalaise)

Program

Linda Catlin Smith: Reverie (2025) – 20’ (creation)
Martin Arnold: 3-Way Cotillion (2021) – 20’ (creation)
Michael Oesterle: String Quartet No. 4 (2019) – 26’ (Montreal creation)

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immersion / musique acousmatique / Musique de création

Semaine du Neuf 2025 : Musiques & Recherches – Vous avez dit musique acousmatique?

by Rédaction PAN M 360

Une plongée de trois heures dans l’univers de la musique acousmatique, immersive et spatialisée en temps réel, avec le résultat de plusieurs décennies de collaboration entre la Belgique et le Québec.
Julien Guillamat et Annette Vande Gorne présentent des œuvres imaginées au sein des studios multiphoniques de Musiques & Recherches en Belgique. En première partie, Annette Vande Gorne, figure emblématique de la musique acousmatique, présente Vox Alia, un cycle de cinq pièces autour de la voix, premier vecteur émotionnel et musical, support ancestral de toute communication. En deuxième partie, Julien Guillamat interprète sa dernière composition, Altitudes, puis un extrait de sa Symphonie de l’étang, une œuvre sonore immersive basée sur le paysage sonore de l’étang de Thau. Les œuvres de Francis Dhomont, Piazza, Ana Dall’Ara-Majek et Robert Normandeau témoignent également des échanges entre Montréal et Musiques et Recherches.

A three-hour immersion into the world of acousmatic, immersive and spatialized music in real time, with the result of decades of collaboration between Belgium and Quebec.
Composers Julien Guillamat and Annette Vande Gorne present works imagined in the multiphonic studios of Musiques & Recherches in Belgium. In the first part, Annette Vande Gorne, an emblematic figure in acousmatic music, presents Vox Alia, a cycle of five pieces based on the voice, the primary emotional and musical vector, and the ancestral medium of all communication. In the second half, Julien Guillamat performs his latest composition, Altitudes, followed by an extract from his Symphonie de l’étang, an immersive sound work based on the soundscape of the Etang de Thau. Works by David Piazza, Ana Dall’Ara-Majek and Robert Normandeau also testify to the exchanges between Montreal and Musiques et Recherches.

Programme

Francis Dhomont : Vol d’arondes (1999)
Annette Vande Gorne : Vox Alia I — Affetti (1992-2000)
Annette Vande Gorne : Vox Alia II — Cathédrales (2021)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia III — Vox intima (2022-23)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia IV — Vox populi (2023)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia V — Vox naturæ (2024)*
Entracte
Julien Guillamat : Altitudes (2024)*
Julien Guillamat: Symphonie de l’étang, 2nd Mvt (2023)*
David Piazza : Clameurs et agrégats place de Ransbeck (2022)*
Ana Dall’Ara-Majek: Xylocopa Ransbecka (2017)
Robert Normandeau: Rumeurs place de Ransbeck (1987)
*création canadienne

Program

Francis Dhomont : Vol d’arondes (1999)
Annette Vande Gorne : Vox Alia I — Affetti (1992-2000)
Annette Vande Gorne : Vox Alia II — Cathédrales (2021)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia III — Vox intima (2022-23)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia IV — Vox populi (2023)*
Annette Vande Gorne : Vox Alia V — Vox naturæ (2024)*
Entract
Julien Guillamat : Altitudes (2024)*
Julien Guillamat: Symphonie de l’étang, 2nd Mvt (2023)*
David Piazza : Clameurs et agrégats place de Ransbeck (2022)*
Ana Dall’Ara-Majek: Xylocopa Ransbecka (2017)
Robert Normandeau: Rumeurs place de Ransbeck (1987)
*Canadian premiere

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