Ce soir, la première sélection de la série X/VISION, présentée à la Maison Symphonique, fait la part belle à l’acoustique avec des prestations de Kara-Lis Coverdale et Kali Malone, deux figures majeures de la composition actuelle.

Je dis acoustique, on pas simplement parce que les instruments le sont : piano, ensemble à corde, orgue, mais parce que les propriétés du son en soi, jeux de timbre et de tonalité, sont au cœur de l’approche des compositrices respectives. Je m’attarderai ici sur l’offrande de Kara-Lis Coverdale.

Il me faut malheureusement commencer par une déception : si la performance annoncée devait combiner piano, orgue et ensemble à cordes, point d’orgue. Problème technique, problème de communication, autre chose? No sé. 

C’est bien dommage. L’occasion de faire se rencontrer l’œuvre à l’orgue de deux compositrices aux approches résolument minimalistes, et pourtant clairement distinctes, était pour moi l’un des attraits majeurs de la soirée promise.

La performance de Coverdale s’est donc découpée en une première partie au piano, et une deuxième avec un octuor à corde dirigé par elle-même.

La première partie fût un ensemble de nocturnes tirées de l’album A Series of Actions in a Sphere of Forever . Résolument minimalistes, celles-ci m’évoquent certaines des compositions impressionnistes de John Cage, telles que « Dream » ou « In a Landscape ». Assise au piano, Coverdale nous a présenté de belles pièces, situées à la frontière de l’ambient, construites autour de motifs mélodiques simples et des contrastes marqués de tonalité, laissant longuement s’étirer les notes pour mettre en exergue la facture sonore inhérente au piano. J’aime assez ces compositions, qui font la part belle au presque silence. Il me faut cependant avouer que, sur scène, en l’absence des effets de captation et des effets numériques propres à l’album dont elles sont tirées, subtiles mais cruciaux, il me manquait quelque chose. 

Mon ressenti est similaire pour la seconde section consacrée aux cordes, présentant ce que je crois être des pièces inédites de Kara-Lis Coverdale, qui n’ont pas été nommées. La compositrice à ici présenté une maîtrise certaine de la superposition des voies instrumentales, tirant des 8 instruments des drones riches harmoniquement, offrant un contre-pied plaisant au minimalisme dénudé du piano. 

Malgré tout, je suis resté sur ma faim.

Réputé pour avoir éloigné la musique dance de ses fondements « four-on-the-floor », Barker a clôturé la soirée du Nocturne 1 à la SAT avec un set live qui s’est pleinement appuyé sur la complexité rythmique et les mélanges transcendant les genres qui caractérisent sa production musicale.

Le set s’est ouvert sur une ambiance aérienne, avec un paysage sonore onirique, proche de la trance. D’épaisses lignes de basse ont lentement émergé, sous des caisses claires saccadées qui apportaient une touche psychédélique, proche de l’acid. Barker a prolongé cette montée en puissance de plus en plus longtemps, augmentant progressivement le BPM et superposant des cloches distordues à mesure que les graves s’approfondissaient, tandis qu’un rythme de batterie profond montait régulièrement en crescendo en arrière-plan. À mesure que la batterie s’imposait davantage dans le mix, il a joué avec l’anticipation du public, faisant retomber l’énergie juste au moment où l’on aurait pu penser qu’elle atteignait son apogée, avant de faire remonter l’intensité d’un cran. À mesure que les percussions prenaient de l’ampleur, le set a commencé à s’orienter vers un son club plus dur, typique des heures de pointe.

C’est alors que tout s’est déchaîné. Barker a lancé une vague soudaine de kicks déferlants, qui résonnaient à travers le système Meyer Sound du SAT, réglé avec précision par HQ Audio, une entreprise montréalaise, et dont la puissance était telle qu’elle faisait vibrer la poitrine. La foule a explosé de joie, en extase, tandis que les acclamations résonnaient dans toute la salle. Cette libération de tension a marqué un tournant décisif dans l’énergie qui régnait sur la piste de danse. Revenant progressivement à un tempo plus lent, la basse tonitruante a cédé la place à des breaks de batterie plus décontractés. Tout au long de la prestation, le musicien d’origine britannique est resté rivé à ses platines, entièrement absorbé par sa propre composition, le visage dans l’ombre et presque dissimulé pendant toute la durée de la performance.

Alors que le set touchait à sa fin, il a encore ralenti pour enchaîner sur des accords plus doux, laissant la place à des samples de claviers et de percussions à main qui contrastaient fortement avec les textures de trance brumeuses qui avaient porté la soirée. Les motifs rythmiques ont changé une dernière fois, clôturant le set sur une note de trance progressive qui s’est estompée avant de laisser le public partir dans une ambiance joyeuse, impatient de découvrir le troisième jour du festival.

Known for pulling dance music away from its four-on-the-floor foundations Barker closed out the night of Nocturne 1 with a live set that leaned fully into the rhythmic complexity & genre-defying blends that have defined his musical output.

The set opened airy, with a dreamy, trance-like soundscape. Thick basslines slowly emerged, under choppy snares that carried a trippy, acid-adjacent edge. Barker stretched this buildup out further and further, progressively raising the BPM and layering in distorted bells as the low end deepened, while a deep drum rhythm steadily crescendoed beneath. As drums crept further into the mix, he played with the crowd’s anticipation, pulling the energy back just as one might have thought it might peak, before pushing the intensity up a notch again. As more percussion started stacking in, the set started veering toward a harder, peak-time club sound.

Then, all hell broke loose. Barker cut in a sudden wave of rolling kicks, pulsating through SAT’s Meyer Sound system, fine-tuned courtesy of Montreal’s own HQ Audio, which hit with a thud heavy enough to rattle your chest. The crowd erupted, ecstatic, as cheers echoed across the room. This release of tension marked a definitive breaking point in the energy on the dancefloor. Easing back into a slower tempo, the booming bass gave way to looser drum breaks. Throughout, the British-born musician remained fixed over the decks, fully absorbed in his own composition, his face shaded and nearly hidden for the entirety of the performance.

As the set wound down, he slowed further into softer chords, giving way to keys and hand percussion samples that sat in stark contrast to the hazy trance textures that had carried the night. The rhythm patterns shifted one last time, closing the set on a progressive trance note that faded before sending the crowd off in a cheerful mood, excited for day 3 of the festival. 

Crédit photo: Nina Gibelin Souchon