En égrenant les notes et les couplets de la chanson-titre de son nouvel album, Lori McKenna nous propose humblement une classe de maître d’écriture-composition. Il s’agit d’un conte tout simple : dans un bar miteux, une chansonnière attend en coulisses que débute son tour de chant. Elle rencontre un guitariste qui la rend célèbre et heureuse, on entend désormais ses chansons partout. Elle craint d’abord que ce bonheur bien mérité nuise à son inspiration, mais elle l’apprivoise. Elle en profite jusqu’à ce que son guitariste s’amourache d’une choriste. Il regrette amèrement son infidélité, la choriste retourne chez elle. La chansonnière écrit une chanson sur les rêveurs au cœur brisé qui cherchent ce qu’ils ne trouveront jamais. Lori et Kristen Rogers (sa choriste!) nous livrent ces strophes avec, dans la voix, une vibration qui passe directement à l’épiderme de nos avant-bras.
Ce texte n’a rien d’autobiographique, toutefois. Lori McKenna est née à Stoughton, Massachusetts, où elle réside toujours. Jeune quinqua, elle a le même conjoint depuis trente ans et cinq enfants. Lorraine Giroux, son nom de jeune fille, nous rappelle la diaspora canadienne-française en Nouvelle-Angleterre. La douance de Lorraine-Lori fait d’elle l’une des auteures-compositrices les plus prisées de Nashville ainsi qu’une auteure-compositrice-interprète à part entière. Les statuettes s’entassent sur le manteau de sa cheminée. The Balladeer est son onzième album. Comme pour les deux précédents, le réalisateur-référence nashvillois Dave Cobb était aux manettes.
« Il n’y a qu’un seul mal : la désunion. » C’est à cette citation du prêtre-philosophe-théologien-paléontologue Pierre Teilhard de Chardin que songe le musicophile, à l’écoute de The Balladeer. De This Town Is A Woman, ode à la ville-femme, à Till You’re Grown, poème-conseil aux enfants bientôt adultes, l’album est traversé par le souci d’autrui, notamment de la famille. Lori McKenna se soucie autant de ses rejetons qui grandissent que de ses parents qui vieillissent. Elle dresse ici, en s’appuyant sur des accords intemporels et des arrangements nobles, le portrait magistral, authentique et émouvant d’une femme-mère aimante.
