Aucun autre média montréalais ne dispose d’autant de ressources humaines pour assurer une couverture experte du Festival International de Jazz de Montréal. Nous sommes nombreux à parcourir le site extérieur et les salles de concert : Jacob Langlois-Pelletier, Frédéric Cardin, Stephan Boissonneault, Michel Labrecque, Varun Swarup, Vitta Morales et Alain Brunet vous livrent leurs critiques d’albums, comptes rendus de concerts et quelques interviews. Bonne lecture et bonne écoute !
Je dois commencer par confier que la perspective d’évaluer le dernier album de Joey Alexander, Continuance, était intrigante pour moi, principalement parce que je n’avais pas suivi son travail depuis la majeure partie de la décennie. Je supposais naturellement qu’un album d’Alexander se caractériserait par la finesse technique du piano, la présence de sidemen talentueux, les standards du jazz et la fluidité (ainsi que les huit et les quintuplets partiels), typique d’un album de jazz moderne. Je dois avouer que j’étais encore en train d’évoquer les images de cet enfant de douze ans qui rendait jaloux les musiciens adultes. Bien sûr, c’était en 2015… et vous comprenez donc ma curiosité de voir ce qui avait changé.
D’un point de vue réducteur, je pense que mes premières hypothèses étaient correctes. L’habileté technique, les sidemen talentueux de son équipe de tournée et l’élégance contemporaine ont tous fait leur apparition. Cependant, j’ai été agréablement surpris par d’autres aspects. Tout cela pour dire qu’il est certainement difficile de sortir de la case « enfant prodige », car il y aura toujours une pression pour continuer ce qui vous a valu une place au bal. Cependant, je crois qu’Alexander utilise Continuance pour nous faire savoir qu’il s’éloigne de ce qu’il avait l’habitude de faire en faveur de quelque chose d’un peu différent.
D’une part, il semblerait que l’époque où il s’appuyait sur des standards de jazz pour remplir la majorité des plages horaires de ses albums soit bien révolue. Sur ses deux derniers albums (dix-sept chansons), seules deux étaient des reprises. Les deux figurent sur cet album, et ce ne sont pas des standards. La première reprise est la ballade pop I Can’t Make You Love Me qu’Alexander arrange comme un morceau de R&B en s’appuyant lourdement sur les notes bleues et en demandant à son batteur de nous fournir un backbeat bien gras. (Probablement avec l’astuce classique du bandana/serviette à thé sur la caisse claire). L’autre reprise est l’hymne chrétien Great is Thy Faithfulness qui est arrangé comme un shuffle en 12/8 avec toutes les notes fantômes, de brèves modulations métriques, et d’autres caractéristiques du gospel que vous pourriez souhaiter.
Le reste de l’album est composé de morceaux originaux qui, à mon avis, contiennent beaucoup de subtilité à différents endroits. L’effet de distorsion de bande sur les cordes de synthé dans Hear Me Now m’a définitivement surpris et m’a fait sourire. D’autres moments de subtilité incluent la délicatesse du son de tout le groupe lorsqu’il accompagne le solo de Theo Crocker dans Why Don’t We. Peut-être ne devrions-nous pas être trop surpris puisque, même jeune, Joey Alexander a joué et interprété la musique avec une maturité que certains mettent une vie entière à atteindre. Il y a beaucoup d’éloges et d’optimisme dans cet album ; les arrangements sont efficaces, le jeu est solide, et les vibrations sont incroyablement chill à certains endroits. Cependant, je me demande si cet album aurait été plus captivant s’il était sorti il y a ne serait-ce que cinq ans.
Malgré un produit clairement plus impliqué et une tentative de changement de direction, à mes oreilles Continuance est à bien des égards un jazz moderne standard avec un peu de néo-soul et de R&B. Je sais que c’est un peu injuste pour un jeune homme de vingt ans qui a commencé à gérer une carrière artistique alors que la plupart d’entre nous lisent encore Astérix, mais je n’ai pas encore été convaincu de revenir dans le monde de Joey Alexander en tant que fan à part entière. Je suis plutôt un observateur occasionnel qui apprécie. Gardez à l’esprit, cependant, qu’il m’a probablement mécontenté et frappé l’air à un moment donné pendant mes études musicales, alors que sais-je ? Pour les fidèles et les intéressés, Joey Alexander jouera au festival de jazz de Montréal de cette année le 28 juin à 21 heures au Théâtre Jean-Duceppe.
