Club Balattou

Balkan music / Klezmer / psychédélique

Let’s Yiddish’n’roll with Kallisto!

by Frédéric Cardin

I’ve already spoken to you about Kallisto, a klezmer yiddish-folk Anatolian-psychedelic-rock meets balkanic-swing quintet that tickled my ears at the Sylis d’or 2023 at the Balattou club (READ THE INTERVIEW I DID HERE – in French), here in Montreal. I had the chance to see them live again on Sunday evening, 18 May 2025 at Balattou, and the initial impression remains the same: this is a very solid band, aesthetically and musically, built on the foundations of Jewish music but blending multiple influences that blend organically and very festively. The sub-genres mentioned above can all be found, to a greater or lesser extent, in one of the band’s pieces, whether standard or original composition. 

That said, the group is not the same as it was in 2023, except for leader Jossée McInnis (clearly the creative soul of the ensemble), who is also a clarinettist. The Montrealer (formerly from London, ON) is an instrumentalist with a rock-solid musical science, classic technique and tonal precision, to be sure. But she swings well and handles the colours and inflections of klezmer music with perfect ease. The lady has surrounded herself with other top names, perhaps even better than in the Sylis 2023 version: Antoine Bensoussan on guitar (a skilful surf-styler, among others), Jefferson Perez on cello (brilliant in both his tonal beauty and his improvisational skills), Patrick Lebrun on bass and Edward Scrimger on drums. 

Kallisto play regular gigs in good small venues, from Montreal to Sherbrooke to Toronto, so keep an eye on the agenda of your favourite live music bars. If they happen to be in your area, be sure to give them a listen. It’s a great way to spend the evening. 

Next official gig dates: 

9 July 2025 – Quai des brumes, Montreal

July 19, 2025 – Duluth en Arts, Duluth Street, Montreal

KALLISTO WEBSITE

afro-soul / Kora / Reggae

Festival International Nuits d’Afrique : Sousou & Maher Cissokho au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Connivence. C’est le mot qui vient à l’esprit quand on parle de la suédoise Sousou et du griot sénégalais Maher Cissokho, qui sont de retour à Montréal après avoir conquis le public de Nuits d’Afrique en 2015, puis en 2019. Regards tendres, sourires sincères, étreintes musicales, voix chaleureuses qui s’unissent… Leur évidente complicité apporte un petit supplément d’âme à leurs rythmes sans frontières. Contant subtilement romance à celles de la guitare acoustique, les cordes de la majestueuse kora sont au cœur d’un son tout en émotion qui transcende les traditions mandingues grâce à des insertions de mbalax, de folk, de soul, de blues et de reggae.

Deep complicity. That’s what comes to mind when we think of Swedish-born singer and musician Sousou and Senegalese griot Maher Cissokho, who will be returning to Festival Nuits d’Afrique after having already won the hearts of Montrealers in 2015 and again in 2019. Tender glances, genuine smiles, musical embraces and the warmth in their voices unite them … and this obvious complicity adds extra soul to their rhythms that transcend borders. Romance subtly finds its way into the acoustic guitar and majestic kora strings at the heart of their enchanting sound that extends beyond Mandinka traditions with an infusion of mbalax, folk, soul, blues and reggae.

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Afro Funk / Afropop / Reggae

Festival International Nuits d’Afrique : Yawo au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Fier fils du peuple Éwé, citoyen du monde influencé par Fela Anikulapo Kuti, Youssou N’Dour et Sting, Yawo promouvoit avec abnégation, générosité et optimisme la paix, le dialogue et la tolérance. Son talent pour la composition et l’arrangement musical, son aisance à la guitare, à la basse et à la flûte traversière, ses voyages autour du monde et son désir de propulser un mouvement international pour une musique togolaise innovante, l’ont amené à explorer avec une tendance jazzy les confins des sonorités ancestrales en leur adjoignant des rythmes afrobeat, afrofunk, afropop et reggae.

Proud son of the Ewe people, this citizen of the world has been inspired by the likes of Fela Anikulapo Kuti, Youssou N’Dour and Sting. He selflessly promotes peace, dialogue and tolerance with a sense of generosity and optimism. His gift for composition and musical arrangement, his fluency on guitar, bass and flute, his world travels and his desire to promote the International Movement for Innovative Music-Togo he launched, have all led him to explore the boundaries of ancestral rhythms with a jazzy edge, while incorporating afrobeat, afrofunk, afropop and reggae grooves.

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Afro Latin / Cumbia

Festival International Nuits d’Afrique : Less Toches Vallenato avec Remberto Zuniga au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Leur cumbia toute montréalaise, agitée des vibrations culturelles si propre à la métropole, est pourtant inscrite dans les gènes de ces cinq musiciens originaires du Mexique, de la Colombie, de Cuba et de l’Argentine. Combinant avec malice l’accordéon, la guacharaca, les percussions afro-colombiennes et la basse, ce groupe latin alternatif, lauréat des Syli d’or 2024, amène les cumbia sabanera, cumbia rebajada, cumbia villera et cumbia mexicana sur les dance floor, expérimentant un folklore de village à la fois poétique et festif, qui aspire à la vie et à la liberté.
Trois concerts, trois invités, trois ambiances. La variété et le dynamisme de la musique colombienne seront à l’honneur lors de cette série Étoiles.
Vallenato | avec Remberto Zúñiga: Le Vallenato rassemble les amis et les familles lors des fêtes populaires. C’est un plongeon dans le riche folklore du nord de la Colombie, à la croisée des influences autochtones, africaines et européennes, qu’offrira ce spectacle cousu autour de ce rythme traditionnel “né dans la vallée”, inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco depuis 2015.

Although their unique style of cumbia is imbued with Montreal’s cultural vibes, this genre is in the DNA of the five musicians who hail from Mexico, Colombia, Cuba and Argentina. Playfully mixing accordion, bass, guacharaca and other Afro-Colombian percussion instruments, this alternative Latin band, winners of the Syli d’or 2024, bring different styles of cumbia—Mexicana, rebajada, sabanera and villera—to the dance floor, while they experiment with poetic and festive village folk traditions that embrace life and freedom.
Three concerts, three guests, three flavours. The diversity and vitality of Colombian music will be in the spotlight during this Étoiles series.
Vallenato | with Remberto Zúñiga: Vallenato brings family and friends together at local fiestas. This show is a deep dive into the rich musical heritage of northern Colombia, where indigenous, African and European folk traditions come together, and centres around this “born in the valley” music genre, declared an Intangible Cultural Heritage of Humanity by UNESCO in 2015.

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Afro Rap / Hip Hop / Lo-Fi

Festival International Nuits d’Afrique : Stogie T au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Légende du hip hop sud-africain, Stogie T se positionne depuis 20 ans comme un électron libre. “Il n’hésite pas à tendre un miroir à l’ensemble de la société, et le reflet est toujours plus complexe que les clichés bien-pensants du «rap conscient» et la nature stéréotypée et banale du «rap commercial»” (RFI, 2024). Adroit parolier et anatomiste du peuple, Stogie T a le sens inné tant de la poésie que du verbe acéré. Spoken word, battle rap, street rap: Stogie-T est partout et nulle part. Il renie les étiquettes et s’enorgueillit d’être un cas à part de la culture hip hop. Dans son récent EP, Shallow, son flow direct est rehaussé par un son lo-fi sans fioriture.

Now a South African hip hop legend, Stogie T has positioned himself over the past 20 years as a kind of free electron. “He doesn’t hesitate to hold a mirror up to society and its reflection is always more complex than the self-righteous clichés of ‘conscious rap’ and the banal stereotypes of ‘commercial rap’” (RFI, 2024). A clever wordsmith and astute observer of people, Stogie T possesses a natural flair for both poetry and wit. Spoken word, battle or street rap, Stogie-T is at once anywhere and everywhere. He rejects labels and takes pride in being a maverick in the hip hop world. His recent EP, Shallow, highlights his clean flow, heightened by an unembellished lo-fi sound.

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Afro Funk / Afrobeat / Blues

Festival International Nuits d’Afrique : Boulila Samba marocaine avec Bolabola Montréal au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Le gnawa. Un rite, une musique, des danses. Un art inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco. La mémoire ancestrale, mystique, d’une ascendance d’Afrique sub-saharienne. Profondément ancrée dans la tradition, portée par les vibrations graves des cordes du guembri et le son claquant des karkabous, amplifiée par des répétitions entêtantes, ferment d’une transe libératrice, la musique de Boulila, lauréat des Syli d’or de la musique du monde 2021, renouvelle les codes de ce genre à la fois festif et thérapeutique par une instrumentation alliant guitare, saxophone, basse, piano et batterie, révélant l’africanité des musiques populaires occidentales.
La versatilité des rythmes marocains sera à l’honneur de ces trois soirées étoilées où Boulila jammera avec trois émissaires de la scène montréalaise.
Soirée samba marocaine | avec Bolabola Montréal: Comme au bled, les tambours et les youyous résonneront alors que Bolabola Montréal entrera en scène avec ses rythmes issawa et dakka, typiques des rites soufistes, dans une authentique frénésie qu’on ne trouve nulle part ailleurs qu’à Marrakech.

Gnawa. Ritual, music, dance. This artistic form of expression, inscribed on UNESCO’s Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity, stems from a distant and mystical cultural memory rooted in sub-Saharan Africa. Boulila’s music is strongly grounded in tradition, carried by the low vibrations of the guembri’s strings and the clinking of the krakebs, and is amplified by intoxicating repetition and the ferment of a liberating trance. Winners of the 2021 Syli d’or de la musique du monde, the group revisits the conventions of this festive and therapeutic musical genre with instrumentation that combines guitar, saxophone, bass, piano and drums, exposing the African roots of popular Western music.
The versatility of Moroccan rhythms will be the focus of these three star-studded evenings, as Boulila jams with three emissaries from the Montreal scene.
Moroccan Samba evening | with Bolabola Montréal: Just like they would in the villages, drums and ululations reverberate when the members of Bolabola Montréal take to the stage with their Issawa and Dakka rhythms, typical of Sufi rites, in an authentic frenzy found nowhere else except in Marrakech.

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Afro Funk / Jazz / Rock

Festival International Nuits d’Afrique : Sahad au Balattou

by Rédaction PAN M 360

“Sa musique bouillonne. Sans additionner les genres mais dans une véritable fusion, il entrelace un funk au groove bardé de cuivres avec un discret piano cubain, pose ici une kora cristalline, là, des claviers rock, un peu plus loin, une voix altière de griotte et un flow à la mitraille assurée” (Marianne, 2022). Bien légitimement, la carrière de Sahad s’envole, lui qui a été finaliste des prix Découvertes RFI 2025. S’inspirant des grands des années 70, époque prospère où les nouveautés foisonnaient, il incarne le renouveau de la scène musicale sénégalaise. Loin des idées reçues et curieux de tout, cet as des arrangements, chanteur, compositeur et guitariste conscient, livre des morceaux engagés sur des rythmes hypnotiques conjuguant le funk, la soul, le jazz et le rock avec des intonations de mbalax et de sabar. Au moment d’écrire ces lignes, il s’apprêtait à sortir son 4e album African West Station, dont certains titres sont déjà disponibles.

“His music bubbles over. He doesn’t pile on the different genres, he creates a veritable fusion by interlacing brassy funk grooves with subtle Cuban piano, with a strand of crystalline kora here, some rock-style keyboard there, and then a little further on, magnificent griot vocals and a commanding rapid-fire tempo” (Marianne, 2022). The career of this Découvertes RFI 2025 finalist has really taken off, and rightly so. Drawing inspiration from great artists of the 1970s, a golden era of musical creativity and innovation, Sahad embodies the revival of the Senegalese music scene. Shunning preconceived notions and curious about everything, this brilliant singer-songwriter, arranger and masterful guitarist delivers compelling songs set to hypnotic rhythms that blend funk, soul, jazz and rock with mbalax and sabar overtones. At the time of writing, Sahad was preparing to release his 4th album, African West Station, from which some tracks are already available!

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Afro Latin / Bossa Nova / Samba

Festival International Nuits d’Afrique : Samba Canjerê Soirée samba et choro avec Nilton Moreira au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Véritable phénomène culturel, la samba, si populaire, qui anime les rues brésiliennes et fait danser à travers le monde, possède de profondes racines. L’une de ses formes ancestrales, la samba de roda, relève du culte des orishas, dans la tradition Yoruba d’Angola et du Royaume du Kongo. Depuis 2019, authentique et chaleureux, avec un répertoire composé de classiques, de chansons traditionnelles et de compositions originales, Samba Canjerê célèbre l’ascendance afro-brésilienne de ce petit bijou de rythme où les percussions sont reines et qui incarne la joie de vivre.
À l’occasion de trois soirées spéciales, Samba Canjerê partagera la scène avec des artistes différents, faisant démonstration de la beauté et de la richesse des rythmes du Brésil.
Samba et Choro | avec Nilton Moreira: Post-doctorant en interprétation musicale, ce professeur et flûtiste exceptionnel mixe les genres populaires de son pays natal comme le choro, le baião, la samba, la bossa-Nova et le maxixe avec de la musique classique.

A genuine cultural phenomenon with deep roots, samba music is as popular as ever, enlivening Brazilian streets and inspiring people the world over to dance. One of its earliest forms, samba de Roda, has strong ties to orisha worship by the Yoruba of Angola and the Kingdom of Kongo. Authentic and lively, with a repertoire made up of classics, traditional songs and original compositions, Samba Canjerê has been celebrating the Afro-Brazilian roots of this musical treasure since 2019, and their rhythms proclaim a joie de vivre where percussions reign supreme.
On three special evenings, Samba Canjerê will share the stage with a host of artists, demonstrating the beauty and richness of Brazilian rhythms.
Samba and Choro | with Nilton Moreira: A post-doctoral fellow in Music Performance and an esteemed professor, Nilton Moreira is also an exceptional flutist who is able to artfully combine classical music with traditional musical genres from his native Brazil, such as choro, baiao, samba, bossa nova and maxixe.

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Afro Funk / Afrobeat / Blues

Festival International Nuits d’Afrique : Boulila Fusion gnawa avec Jean-Philippe Grégoire au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Le gnawa. Un rite, une musique, des danses. Un art inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco. La mémoire ancestrale, mystique, d’une ascendance d’Afrique sub-saharienne. Profondément ancrée dans la tradition, portée par les vibrations graves des cordes du guembri et le son claquant des karkabous, amplifiée par des répétitions entêtantes, ferment d’une transe libératrice, la musique de Boulila, lauréat des Syli d’or de la musique du monde 2021, renouvelle les codes de ce genre à la fois festif et thérapeutique par une instrumentation alliant guitare, saxophone, basse, piano et batterie, révélant l’africanité des musiques populaires occidentales.
La versatilité des rythmes marocains sera à l’honneur de ces trois soirées étoilées où Boulila jammera avec trois émissaires de la scène montréalaise.
Soirée fusion gnawa | avec Jean-Philippe Grégoire: Ce guitariste jazz formé au Conservatoire de Paris, détenteur d’une licence en musicologie de la Sorbonne, et passé par la Berklee College of Music à Boston, “essaie d’intégrer des éléments d’improvisation jazz à la musique traditionnelle gnaouie, tout en veillant à en respecter l’intégrité”.

Gnawa. Ritual, music, dance. This artistic form of expression, inscribed on UNESCO’s Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity, stems from a distant and mystical cultural memory rooted in sub-Saharan Africa. Boulila’s music is strongly grounded in tradition, carried by the low vibrations of the guembri’s strings and the clinking of the krakebs, and is amplified by intoxicating repetition and the ferment of a liberating trance. Winners of the 2021 Syli d’or de la musique du monde, the group revisits the conventions of this festive and therapeutic musical genre with instrumentation that combines guitar, saxophone, bass, piano and drums, exposing the African roots of popular Western music.
The versatility of Moroccan rhythms will be the focus of these three star-studded evenings, as Boulila jams with three emissaries from the Montreal scene.
Gnawa Fusion evening | with Jean-Philippe Grégoire: This jazz guitarist, who trained at the Conservatoire de Paris, holds a Musicology degree from the Sorbonne and studied at Boston’s Berklee College of Music, “tries to integrate aspects of jazz improvisation into traditional Gnawa music, while taking care to respect its integrity.”

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Afro Latin / Cumbia / Dub Reggae

Festival International Nuits d’Afrique : Less Toches Dub avec O.N.S au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Leur cumbia toute montréalaise, agitée des vibrations culturelles si propre à la métropole, est pourtant inscrite dans les gènes de ces cinq musiciens originaires du Mexique, de la Colombie, de Cuba et de l’Argentine. Combinant avec malice l’accordéon, la guacharaca, les percussions afro-colombiennes et la basse, ce groupe latin alternatif, lauréat des Syli d’or 2024, amène les cumbia sabanera, cumbia rebajada, cumbia villera et cumbia mexicana sur les dance floor, expérimentant un folklore de village à la fois poétique et festif, qui aspire à la vie et à la liberté.
Trois concerts, trois invités, trois ambiances. La variété et le dynamisme de la musique colombienne seront à l’honneur lors de cette série Étoiles.
Dub | avec O.N.S & friends: Comme quoi l’ethnomusicologie peut prendre différentes formes… Le jour, ce chercheur post doc est professeur au Département de musique de l’UQÀM. La nuit, il se métamorphose en musicien reggae relax ou en un redoutable DJ. O.N.S & friends est le dernier projet en date de Ons Barnat, un concept live dub mix excitant concocté de compos reggae-dub originales, en collaboration avec Yarra Sound System.

Although their unique style of cumbia is imbued with Montreal’s cultural vibes, this genre is in the DNA of the five musicians who hail from Mexico, Colombia, Cuba and Argentina. Playfully mixing accordion, bass, guacharaca and other Afro-Colombian percussion instruments, this alternative Latin band, winners of the Syli d’or 2024, bring different styles of cumbia—Mexicana, rebajada, sabanera and villera—to the dance floor, while they experiment with poetic and festive village folk traditions that embrace life and freedom.
Three concerts, three guests, three flavours. The diversity and vitality of Colombian music will be in the spotlight during this Étoiles series.
Dub | with O·N·S: Ethnomusicology can take many forms… By day, Ons Barnat is a postdoc researcher and professor in the Department of Music at UQÀM. But by night, he morphs into a laid-back reggae musician or a formidable DJ. For his latest project, O·N·S & Friends, he has teamed up with Yarra Sound System to deliver an exciting live dub experience featuring original reggae dub mixes.

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Africa / Reggae

Festival International Nuits d’Afrique : Kabey Konaté au Balattou

by Rédaction PAN M 360

N’est pas n’importe qui qui fait les premières parties d’Alpha Blondy et de Tiken Jah Fakoly ! Le reggae du charismatique Kabey Konate, établi à Montréal depuis 2017, est ponctué de sonorités traditionnelles mandingues qui lui donnent une saveur particulière, celle d’être imprégné par la sagesse des anciens. Celui qui se définit comme le Griot du reggae offre des prestations hautes en couleur, ses propos engagés pour la paix et l’unité étant portés par un enthousiasme contagieux, par l’entrain et la gaieté dans sa voix. À l’occasion du 35e Festival international Nuits d’Afrique, il a composé une chanson hommage à l’événement avec les artistes Kayiri et King Shadrock.

It’s not just anyone who gets to be the opening act for the likes of Alpha Blondy or Tiken Jah Fakoly! The reggae style of this charismatic musician, who has been living in Montreal since 2017, is punctuated with mandinka rhythms, giving it a unique flavour—that of being steeped in the wisdom of the Old Ones. Considered the griot of reggae, Kabey Konate delivers an extremely colourful performance, while his lyrics advocating unity are carried by the infectious enthusiasm in his voice and his spirited joyful presence. In 2021, along with Kayiri and King Shadrock, composed and performed a song in honour of Nuits d’Afrique’s 35th anniversary.

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Africa / Poetry / Slam

Festival International Nuits d’Afrique : Fabrice Koffy au Balattou

by Rédaction PAN M 360

Né à Ottawa. Grandi en Côte d’Ivoire. Revenu à Montréal pour des études universitaires en vue de devenir… banquier. Sa vie a changé du tout au tout quand, au début des années 2000, il a découvert le collectif Kalmunity Vibe et ses artistes chanteurs, poètes, rappeurs, improvisant des textes live sur des musiques en tout genre. Depuis, Fabrice Koffy slame. Lauréat de plusieurs prix, ce rebelle, comme il se définit lui-même, joue avec les mots. Il les manie, les assemble, les scande avec éloquence sur des rythmes choisis. À tel point qu’il les enseigne aux jeunes dans les écoles et les centres communautaires.

Born in Ottawa. Grew up in Côte d’Ivoire. Returned to Montreal to pursue studies to become a … banker! But his life was completely transformed in the early 2000s when he discovered the Kalmunity Vibe Collective with its community of singers, poets and rappers improvising live to all kinds of music. Since then, Fabrice Koffy slams. Winner of several awards, this rebel—as he likes to call himself—revels in playing with words. He manipulates, assembles, and eloquently chants them to different beats. His skill is such that he also teaches the art to youths in schools and community centres.

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