Peu de groupes ont connu la longévité, l’endurance et le succès culte continu de ce groupe indie-pop canadien Stars. Alors que Stars entament leur dernière tournée, célébrant les 20 ans de leur remarquable album Set Yourself On Fire (2004), PAN M 360 a rencontré la chanteuse et compositrice Amy Millan, qui a fait part de ses réflexions sur plus de deux décennies passées au sein du groupe, partagé son amour et sa gratitude pour les fans inconditionnels, annoncé la sortie d’un premier projet solo en 15 ans et prodigué quelques conseils avisés sur la façon de faire d’un groupe une famille – et de la conserver ainsi.

PAN M 360 : Tout d’abord, félicitations pour ce règne de deux décennies sur Set Yourself on Fire. Quel effet cela fait-il d’avoir la version ultime de cet album dans le monde ?

Amy Millan : C’est fou. Le temps est une chose très déroutante à comprendre, vraiment. Ce que j’ai trouvé intéressant dans le fait de ramener cet album et de le jouer tous les jours, c’est que nous parlons beaucoup du vieillissement. Il y a Reunion et dans Sleep Tonight, je chante « still young like that », et dans Ageless Beauty, rien que dans son titre, on parle de vieillissement – et nous étions si jeunes ! Donc en fait, ces chansons s’intègrent assez bien. The Big Fight parle d’un divorce, alors que personne ne divorçait à la fin de la vingtaine. C’est donc très intéressant de figurer sur l’album. Il semble intemporel, vraiment, et c’est très bien pour nous. Je pense que nous sommes de vieilles âmes qui se sont trouvées, et nous avons pu nous connecter aux gens à ce niveau. Parce que les chansons n’ont pas l’énergie d’un ennui de 20 ans. Elles ont de la profondeur. Et c’est un témoignage de notre connexion en tant que groupe.

PAN M 360 : Avant cette édition du 20e anniversaire, était-ce un album dont vous vous souveniez avec émotion lorsque vous survoliez le répertoire ?

AM : Oh, sans aucun doute. C’était une période très excitante. Ce n’était que mon deuxième album avec le groupe. C’était le troisième album de Stars, mais je n’ai pas vraiment participé à Nightsongs (2001). Heart (2003) était donc notre premier album, et nous avions l’impression de nous être enfin solidifiés en tant qu’équipe, d’avoir terminé les tournées, d’être un vrai groupe et d’avoir reçu de l’argent pour le réaliser. C’est un souvenir incroyable. Nous avions Broken Social Scene, Feist, Metric – tous ces disques incroyables sortaient à l’époque. C’était une période spectaculaire pour la musique au Canada.

PAN M 360 : Comment s’est déroulée la tournée pour Set Yourself on Fire round one ? Y a-t-il des souvenirs qui vous reviennent alors que vous vous apprêtez à la rejouer ?

AM : Eh bien, c’était une période vraiment tumultueuse pour le groupe, en fait. J’étais en couple avec l’un des membres du groupe, puis nous nous sommes séparés, et ensuite je me suis mise en couple avec un autre membre du groupe, donc c’était un peu un gros obstacle à franchir émotionnellement. Mais je pense qu’à la base de nos amitiés, il y a une véritable unité familiale, donc nous avons surmonté ces obstacles émotionnels. Je me souviens que c’était une période assez difficile en termes de ce qui se passait dans la structure du groupe, mais en même temps, nous étions en train de devenir plus connus grâce aux critiques de cet album. C’était donc mitigé, mais tout s’est bien passé en fin de compte. C’était un début de vie très excitant – c’était le début de quelque chose, à cette époque. Il y avait un peu de Fleetwood Mac sans l’égocentrisme total.

PAN M 360 : Quelles ont été la motivation et la conversation pour rééditer l’album ? S’agit-il d’une célébration rétrospective ou représente-t-il aujourd’hui quelque chose qu’il ne représentait pas en 2004 ?

AM : La technologie est tellement différente de celle d’il y a 20 ans. Il était donc intéressant de pouvoir le remasteriser en apprenant à maîtriser le son sur 20 ans, en l’abordant avec nos connaissances et notre sagesse issues de tant d’expérience. Et pour le concert, c’est la même chose – être capable d’accéder à ces chansons d’un point de vue expérimenté que nous n’avions pas il y a 20 ans. Cela fait 23 ans que nous prenons la route, et nous sommes bien meilleurs en tant que groupe que nous ne l’étions au début, bien sûr, parce que nous le faisons depuis si longtemps. C’est donc très excitant : se lancer dans les chansons sans les nerfs d’une personne plus jeune, avec la confiance que nous avons, après avoir été ensemble et avoir joué pendant si longtemps, et avoir les instruments dans nos mains avec une telle certitude, c’était vraiment amusant.

PAN M 360 : Écoutez-vous souvent votre propre musique ? Qu’il s’agisse de Stars, de Broken Social Scene ou de votre travail en solo ?

AM : Non. Je suis en train de faire un album solo pour la première fois depuis 15 ans – mon premier album solo – qui sortira au printemps 2025. C’est très excitant, mais je suis en plein dans le processus, et il faut écouter sa musique pendant qu’on la fait, prendre des décisions et faire des choix sur la fin, savoir si la guitare reste au début ou si elle sort, si on veut le snap au milieu… Je veux dire que c’est une prise de notes et une réécoute constantes. Ensuite, il faut mixer et décider quelle partie du mixage on aime ou on n’aime pas. Et puis il faut le masteriser. J’ai écouté ces chansons tellement de fois qu’une fois qu’elles sortiront, je ne peux pas imaginer que je les écouterai. Tout le monde sait que Superstitious de Stevie Wonder est une chanson incroyable, mais personne ne va la mettre chez soi, parce qu’on sait qu’on va l’entendre ailleurs. Vous l’avez suffisamment entendue, votre corps a absorbé cette chanson suffisamment de fois. C’est un peu ce que je ressens à propos de ma propre musique en ce moment.

Le nombre de fois que nous avons dû écouter les chansons de Set Yourself On Fire pour les rendre parfaites – ou aussi parfaites qu’il est possible de l’être avec de la musique – votre corps a assimilé le nombre de fois que vous avez écouté cette chanson. Et puis je les joue en concert, ce qui me permet de les vivre d’une manière totalement différente. Donc, non. La vie est trop courte, je pense, pour passer autant de temps à écouter ses propres morceaux, parce qu’il y a tellement de musique incroyable à écouter tout le temps, à découvrir. Je ne prendrais donc pas le temps d’écouter mes propres morceaux à moins qu’il ne s’agisse d’une expérience pour comparer quelque chose. Je travaillerais, j’écouterais ceci et je verrais comment ça sonne par rapport à notre dernier travail ou quelque chose comme ça. Mais je ne me contenterais pas de dire : « Hé, mettons l’album Stars et dansons ! ».

J’aime bien la jouer pour les chauffeurs de taxi. Ils me demandent : « Qu’est-ce que vous faites ? » Et je la passe dans le taxi, pour qu’ils sachent ce que je fais. Et j’aime la faire écouter à mes enfants, pour qu’ils sachent que j’ai un travail.

PAN M 360 : Que pensent vos enfants de votre musique ?

AM : Ils aiment ça, je pense. Je pense qu’ils aiment partir en tournée, je pense qu’ils aiment être dans un bus de tournée en Europe et ne pas aller à l’école. J’ai joué avec Broken Social Scene en première partie de Boygenius, et ma fille est une grande fan de ce groupe, alors j’avais l’air plutôt cool ce jour-là. Ouais, ils sont à fond dedans. Je suis sûr qu’il y aura une thérapie sur quelque chose.

PAN M 360 : Quelle est l’histoire des deux morceaux supplémentaires sur cette version ? Ont-ils été écrits pour l’album à l’origine ?

AM : Ils l’ont été, mais ils ne correspondaient pas à l’univers de la musique. Et à ce stade, lorsque vous sortez des choses, c’est toujours excitant pour les gens d’entendre des morceaux variés, et le fait qu’ils les touchent ou non n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est l’emballage et le fait de pouvoir leur offrir quelque chose du passé. C’est un peu un appât à clics, si je puis me permettre. À l’époque, nous ne pouvions pas mettre 17 chansons sur le disque, même si c’est ce que font les gens aujourd’hui. À l’époque, on essayait vraiment de faire tenir le disque sur le vinyle autant que possible. Mais si ça ne tenait pas sur deux vinyles, on avait de gros problèmes. Nous avons simplement pensé qu’il serait amusant de les intégrer et d’ajouter quelques éléments de notre passé.

PAN M 360 : Nous sommes probablement tous les deux d’accord pour dire que Spotify a détruit l’industrie musicale telle que nous la connaissions. En tant qu’artiste ayant créé des albums tout au long de cette énorme transition, quels sont les changements remarqués en dehors des aspects financiers ?

AM : Il y a d’innombrables répercussions sur l’industrie, comme l’inondation du secteur des tournées, car c’est ainsi que les gens gagnent de l’argent. Tout le paysage a changé, et nous avons beaucoup de chance d’avoir acquis un public si fidèle. Cette tournée est complète, et je suis donc très reconnaissante d’avoir ces fans fidèles qui nous ont soutenus pendant tout ce temps. Et ils continuent à nous soutenir sur Patreon. C’est un changement que nous avons opéré en raison de l’évolution de l’industrie – nous avons créé une page Patreon qui ne comporte qu’un seul niveau. Il est possible d’avoir plus de paliers, mais nous sommes en quelque sorte socialistes et nous n’y croyons pas vraiment. C’est donc cinq dollars par mois, et nous avons quelques centaines de personnes. Nous sommes DJ pour eux, nous présentons des chansons qui n’ont jamais été entendues auparavant, nous présentons des démos et nous montrons le processus d’écriture de l’album. Nous avons des pages de paroles, des histoires sur les chansons, et ainsi de suite – c’est le monde de Stars, c’est comme notre propre application, en fait.

Et, vous savez, nous organisons des afterparties pendant ces spectacles pour les rencontrer et les saluer, et ils ont un accès complet à beaucoup de Stars que la plupart des gens n’ont pas. Donc, oui, cet aspect de fidélité et le fait que nous ayons vendu tous les billets au Canada est assez phénoménal.

Je pense que ce qui nous différencie des autres groupes, c’est que notre site web s’appelle YouAreStars.com. Nous avons fait de notre vie un reflet de vous-même. Nous ne sommes pas un groupe qui dit : « Venez nous voir parce que nous sommes nous », mais plutôt : « Venez nous voir parce que vous allez être le plus vous-même que vous ayez jamais été ». Je pense que le fait que les gens se sentent eux-mêmes dans le monde est très important, et c’est l’un des rôles les plus importants que nous ayons joué en tant que groupe dans la vie des gens. Je pense donc que c’est la raison pour laquelle le groupe a duré aussi longtemps. Nous n’avons pas à nous soucier de rester à la mode, car nous ne l’avons jamais vraiment été.

Quelqu’un a pris l’avion depuis Singapour pour venir nous voir hier. C’est incroyable. Nous avons les fans les plus beaux et les plus délicieux. Je les aime tellement ! Et c’est Lydia Persaud qui assure la première partie de notre spectacle – elle est absolument incroyable. Et je suis tellement heureuse que nous ayons des fans aussi généreux et adorables. Ils sont si silencieux pour elle, ils lui donnent tant d’amour et d’applaudissements, et ils sont si présents pour elle. Je veux dire, c’est vraiment un témoignage du genre de personnes qui viennent aux spectacles de Stars.

PAN M 360 : Manifestement, vous êtes restés à six pendant bien plus longtemps que la plupart des autres groupes. Et vous n’avez jamais prétendu que c’était facile. Je me demande quels conseils vous donnez aux groupes qui essaient de gérer les personnalités, les egos et les conflits pour rester ensemble.

AM : Ne soyez pas trop gourmand, partagez tout équitablement et sachez que vous êtes aussi ennuyeux que les autres.

PAN M 360 : On dit qu’il ne faut pas mélanger travail et plaisir, mais il semblerait que Stars ait transcendé le statut de collègue après tout ce temps. Quels sont les avantages et les inconvénients d’être marié à un membre du groupe ?

AM : Oh, mon Dieu. Je ne peux pas faire autrement. Je dirais que le seul inconvénient est que nous sommes parents et que nous devons tous les deux quitter nos enfants, ce qui a été le plus grand défi. C’est le seul inconvénient que je vois. Tout le reste a été génial. J’ai pu faire le tour du monde avec mon meilleur ami et mes meilleurs amis. Nous sommes une famille, et c’est pourquoi nous ne nous séparerons jamais. Il serait très douloureux d’imaginer que nous nous quittions, même si nous prenons une pause, ce que nous venons de faire, ce qui était merveilleux et bienvenu. La seule chose, c’est d’être mis au défi en tant que parent.

PAN M 360 : Un certain membre du groupe a la réputation d’avoir des opinions très, très arrêtées. Cela a-t-il déjà causé de réels problèmes au groupe ?

AM : Il va falloir attendre le livre pour cela.

PAN M 360 : Un livre est-il vraiment en préparation ?

AM : Oh oui, il y aura un livre, t’inquiète. Mais je dois d’abord sortir le disque solo !

PAN M 360 : C’est tout à fait juste ! J’ai lu que vous considériez le groupe comme une véritable démocratie. Que faites-vous lorsque vous ne parvenez pas à un consensus sur un sujet, qu’il soit créatif ou logistique ?

AM : Je veux dire que dans une démocratie, il faut bien que quelqu’un mange. Il faut bien que quelqu’un le mange. Nous sommes tous tellement compatissants les uns envers les autres, et si quelqu’un est très attaché à quelque chose, nous nous plions généralement à son opinion. Hier, nous ne voulions pas jouer Take Me To The Riot, mais Chris Seligman voulait vraiment le faire. On s’est donc engueulés pendant un moment, puis on a décidé qu’on s’en fichait autant que Seligman. Nous avons donc fait ce que Seligman voulait. Les choses se font d’elles-mêmes. Nous jouons tous notre rôle dans le groupe, et nous savons tous que si quelque chose compte vraiment pour quelqu’un, c’est ce qui compte le plus. Nous avons de la compassion pour les sentiments des gens. Il y a de la place pour que les gens mettent leur pied à terre et disent : « C’est ce qui compte vraiment pour moi, et si vous ne le faites pas, je serai très contrarié. » Et c’est ce qui m’arrive. J’ai été cette personne, et ils ont fait ce que j’ai dit. Ce n’est pas toujours bien, mais… Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. Nous avons connu la mort de parents et la naissance de bébés, et nous avons été là l’un pour l’autre. Le bénéfice du doute est donc toujours la chose que nous essayons de garder dans notre poche arrière.

PAN M 360 : Lorsque vous vous entraînez avec le groupe et que vous regardez autour de vous, qu’est-ce qui a changé et qu’est-ce qui n’a pas changé après tout ce temps ?

AM : Eh bien, rien n’a vraiment changé. Ce qui n’a pas changé, c’est qu’en fin de compte, ce que nous essayons de faire, c’est de nous faire rire les uns les autres, et que celui qui peut faire rire les autres le plus fort a gagné. Celui qui fait le plus rire les autres a gagné. Le désir de plaisanterie est donc toujours plus important que le désir de conflit. Et nous avons beaucoup, beaucoup, beaucoup de phrases d’accroche que nous avons eues au fil des ans et qui sont restées. Par exemple, LaGuardia était une phrase d’accroche de 2000, quand nous avons commencé en tant que groupe. Et c’est pour ça que notre plus grand album s’appelait LaGuardia. Nous avions l’habitude de plaisanter en disant que quelqu’un allait quitter le groupe et aller à LaGuardia. Nous le disons encore. Le saxophoniste invité nous dit : « J’ai l’impression de regarder Seinfeld en ce moment. »

Il est bien plus important de se faire rire les uns les autres. Si les gens n’arrivent pas à faire une blague assez rapidement, ils s’énervent. Dans le van, dans les coulisses, en répétition, aux tests de son, c’est comme : « Qui va être hilarant maintenant ? »