Depuis maintenant 8 ans, Exposé Noir est un courant constant de la scène underground montréalaise, façonnant discrètement des espaces où la musique, les visuels et la communauté se rejoignent. Nous nous sommes entretenus avec M, l’un des deux organisateurs principaux du projet, pour parler de ses débuts, de leur approche curatoriale et de la façon dont ils ont navigué dans les marées changeantes du paysage local de la musique électronique.

PAN M 360 : Exposé Noir fait partie de l’underground montréalais depuis près d’une décennie. Pourriez-vous nous ramener à ses débuts ? Quel est l’élément qui vous a poussé à créer et de quel type d’espace rêviez-vous à l’époque ? Revenons au début. Quelle a été l’étincelle et quel type d’espace essayions-nous de créer ?

M : Le projet a débuté en 2017. Ce n’était pas mon idée, mais celle de mon coorganisateur, qui est venu avec ce concept très inspiré par la culture underground en Europe quʼil ne voyait pas nécessairement ici à Montréal, où il prend la musique électronique mais fait infuser différentes couches d’art visuel et de design pour une expérience plus intentionnellement curatée. De A à Z, du moment où vous arrivez à l’espace, en passant par le type d’artistes que vous réservez. Donc, oui, je dirais que c’est un peu né de cela, comme « ok, voici quelque chose que nous nʼavons pas nécessairement à grande échelle et qu’il serait cool d’importer « .

Nous nous sommes rencontrés par hasard. Il nʼavait aucune expérience en matière d’organisation, mais il avait une vision de ce qu’il voulait faire et, après être venu à une fête de loft que j’avais organisée, il m’a contacté et m’a demandé si j’aimais la techno. J’adore la techno. Nous ne nous connaissions pas du tout, mais nous avons commencé à nous rencontrer et nous avons eu beaucoup de chance pour notre premier événement. Les étoiles se sont alignées. Grâce à une connexion mutuelle, nous avons eu accès à la Fonderie Darling, qui est en fait assez difficile à réserver, et nous avons eu un DJ qui n’est pas nécessairement notre style aujourd’hui, mais qui à l’époque était davantage underground, Amelie Lens. Elle est aujourd’hui l’un des plus grands noms de la musique techno, et nous l’avons eue au bon moment, quand elle était très populaire, mais pas encore inabordable ou trop commerciale. Les choses se sont bien mises en place, et c’était vraiment un gros bordel, mais finalement nous nous en sommes sortis et nous nous sommes dit : « Ok, c’est cool. Quelle est la suite ? Depuis lors, les opportunités se sont alignées et nous avons continué, définissant notre approche au cours du processus.

PAN M 360 : C’est très élaboré. Et cela s’inscrit parfaitement dans le cadre de la deuxième question : Au fil des ans, comment avez-vous vu évoluer la scène techno et la musique électronique expérimentale à Montréal ? Comme lorsque tu parlais avec ce DJ, c’était intéressant au départ, mais tu cherchais peut-être quelque chose d’autre. Exposé Noir s’est-il toujours développé parallèlement à ces changements, ou parfois contre eux ?

M : Je pense vraiment que cʼest à 100 % à côté. Il faudrait que je réfléchisse bien pour trouver comment nous sommes allés à l’encontre des changements. Je dirais plutôt que nous en avons fait partie. Au début, nous étions des débutants, mais maintenant nous faisons partie d’une sorte de vague d’organisateurs. Dans ma tête, je suis toujours ce nouvel organisateur, mais les gens commencent à venir me demander conseil, comme des promoteurs qui ont dix ans de moins que vous, et vous réalisez que vousʼêtes un ancien maintenant. Cela se passe vraiment sans qu’on s’en rende compte. J’ai vu la scène évoluer de façon très positive – je dirais même qu’elle n’a connu que des aspects positifs. Il y a peut-être des aspects qui ont empiré, mais cʼest plus universel, par exemple, l’influence des médias sociaux et des grandes entreprises technologiques sur la façon dont nous consommons l’information et sur la nature de l’information consommée, et comment cela façonne la culture de certaines façons.

J’ai vu la scène se professionnaliser de manière très positive, non pas dans le sens où elle est devenue plus commerciale, mais au sens où des choses comme la sécurité et le partage d’informations entre les organisateurs ont changé de manière spectaculaire. Auparavant, il y avait beaucoup de contrôle et les gens s’en sortaient en faisant toutes sortes de choses. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus de transparence et de coopération. Je travaille toujours avec d’autres organisateurs qui font des soirées disco et des soirées bass music, complètement différentes. Mais nous savons tous que nous travaillons dans le même but. Jʼai donc vu les choses prendre une direction vraiment positive. Bien sûr, il y a toujours moyen de s’améliorer, mais pour moi, la tendance est positive.

PAN M 360 : Les programmations d’Exposé Noir ont toujours trouvé un équilibre délicat entre les artistes locaux et internationaux. Quelle est votre approche de la programmation et quels types de conversations espérez-vous ouvrir entre ces différentes communautés ?

M : Oui, cʼest une excellente question. Je veux dire, je pense qu’une perspective peut-être plus critique de nos événements qui est parfois soulevée, et qui me semble valable, est le fait que nous sommes très orientés vers les artistes internationaux. La plupart de nos soirées sont au moins à moitié ou majoritairement locales, mais elles finissent parfois par être plus internationales, comme celle-ci.

La plupart de nos soirées sont au moins à moitié ou majoritairement locales, mais elles finissent parfois par être plus internationales, comme celle-ci. Mon point de vue est quʼil ne sʼagit pas seulement de quantité, mais aussi dʼoffrir un plateau de grande qualité aux artistes. Cʼest un aspect important de ce que nous essayons de faire. Nous ne nous contentons pas d’engager nos amis tout le temps, nous essayons de trouver l’occasion parfaite d’engager quelqu’un d’une manière qui nous enthousiasme vraiment. Plutôt que de présenter un concert de plus, nous essayons de créer le meilleur plateau possible pour que les artistes puissent se rencontrer et jouer avec d’autres artistes extraordinaires du monde entier. Nous voyons souvent des gens citer nos soirées comme l’une de leurs réalisations sur leur profil, ce qui les aide à obtenir d’autres concerts.

PAN M 360 : Les quatre jours à venir ressemblent à la fois à une expansion et à un aboutissement. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce pas audacieux maintenant, avec l’expérience du Belvédère, même si vous l’avez déjà fait auparavant ? Et comment cet événement reflète-t-il votre situation actuelle et celle d’Exposé Noir ?

M : Nous avons une équipe vraiment formidable ! Certaines personnes sont plus centrales et d’autres sont plus indirectement impliquées, mais au fond, il n’y a que deux personnes. Nous avons une dynamique où l’un de nous sera le rêveur irréaliste, et l’autre sera comme : « Ok, non, revenons à la réalité.ˮ Il s’agit souvent d’une poussée et d’une traction, et nous nous relayons.

Cette fois, c’était mon partenaire qui devenait dingue, et il y avait le festival Wire à New York qui amenait beaucoup d’artistes extraordinaires dans la région. Lorsqu’un certain nombre d’artistes se joignent à l’événement, d’autres artistes le voient et se disent : « Oh, je veux jouer à cette fête ! Au début, c’était un rêve, puis on s’est dit : « D’accord, nous nous sommes enfoncés dans ce trou. Comment pouvons-nous nous en sortir ?

PAN M 360 : La représentation, la diversité et les espaces plus sûrs ont toujours fait partie de votre ADN. Au-delà des mots à la mode, comment gérez-vous personnellement ces questions lorsque vous construisez des espaces qui sont vraiment accueillants et transformateurs ?

M : Je pense que cʼest une très bonne question parce que ces concepts peuvent être une arme à double tranchant dans la mesure où ils peuvent être symbolisés. C’est ce qui se passe dans certaines organisations, comme la Fierté par exemple. Elles constituent aujourd’hui l’establishment à Montréal, et même si leur mandat est censé représenter la diversité, elles intimident les petites organisations et groupes au sein de ces communautés. Nous sommes heureux parce que lorsque vous regardez les données de nos réservations, un pourcentage énorme est constitué de minorités de genre ou de minorités raciales, comme une majorité. Mais cela nʼest jamais au premier plan de nos objectifs. Ce qui me semble le plus important, c’est de mettre en lumière les contributions de ces différentes communautés. Nous nous intéressons aux contributions extraordinaires des artistes noirs d’une certaine région ou de d’artistes homosexuels d’autres régions et nous leur accordons de l’espace sur la plateforme.

Nous voulons aussi que notre vie ne soit pas ennuyeuse. On voit de plus en plus de promoteurs dépassés – ce sont six Blancs avec la même coupe de cheveux et portant des T-shirts noirs, comme je le fais en ce moment. Nous devons donc être conscients que nous ne sommes pas toujours des experts en la matière. Et quand on est ouvert à tout ce qui se passe de cool, comme les folles soirées Mamba Negra au Brésil ou les Mjunta à Berlin, le simple fait d’être au courant de ce qui se passe de génial va nous inspirer en tant que programmateurs et nous rendre la vie beaucoup plus facile.

PAN M 360 : Les espaces que vous avez fréquentés – comme les « âmes industrielles brutes » du Belvédère – semblent toujours profondément liés à l’expérience que vous créez. Comment voyez-vous la relation entre l’environnement physique, le son et l’énergie collective de la foule ?

M : Personnellement, j’ai toujours considéré l’espace comme l’une des principales têtes d’affiche. Dans la fiction, il y a une perspective intéressante où vous pouvez considérer des objets inanimés ou des choses comme le vent ou un lieu comme un personnage. Je trouve cela très intéressant, de penser à l’espace comme ayant presque sa propre agence. Vous pouvez le considérer comme un autre artiste dans votre programmation. Cʼest quelque chose qui attire les gens, mais cʼest aussi quelque chose qui encadre votre travail. Par exemple, lorsque nous utilisons de nouveaux lieux, ce que nous cherchons souvent à faire, cʼest un tout nouveau puzzle. Cela nous oblige à repenser le flux des choses. Mais si l’on prend un lieu existant comme le centre scientifique, on se dit :  » D’accord, nous l’avons déjà fait plusieurs fois, mais comment passer à l’étape suivante ? Il y a toujours de nouveaux défis et de nouvelles occasions avec chaque espace, et évidemment, nous prenons l’aspect visuel très au sérieux, alors nous faisons un effort énorme pour trouver de nouveaux lieux. Cela prend beaucoup plus de temps qu’on ne le pense.

PAN M 360 : Au-delà de la piste de danse, Exposé Noir est devenu un point de rencontre pour une communauté plus vaste d’artistes, d’activistes et de rêveurs. Comment voyez-vous votre rôle, non seulement en tant qu’organisateur, mais aussi en tant que travailleur culturel soutenant les écosystèmes et les voix locales ?

M : Il est très important de garder cela en tête. Un festival comme celui-ci compte au moins 50 ou 60 personnes sur la liste de paie et un bon noyau de 30 personnes qui travaillent pour nous chaque mois. Nous sommes devenus en quelque sorte un employeur, ce qui est assez fou, et je pense que cet aspect est souvent négligé. Il y a donc un phénomène économique très intéressant qui se produit lorsque des personnes ont des difficultés à obtenir un emploi de 9 à 5, mais ont des compétences extraordinaires à mettre à profit.

Pour ce qui est de la culture, honnêtement, je n’en ai aucune idée, car il y a une sorte d’approche délibérément distante. Il ne sʼagit pas dʼessayer de vous donner une certaine image ou de promouvoir un certain look. J’aime aller à mes soirées et voir des gens de tous les horizons. Je vois de jeunes artistes, des sexagénaires qui s’amusent, de jeunes professionnels qui se lâchent. Je pense que la culture générale est vraiment cool – et nous sommes honorés d’en faire partie – et sa partie nocturne fournit un espace vraiment incroyable pour que les gens soient davantage eux-mêmes, ou du moins explorent d’autres parties d’eux-mêmes. Si nous parvenons à offrir ce type d’espace, je dirais que j’en suis très reconnaissant.

PAN M 360 : Mener un projet indépendant et communautaire aussi longtemps n’est pas une mince affaire. Nous en sommes tous conscients. Quelles ont été les leçons les plus difficiles ou les moments de doute auxquels vous avez été confronté au fil des ans, et qu’est-ce qui vous permet de continuer à avancer ?

M : Il y a certainement beaucoup de défis à relever, et nous sommes constamment en train de plaisanter ou de parler sérieusement de lancer la serviette, ou quoi que ce soit d’autre. C’est toujours notre dernière année de fonctionnement à plein régime, et je ne sais pas ce que 2026 nous réserve. Nous ne fermons pas la porte, mais il est certain que les aspects sanitaires et financiers ont été difficiles à gérer. Cʼest difficile pour nos relations. Pour un événement comme celui-ci, non seulement je suis ici pendant quatre jours, mais je suis aussi ici des semaines avant, à travailler sans relâche, et toutes les relations amicales ou amoureuses ne sont pas compatibles avec cela. Nous avons la chance d’avoir des partenaires qui le sont, mais cela n’a pas toujours été le cas. Il y a donc un coût personnel, et même sur le plan financier, les gens voient un grand événement et supposent que nous roulons sur l’or, mais en réalité, nous nous en sortons à peine. Du côté positif, nous essayons de faire de nos événements des espaces plus sains pour nous-mêmes et pour notre personnel, où le bien-être est au centre. Nous planifions mieux les choses, proposons des expressos et des fruits de bonne qualité afin de prendre davantage soin de nous-mêmes et de notre équipe. Mais en fin de compte, on ne peut affirmer que ce soit viable pour toujours.

À un moment donné, cʼest comme si nous avions fait notre temps, que nous avons préparé la place à d’autres. On laisse un vide et on laisse d’autres personnes le combler. Je me souviens que vous avez également mentionné les fêtes de jour, qui sont une option, en particulier à mesure que nous vieillissons. Les fêtes de jour sont formidables et s’inscrivent dans une vision plus large de la culture nocturne que je soutiens pleinement. Je pense que nous devrions créer un mot différent pour désigner la vie nocturne, qui inclurait les fêtes de jour, car elles font partie de la même culture. J’adorerais que du vendredi au lundi matin, on puisse sortir à n’importe quelle heure et que les fêtes soient géniales. Vous pouvez y aller sobrement, vous pouvez dormir, vous pouvez rester debout toute la nuit. Cʼest ce que jʼaimerais voir.

PAN M 360 : Les éditions précédentes se sont également ouvertes aux installations artistiques. Comme lors de l’édition précédente au Belvédère. Quelles conversations espérez-vous susciter en réunissant musique, arts visuels et nouvelles technologies dans un même espace ?

M : Je ne sais pas dans quelle mesure nous nous intéressons aux nouvelles technologies. Je dirais que nous sommes presque un peu vieux jeu dans notre approche. Tout ce que nous faisons aurait pu être fait dans les années 90. Nousʼne sommes certainement pas si originaux ou peut-être même pas si innovants d’une certaine manière. Certaines choses sont tout simplement intemporelles. Par exemple, nous n’utilisons presque jamais de projections visuelles. Ce ne sont que nos goûts personnels. À moins quʼil y ait une installation vraiment spécifique – par exemple, lorsque nous avons organisé notre événement de trois jours l’année dernière, nous avions une exposition de photos de Sven Marquardt. Ensuite, il y a eu un live set de MMSI avec des visuels de Deograph sur des rideaux de boucherie, et c’était en quelque sorte innovant. Mais en général, nous travaillons avec un tas de machines à brouillard et un tas de lumières que nous construisons et concevons en interne. Ce sont juste des équipements qui fonctionnent, des choses que vous pouvez faire vous-même et créer cet effet élaboré et impressionnant avec des coûts minimes.

Ce genre d’aspect multidisciplinaire a toujours été important pour nous depuis le début. Comme je le disais, nous avons fait un défilé vraiment incroyable avec un jeune designer, Jesse Colucci, qui dirige Process Visual, avec le Festival international du film sur lʼart, et avec Cinema Erotica. C’était très amusant de créer quelque chose de vraiment inattendu pour les gens, qu’ils ne voient pas souvent dans les événements de musique électronique. Nous avons la chance de pouvoir organiser des événements auxquels les gens viendront de toute façon, parce que cʼest la fête, cʼest ce qui se passe. Les gens sortent. Ils nʼont pas nécessairement ce privilège dans le monde du cinéma et des arts visuels. Il est difficile de réunir plus de 100 personnes dans une galerie. Nous sommes donc en mesure de les exposer à des photographies vintage en noir et blanc ou à un film expérimental de mauvaise qualité. Bien sûr, lorsque nous faisons ce genre de choses, j’éprouve une certaine nervosité. Est-ce que cela va avoir du sens ? Est-ce que ça va marcher ? Vousʼfaites un acte de foi, mais si vous trouvez des gens vraiment talentueux, vous pouvez leur faire confiance – ilsʼauront la mission et ils feront bien les choses.

PAN M 360 : En regardant vers l’avenir, qu’il s’agisse ou non d’un tournant pour Exposé Noir, quels sont les questions, les rêves, les défis qui vous animent encore ? Y a-t-il de nouveaux territoires que vous avez envie d’explorer ?

M : Certainement, nousʼessayons toujours de changer les choses pour ne pas nous lasser du projet, et nous nous lançons toujours des défis. Il y a un certain côté sisyphéen à cela : notre équipe s’améliore et nous devenons plus expérimentés, mais l’événement lui-même devient plus complexe. Cʼest un tapis roulant qui accélère sans cesse. Nous ne voulons pas être des gens qui font toujours la même chose avec une fête. Nous voulons rendre notre dernière année aussi spéciale que possible, de sorte quʼà la fin, nous aurons créé des souvenirs et des sentiments forts qui se perpétueront à l’avenir.

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